晨光熹微时，肆虐整夜的暴风雨终于敛去了锋芒。寅时末的海面褪去了昨夜的墨黑，先是泛出一层淡淡的青灰，继而被东方天际漏出的金红霞光染透，朝阳像被揉碎的熔金，从云层缝隙里淌下来，洒在粼粼的波面上，漾开千万点细碎的光。
海雾还未散尽，薄纱似的笼在舰艏，带着雨后特有的清新，冲淡了空气中残留的咸腥。浪头已变得温顺，只是偶尔轻轻拍打着舰体，不像昨夜那般如巨兽般咆哮，连海风都软了下来，拂过甲板时带着几分暖意。
甲板上早已忙碌起来。水兵们拖着疲惫的身躯，有的蹲在地上擦拭甲板上的积水与血渍，有的踮脚检查火晶管线的接口，还有人捧着热粥靠在护栏边，眼神却不由自主地飘向远方的海面，那里只剩几缕淡淡的油迹和漂浮的木箱碎片，昨夜一同航行的运输船与补给船，终究没能熬过风暴。
“昨夜最后一次通讯时，补给船的货舱已经进水了……” 一名年轻水兵低声呢喃，声音里满是惋惜，身旁的老兵拍了拍他的肩，目光凝重地望着搜救艇归来的方向，艇上空空如也，答案不言而喻。
舰队此刻仍保持着松散的编队，只是队列里明显缺了两个身影。镇海级战列舰的铁甲上留着几道深深的划痕，那是昨夜被巨浪裹挟的礁石撞击所致；靖海级巡洋舰的上层甲板上，几名水兵正用钢索重新固定松动的副炮；宁海级护卫舰的舰艏有些变形，正在进行维修。
最让人心疼的是那几艘侥幸脱险的运输船，甲板上的货舱门歪斜着，里面的粮食袋湿漉漉地堆着，水兵们正小心翼翼地将其搬到阳光下晾晒，试图挽回些损失。
镇海级的舰桥内，舰队司令官卢雪娥正俯身盯着海图，指尖按在标注着 “既定航线” 的蓝色墨线上，眉头微蹙。
副司令官王孝光捧着罗盘走近，声音带着几分凝重：“司令官，方才校准了方位，风暴把我们推得太狠，现在的位置，已偏离既定航线约三十海里，偏向东南方向了。”
卢雪娥抬眼，目光扫过罗盘上的指针，又落回海图上未标注的空白区域：“东南方向…… 原计划里这片海域只有茫茫大洋，看来这场风暴，倒让我们走了条‘陌生路’。”
王孝光点头：“补给船丢了，后续物资得省着用，若是一两天找不到新的补给点，我们恐怕便得被迫返航了。”
就在这时，了望哨突然在舰桥顶端高喊：“左舷前方发现陆地！是群岛！” 声音里带着压抑不住的惊喜，瞬间打断了两人的对话。
舰队瞬间安静下来，水兵们纷纷直起身，顺着了望哨指的方向望去，晨雾渐散的远方，几座墨绿色的岛屿错落有致地浮在海面，岛上隐约能看到成片的棕榈树，风一吹，树叶的影子在晨光里晃动。
待舰队缓缓靠近，更清晰的景象映入眼帘：岛屿的岸边停着几艘木质小船，船旁有穿着白色长袍、裹着深色头巾的人在走动，有的正弯腰整理渔网，有的则牵着骆驼往岛上的土黄色房屋走去，屋顶的炊烟袅袅升起，在晨光里织成淡淡的烟丝。
那些人的轮廓在风里若隐若现，让这支远航多日的舰队瞬间沸腾起来，不仅意外找到了陆地，还遇到了居民，这场暴风雨带来的损失与航线偏离的忧虑，仿佛都被这突如其来的发现冲淡了几分。
“靠过去！快！”卢雪娥脸上带着兴奋之色下达了命令。
这片群岛明显没有建设给大型舰船停泊的深水码头，舰队在距离岸边一段距离之后，不得不先派遣登陆艇过去探查一下情况。
舰队副官姚淑娴带领一个班的士兵登上海岸，探查了两个时辰，才返回旗舰之上。
姚淑娴的脚步带着几分仓促，刚登上镇海级旗舰的甲板，便快步冲向舰桥 —— 她袖口还沾着岛岸的湿泥，脸上满是掩不住的沮丧，见着卢雪娥的第一刻，声音便带着急意：“司令官大人，行不通！语言完全不通，我们根本没法和岛上的人交流，连‘附近是否有大陆’都问不出来，半点儿有用的信息都没打探到！”
卢雪娥原本正站在舰桥窗前，目光还落在远方雾霭未散的群岛上，方才因发现陆地而起的雀跃，瞬间被这声汇报浇得冰凉。她下意识攥紧了手中的海图，指尖将纸面压出一道浅痕，眉头重新蹙起，语气里满是难以置信的焦虑：“这可如何是好？”
要知道，此次随舰出征的军官，皆是帝国军事学院的顶尖毕业生 —— 他们不仅熟稔帝国通用语，更将德玛拉大陆的官方语言烂熟于心，就连不少德玛拉强国的地方方言，也能应对自如。出发前，卢雪娥还曾笃定，凭着这般扎实的语言储备，即便遇到陌生部族，也能搭建起沟通的桥梁。
可眼下，这片新探索海域的居民所使用的语言，却是他们从未听过的陌生语种：无论是尝试用德玛拉官方语问候，还是用手势比划 “大陆” 的轮廓，岛上的人都只是茫然地摇头，偶尔发出的音节，也与已知的任何一种语言都无关联。
连最基础的沟通都无法实现，更别提询问 “是否有大片陆地”“距离此处多远” 这类关键信息。卢雪娥望着窗外渐渐热闹起来的岛岸，心中刚燃起的希望又沉了下去 —— 原本以为找到居民便能解开 “新大陆在哪” 的谜题，没成想，这道突如其来的语言壁垒，竟成了比 “偏离航线” 更棘手的难题。
卢雪娥在舰桥沉思片刻，转头对姚淑娴说道：“语言既然不通那就用实物去试试，带些库房里的铁农具、精细棉布和瓷碗，再登岛试试。”
第二次登岸，姚淑娴率士兵抬着木箱在岸边铺开 —— 锃亮的锄头、印着暗纹的棉布、釉色温润的瓷碗，很快吸引了岛上居民的目光。
起初众人仍有戒备，直到一个梳着双髻的孩童被瓷碗上的缠枝纹吸引，慢慢凑到箱边。姚淑娴见状，拿起一把锄头递向孩童，又指了指远处的农田，轻声说 “种地”。
孩童捧着锄头跑向一位白须老人，嘴里念叨着陌生音节。
