搜寻岩叟未果，众人带着些许挫败感返回陆家别院。
然而，就在他们整理连日来搜集的线索和证物时，一个此前被忽略的细节，如同黑暗中划过的火星，骤然点亮了新的方向。
起因是苏九在重新检视从几位死者家中带回的、一些看似与案件无关的私人物品清单时，发现了一个共同的、略显奇怪的记录。
“诸位，”苏九拿着一卷清单，走到正在研讨地图的裴昭雪、裴昭明和白砚舟面前，“你们看，这是从钱不多、孙百万、李富贵、赵清泉四位死者家中登记的物品清单。我注意到，他们四人都收藏有一种特殊的陈年茶饼。记录描述是，‘茶饼压制紧密，色泽乌润，正面有奇特螺旋状凸起纹路，非寻常印版所致’。”
“特殊的茶饼？”裴昭雪抬起头，接过清单仔细查看。
确实，在四位死者的收藏品中，都提到了这种纹路奇特的茶饼，记录者只是将其归为一种造型别致的藏品，并未深究。
“孙福那里呢？”白砚舟问道。
苏九翻看了一下另一份清单：“孙福的遗物中，没有明确记录有类似茶饼。但他家中书房暗格里发现的一个上了锁的小铁盒，我们尚未打开。”
“立刻取来！”裴昭明意识到这可能是一条重要线索。
很快，孙福的那个小铁盒被取来。
锁头并不复杂，裴昭明用细铁丝稍加拨弄便打开了。
盒内衬着锦缎，安静地躺着一块用油纸包裹的物体。
揭开油纸，一块比巴掌略大的茶饼呈现在众人面前。
茶饼色泽深褐近黑，油光发亮，压制得极其紧实，触手坚硬如石。
而茶饼的正面，赫然是那种独特的、如同水波涟漪又似树木年轮般的螺旋凸起纹路，一圈圈向内旋转，中心是一个小小的、略微凹陷的圆点。
“纹路……和清单上描述的一模一样！”
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