御花园的东南角，有一片名为“碧波”的荷塘，时值深秋，荷花早已凋谢，只剩下些残梗败叶在渐凉的水面上摇曳，显得有几分萧索。
因皇帝偶尔会临此赏景，内务府照例在入冬前安排人手进行清淤整理，以确保来年夏日景致如画。
几名负责清淤的小太监正挽着裤腿，站在及膝深的淤泥里，用长柄铁锹和竹筐，费力地将乌黑的淤泥一筐筐运到岸上。
空气中弥漫着水腥与腐殖质混合的土腥气。这项工作枯燥而辛苦，太监们大多低着头，默默劳作，只盼着早点完工。
“哎哟！”一个小太监突然叫了一声，脚底似乎踩到了什么坚硬锐利的东西，硌得他生疼。
他嘟囔着弯下腰，伸手在浑浊的泥水里摸索，很快，他摸到了一个巴掌大小、边缘不规则、触手冰凉坚硬的物件。
他将其从淤泥中捞出，在塘水里涮了涮，露出了本来面目——那是一片颜色深褐、质地古旧、边缘有断裂痕迹的龟甲。
龟甲表面沾着顽固的泥污，但隐约可见一些纵横交错的刻痕。
“嘿，捞着个王八壳子！”
旁边另一个太监瞥了一眼，不以为意地笑道，“这玩意儿有啥用，扔了吧，别划着手。”
那小太监本来也想随手扔掉，但掂量了一下，觉得这龟甲入手颇沉，不像寻常龟鳖之甲，而且上面的刻痕似乎有些规律。
他想起近日宫里风声鹤唳，据说裴大人和那位郡主正在查办紧要案子，任何不寻常的东西都可能有用。
他犹豫了一下，还是将其放进了身边的竹筐里，想着上岸后交给管事太监看看。
清淤工作持续到下午。管事太监在巡查时，注意到了这块被小太监单独放在一边、已经初步清洗过的龟甲。
他拿起来仔细端详，虽然看不懂那些刻痕代表什么，但也觉出此物不凡，不像是自然形成。
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