“玄元之神？天选救国者？原来爱德华兹大人就是那位坊间流传的救国者啊！神啊，快救救我们这些可怜的世人吧！”
“把布克这个恶魔杀掉！”
“没错，杀了他！以天选者的名义！”
大厅中响起了一片哗然，很多人听说了最近坊间流传的“天选救国者”的传言。仿佛瞬间受到了神的感召，全身充满了力量一般，七嘴八舌的叫嚷着，对着布克怒目而视，让爱德华兹杀掉这个贪婪的窃国弑君的恶魔。
赫尔德此时也走进议事厅来，看到眼前的场景，他走到布克的面前，用长剑搭在布克的脖颈上：“你这该死的伪王，要么退位，要么...” 他的意思不言而喻。
布克看着眼前闪亮的长剑，又看了看殿下群臣愤怒的目光，终于崩溃了。
他瘫坐在王座上，惊恐的泪水顺着脸颊流下，声音颤抖地说：“我退位...”
爱德华兹立刻上前，从怀中取出早已准备好的退位诏谕，递到布克面前：“签字吧！” 布克颤抖着拿起笔，在诏书上签下自己的名字，笔杆几乎要被他捏断。
当退位诏书被宣读的那一刻，议事厅外传来了士兵们的欢呼声。
天明帝国驻福斯特瑞王国大使高玉昕，第一时间承认爱德华兹的合法地位，并向其表示祝贺。
爱德华兹表示了感谢，并邀请天国顾问团进入福斯特瑞王国帮助王国的“重建”工作。
一个月后，基尔夫帝国。
都城外的洛瑟河还浮着薄冰，寒风卷着雪粒打在商队篷布上，碎冰撞击码头木桩的脆响，混着城郊银杉林的落雪声，一同融进晨雾里。
城内青石板主干道上，扫雪仆役的木铲划过冻土，两侧尖顶市政总署爬满深绿常春藤，街角圣辉大教堂的鎏金穹顶刺破雾霭，晨祷钟声与皇宫号角交织。
贵族府邸的雕花铜门外，披熊皮的卫兵跺着脚取暖，雪橇铃铛声掠过积雪，溅起细碎的雪沫，偶尔有穿厚呢斗篷的信使匆匆而过，斗篷下摆扫过雪堆，留下浅淡的痕迹。
皇宫紫铜大门被银甲卫兵推开，猩红天鹅绒地毯从门口铺向议事厅，廊柱雕刻着基尔夫历代君主征战浮雕，穹顶水晶灯的光透过冰雕灯罩，映得青铜兵器泛着冷光。
议事厅高台上，女皇马杰拉杰娜二世坐在白虎皮高背椅上，深紫皇袍绣着双头鹰纹章，指尖银质烟管的烟灰轻落在锦缎桌布上，目光扫过下方众臣时，厅内只剩呼吸与炭火噼啪声，连窗外的风声都似被这威严压得轻了几分。
“福斯特瑞新王爱德华兹已经加冕已一月有余，天国的顾问团昨夜已进驻其王宫，以‘协助重建’的名义留在了王都科林城。”
皇太子兼首相阿列克斯上前一步，藏青礼服衬得他身形挺拔，手中烫金情报册的封皮泛着柔光，“东部边境的缓冲带若被天国完全掌控，帝国的地缘安全会像洛瑟河的薄冰，一触即碎。”
话音刚落，国师米耶哈斯基便握着骨质念珠起身，黑色狐毛法衣下摆扫过地毯，留下浅浅的绒毛痕迹：“陛下，我倒有一个办法。
爱德华兹的母亲曾是我霜灵教派的信徒，几年前还在我的座下受过长者祈福，我可以命教派内最擅言辞的祭司携带祈福礼前往科林城，以‘旧情探望’的名义接触爱德华兹。
一来能避开天国的警惕，二来霜灵教派在福斯特瑞东部有不少信众，能暗中帮咱们传递消息，比直接派官员去更稳妥。”
他话音未落，大主教哈里德萨已提着红色绣金教袍上前，胸前十字圣牌晃了晃：“国师的建议很好，不过还是略有不妥。
爱德华兹登基之后，就几次宣称他是受到玄元之神的感召成为天选救国者的，在加冕之时甚至并未邀请教廷主教出席，这明显是要改换门庭，信封天国的教派。
此时派霜灵教派的人去，岂不是让天国抓住把柄，说咱们干涉邻国君主的宗教信仰？依臣之见，该由教廷出面，毕竟之前福斯特瑞王国就是信封教廷的，现在以教廷的名义前往似乎更合适，若是能够将他的信仰重新拉回正规，那也是一种助力。”
这番话看似平和，却暗指米耶哈斯基的提议 “不合时宜”，米耶哈斯基握着念珠的手指紧了紧，却没直接反驳，只淡淡道：“大主教倒是忘了，数年前帝国与天国的边境冲突后，福斯特瑞闹过一场大饥荒。
当时是霜灵教派的祭司带着种子粮去帮他们补种，才熬过灾年，爱德华兹的母亲就是那时入的教。百姓更认实际的恩惠，圣枢教廷总不能靠祈祷帮爱德华兹解决眼下的粮荒吧？”
两人话里藏锋，谁也没明着争执，阿列克斯正想打圆场，军务大臣梅卡耶夫却挺着微胖的肚子站了起来，金线军礼服的领口绷得发紧，胸前的勋章晃得人眼晕：“陛下！没必要这么麻烦！直接调驻在东部的第三师团和第五师团，开去科林城外围扎营，让爱德华兹亲眼看看咱们基尔夫的军威！他要是识相，自然会疏远天国；要是不识相，咱们就……”
“就什么？” 女皇的烟管突然顿在桌案上，银质烟嘴撞得木桌发出轻响，冷光从她眼底扫过，“苏斯霍夫战死之后，你掌管军务也有些时日了，动动脑，你想让我落一个‘威胁邻邦’的名声吗？”
梅卡耶夫被问得脸色发白，额角沁出细汗，忙低下头：“臣、臣思虑不周……” 女皇没再看他，目光转向内廷大臣赫鲁多夫，这位女皇的亲弟弟正摩挲着腰间的和田玉佩，银白色亲王礼服的翡翠玉带衬得他气质温雅，只是眼神有些飘忽。
“赫鲁多夫，你怎么看？” 女皇的声音缓了些，却带着不容置疑的威严。
赫鲁多夫回过神，有些心不在焉的说道：“陛下，我都是觉得咱们不必太过急切...”
“好了，别说了！”女皇马杰拉杰娜二世没好气的打断了他的话。她这个弟弟对天国女皇一见钟情，上次自己利用他刺杀对方不成，还引起了一场双方的大战之后，赫鲁多夫就对自己这个姐姐变了一种态度——敷衍，任谁也不知道他心里到底想的什么，但只要是遇上涉及天国的事情，他必定是“留有余地”。
厅内一时安静下来，这时外交大臣西菲娜佳娃轻轻整理了一下天蓝色丝绸长裙的裙摆，卷发上的珍珠发簪随着动作晃了晃，她上前一步，声音清亮却不失温婉：“陛下，我倒是有一个建议，或许能兼顾稳妥与实效。
咱们可以和爱德华兹面谈，承诺未来三年内，分季度向福斯特瑞提供十万石粮食，解决他们目前的粮荒问题，到时候援助的粮食优先运往爱德华兹的嫡系势力范围，让他的支持者先得实惠；
然后提议在科林城设立基尔夫专属贸易站，既能帮福斯特瑞刺激经济，咱们也能借着贸易站安插情报人员，随时掌握天国在当地的动向。”
她顿了顿，补充道：“这两件事都不涉及对方的内政，天国应该也无力阻止；而且粮食和贸易都是爱德华兹眼下急需的，他没有理由拒绝。
等咱们和他建立起合作关系，再慢慢渗透，让他意识到跟着基尔夫比跟着天国更划算 —— 毕竟天国给的‘援助’，从来都是要拿矿产或者关税来换的，咱们给的粮食，是无附加条件的。”
西菲娜的话刚说完，情报大臣米拉耶琳娜便打开了手中的黑色皮盒，她穿着黑色劲装，衬得下颌线格外利落。
皮盒里的密信和地图被她一一铺在桌案上，指尖指着地图上科林城的位置：“陛下，西菲娜大人的提议很稳妥，臣这里的情报也能佐证。
根据咱们安插在福斯特瑞王宫的线人传回的消息，天国派去的顾问团正在干预爱德华兹的官员任命，希望能够使用更多天国推荐的人。”
她拿起一封密信，继续道：“爱德华兹对此很不满，却不敢明着反抗 —— 他刚刚登上王位，根基不稳，需要天国的支持来压服国内的反对势力。
但他私下里已经让心腹给咱们的线人递了话，说‘愿意与基尔夫保持友好关系’。
咱们要是此时递上粮食和贸易协议，正好顺了他的意，也能让他有底气去抵制天国的过分要求。
另外，臣还查到，天国最近在科林城周边增派了不少探子，他们在盯着咱们的东部边境动向，咱们的贸易站设立后，正好能反过来监视他们。”
“恩，这个主意倒是不错...”马杰拉捷娜二世用白皙的手掌托着下巴，仿佛思考着什么，片刻之后才有继续说道：“阿列克斯，你是太子，又兼任首相，你按这个方案去办吧。大主教和国师就不要参与了，目前这个容易引起天国的敏感神经。
西菲娜佳娃和米拉耶琳娜你们两个协助阿列克斯办理...我累了，让我安静一会，都退下去吧！”
众臣领命后，依次退出议事厅，阿列克斯关上厅门的那一刻，他无意间瞥了一眼靠在高背椅上的母亲，那一瞬间，他感觉母亲仿佛苍老了许多。
厅内只剩女皇一人。她推开窗，晨雾已散，阳光洒在皇宫的鎏金穹顶上，洛瑟河的薄冰正慢慢融化，碎冰顺着水流往下漂，像散落的水晶。
女皇望着东部的方向，指尖的烟管轻轻晃动，寒风卷着她的发丝，却吹不散她眼中的坚定：“爱德华兹，这盘棋，你要是选对了，福斯特瑞能保平安；要是选错了，基尔夫不会看着东部屏障落入天国手中 —— 咱们都输不起。”
窗外的雪还在零星下着，却比清晨时小了许多，阳光透过云层，在雪地上洒下斑驳的光影，像是为这场关乎东部安危的棋局，镀上了一层不确定的光晕。
