“露丝，我的宝贝，别生气。” 休德鲁哈德立刻换上温和的神色，上前搂住她的腰，一边往内室带，一边抱怨，“今天实在被该死的政务缠得头疼，你都不知道莱尔德侯爵那个老东西有多难缠，处处跟我作对……” 露丝听着他的抱怨，脸色才稍稍缓和，任由他拥着进了房间。
夜色渐深，首相府内室的灯光昏昏沉沉。休德鲁哈德躺在床上，闭着眼回味方才的松弛，脸上还带着几分满足。露丝穿着半透明的睡裙，从浴室走出来，坐在床沿点燃一根香烟。烟圈袅袅升起，她忽然开口，声音带着几分试探：“首相大人，最近有没有什么能跟我说说的消息？”
“都是些寻常政务，哪有什么值得说的。” 休德鲁哈德眼皮都没抬，语气随意得很，显然没把这话放在心上。
可露丝却没打算放弃。她猛吸一口烟，将烟蒂狠狠摁灭在床头的烟灰缸里，随即俯身，像只轻盈的猫似的趴在休德鲁哈德身上，嘴唇凑到他耳边，轻声道：“我可听说，天国宣教使想劝高玉昕大人，让他取代国王，自己登基称王呢 —— 这难道还不算值得说的消息？”
“什么！？” 休德鲁哈德像是被火烫到一般，猛地坐起身，眼里满是惊恐，伸手便抓住露丝纤细的手腕，声音都发颤了：“你、你从哪听来的？”
面对他的失态，露丝却异常冷静，轻轻挣开他的手，站起身又点了一根烟，慢悠悠道：“你忘了？我是记者，消息来源可不能随便说。但我能保证，这消息千真万确。该怎么做，你自己看着办吧。”
说完，她根本不等休德鲁哈德再追问，自顾自地拿起衣服穿上，转身拉开房门，头也不回地走了。只留下休德鲁哈德坐在床上，脸色惨白，双手攥紧了床单，满脑子都是 “高玉昕自立为王” 的字眼，连方才的温存都被惊得烟消云散。
露丝关门的声响还在房间里回荡，休德鲁哈德僵坐在床上，指尖的凉意顺着床单蔓延到心口。他强迫自己冷静下来，开始反复琢磨露丝方才说的话 —— 这个女人是德玛拉报社设在福斯特瑞王国分社的记者，手上总握着些旁人探不到的爆炸性消息，这一点他早有耳闻。
他也清楚，自己绝非露丝唯一的往来对象，那些藏在她笑容背后的人脉与关系网，他从未真正摸清。可他从不在意这些，毕竟两人从一开始就是各取所需。
他需要有人排解政务带来的烦闷，而露丝偶尔也会泄露些关于政敌的零碎消息 —— 比如莱尔德侯爵私下的小动作、内阁大臣们的隐秘争执，这些信息曾帮他避开过几次麻烦。
也正因这份 “有用”，他从未想过要去深究露丝消息的真正来源，甚至觉得这样的默契恰到好处。
可这次不一样。“高玉昕自立为王” 这句话，像一块巨石砸进他早已混乱的思绪里，让他根本无法再用 “寻常消息” 来搪塞自己。
他忍不住攥紧拳头，脑海里飞速闪过当前王国的处境：国王埃蒙德年纪尚幼，根本无法掌控朝政；自己这个首相本就名不副实，若不是天国势力暗中扶持，早被政务压垮。
而高玉昕，作为天明帝国派驻此地的大使，不仅握有天国在福斯特瑞王国的几乎全部权力，还以 “顾问” 的名义悄悄掌控着一部分内政大权 —— 这样的人，若是真有了背弃天明帝国、自立为王的心思，凭借他手中的势力与影响力，未必没有成功的可能。
越想，休德鲁哈德后背的寒意越重，额角竟渗出了一层细密的冷汗。他低头看着自己颤抖的双手，忽然意识到，露丝带来的或许不是空穴来风的谣言，而是足以颠覆整个王国局势的惊雷。
窗外的夜色渐浓，月光透过窗棂洒在床前，映得休德鲁哈德惨白的脸愈发紧绷。他攥着床单的手慢慢松开，指尖的凉意却未消散，一味恐惧毫无用处，他必须弄清楚这消息的真假，更要摸清各方的立场，否则一旦局势失控，别说首相之位，他连性命都可能难保。
不过几日，福斯特瑞王都的空气里忽然多了几分躁动 —— 不知从何时起，“天国大使高玉昕欲要更进一步” 的说法，像细密的蛛网般缠满了街头巷尾。
茶肆里的茶客放下粗瓷碗便会议论，布庄的伙计整理布匹时也会窃窃私语，连王城外值守的卫兵，换岗时都忍不住低声揣测这 “更进一步” 究竟藏着怎样的深意。
流言像潮水般漫过王都的每一处角落，连往日里最沉稳的老匠人，都忍不住停下手中的活计，探头探脑地打听几句。
内阁自行召开的政务会议，气氛比往常更显微妙。讨论完粮草调度的琐事，一名官员忽然话锋一转，看似不经意地提起街头流言，话里话外暗示 “谣言扰乱民心，恐生治安隐患”，还询问休德鲁哈德是否要下令抓捕造谣者。
消息很快便飘进了王都官场，瞬间激起一片哗然。平日里与高玉昕无甚交集的官员，私下里聚在一起反复琢磨流言真假；几位性子耿直的官员，甚至打算直接找上天国大使馆，当面问个明白。
而此时的高玉昕，正坐在大使馆书房里，刚从侍从口中得知王都流言的他正是一头雾水，不知道这流言从何而起，就在他不知所措之际，忽有人报宣教使元通道人前来拜访。
高玉昕急忙离了座位，来到使馆大门外亲自迎接，二人见礼已毕，高玉昕将元通道人让到使馆前厅之内叙话。
元通道人不等高玉昕询问，开门见山问道：“高大人，贫道倒是小看了你，不知你这跟进一步意欲何为！？今日你若说的清楚，还则罢了，你若说不清楚，贫道定要奏明陛下，请帝国监察委员会前来此地问个明白！”
高玉昕听闻此语顿时如遭雷击，不由一阵气血上涌，眼前一黑晕倒在地。
