岩叟那番关于“破心防”与“精神惩戒”的骇人言论，让茅屋内的空气仿佛都凝固成了冰块。
陆雪芽靠在白砚舟怀中，身体仍在微微颤抖，她无法想象，赵清泉伯伯、甚至自己的父亲如果……他们在生命最后时刻，竟要经受如此残酷的精神折磨。
“所以……那微笑……”
苏九的声音带着一丝不易察觉的颤抖，她身为医者，见过无数死亡，却从未听过如此令人心悸的，“并非安详，而是……精神彻底崩溃后的……虚无？”
岩叟缓缓走回床边坐下，昏暗的光线在他脸上投下深深的阴影。
他似乎在回忆，又似乎在欣赏自己的“作品”。
“虚无？不，那是一种……虚假的‘解脱感’。”
岩叟的声音低沉而缥缈，如同从很远的地方传来，“当一个人在幻境中，反复经历他最恐惧的场景，看着他珍视的一切因他自己的过错而毁灭，看着他伤害过的人化作厉鬼前来索命……那种悔恨、那种恐惧、那种无助，会像无数把钝刀，一点点切割他的神智。”
他微微眯起眼睛，仿佛在凝视某个看不见的场景：“直到最后，他的意识再也无法承受这种折磨，会产生一种错觉——仿佛只要‘认罪’，只要‘承受’了这惩罚，一切就能结束，就能得到宽恕。那微笑，便是这种错觉达到顶峰时的产物。他们以为自己在幻境中‘偿还’了罪孽，灵魂得到了‘解脱’。殊不知，那只是崩溃前最后的、虚假的慰藉，是意识为了逃避极致痛苦而制造的假象。就像溺水之人，在沉入深渊前，有时也会感到一种诡异的平静。”
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