综合了画院调查的纷杂信息、裴昭雪与沈墨卿的推演结果，以及白砚舟和苏九对金线来源的追查，所有的线索，如同百川归海，最终都明确无误地指向了同一个地点——兰若寺。
这座位于姑苏城西郊、看似清静的古老寺庙，供奉着引发一连串诡事的《千佛朝宗图》，其本身，也变得越来越可疑。白日里，它钟声悠远，香客如织，一派佛门净土的气象；但每当夜幕降临，细雨笼罩，那飞翘的檐角、幽深的殿宇，便仿佛潜藏在阴影里的巨兽，默默注视着姑苏城，散发着令人不安的气息。
裴昭明调阅了姑苏府关于兰若寺的档案，并派精干人手暗中查访。
记录显示，兰若寺历史可追溯至前朝中期，曾几度兴衰，甚至在前朝末年的战乱中一度沦为废墟。
本朝立国后，香火一度寥落，殿宇倾颓，直到约三十年前，一位自称“慧静”的游方僧人至此挂单。
此人不仅精通佛法，还略通医术丹青，更难得的是似乎颇有资财，他出资修缮殿宇，施药救人，逐渐赢得了周边百姓的信赖和官府的认可，寺庙才在他的主持下慢慢恢复生机，直至如今的规模。
“三十年前……时间点上太过巧合。”裴昭雪指尖敲打着档案卷宗，目光锐利，“前朝覆灭，本朝初立，正是新旧交替、鱼龙混杂之时。一幅蕴含秘密的宫廷古画流落民间，被一座由来历不明僧人主持复兴的寺庙收藏……这慧静，绝非普通游僧那么简单。”
裴昭明补充道：“暗访的人回报，寺中一些年长的僧人提及慧静住持的过去，皆语焉不详，只说他佛法高深，于寺有再造之恩。更有趣的是，兰若寺这三十年的香火钱和修缮记录，看似清晰，但有几笔大的支出，来源颇为模糊，像是有人暗中资助。”
沈墨卿听着众人的分析，沉吟道：“那日墨卿在藏经阁感知，除了画作本身的异常，那阁楼整体的‘气韵’也颇为奇特。其内部空间的‘感觉’，与外部所见的结构规模，存在一丝极其微妙的差异，仿佛有什么东西被巧妙地‘隐藏’了起来，与整个寺庙的庄严氛围形成了一种不易察觉的割裂。只是当时光线昏暗，感知不清，但那种不协调感，至今萦绕。”
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