就在裴昭明团队紧锣密鼓地研究李府秘卷、监视可疑宗室、破译神秘谶语之际，一股诡异而不祥的流言，如同悄无声息的瘟疫，开始在帝都最繁华、也最鱼龙混杂的西市蔓延开来。
起初，只是些零星的、被人当做醉汉呓语或妇人闲谈的怪谈。
卖胡饼的老王头信誓旦旦地说，前夜收摊时，看见一个戴着狰狞鬼怪面具的白影，在空无一人的街角一闪而过，没有脚步声，就像飘过去一样。
胭脂铺的老板娘则神秘兮兮地跟相熟的女客透露，最近总有夜归的客人说，在深巷里听到若有若无的、像是许多人在一起低笑的声音，但回头去看，却什么都没有，只觉得脊背发凉。
接着，流言开始升级，变得更加具体和惊悚。
有人说，在西市废弃多年的“状元楼”旧址附近，夜半时分曾见七具身穿前朝服饰、戴着不同材质（木、铜、陶、玉、石、骨、纸）傩戏面具的尸体，直挺挺地立在月光下，脸上带着一模一样的、极其夸张诡异的笑容，仿佛看到了什么极乐之事。
但等胆大的人凑近去看时，那七具“尸体”又如同青烟般消失不见，只留下一地冰冷的、带着腥气的露水。
还有更邪门的传言，说是有晚归的更夫，看到那些“鬼影”并非静止，而是在进行某种诡异的仪式，步伐僵硬地移动，排列成奇怪的图案，口中念念有词，仔细听去，竟像是某种古老的祷文，与《河图洛书》的方位暗合。
“百鬼夜行……是百鬼夜行啊！”
茶馆里，说书先生压低了声音，脸上带着恐惧与一丝猎奇的兴奋，“老人们都说，前朝末年，天下大乱之前，西市就出现过类似的异象！这是不祥之兆，是大乱将起的征兆！”
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