天明帝国历 “宸域” 元年九月二十五日，午后的阳光斜斜洒在德玛拉大陆福斯特瑞王都的石板路上，却未添几分暖意。
从王都外城的钟楼远眺，尖顶林立的异国建筑如锯齿般划破天际，红砖墙面上爬满的枯黄藤蔓，衬得街角那座飞檐翘角的天明帝国大使馆格外醒目 —— 那抹熟悉的朱红，在满是哥特式穹顶的街区里，像一方被绷紧的印章。
顺着使馆所在的林荫道走近，空气里的闲适感渐渐淡去。往日里常在此处驻足叫卖的水果摊贩不见踪影，零星路过的行人也都加快了脚步，目光掠过使馆院墙时便迅速收回，仿佛那扇紧闭的朱红大门旁，有无形的张力在蔓延。
院墙比寻常使馆高出半丈，墙头上原本仅作装饰的铜铃，此刻每隔三步便悬着一枚，风一吹过，铃响短促而急促，全无往日的悠扬。
到了使馆门前，紧张感愈发浓烈。两尊汉白玉石狮依旧蹲守门侧，可石狮旁的守卫已从往日的两人增至六人，皆身着天明帝国的玄色劲装，腰佩长刀，肩挎短铳 —— 这般火器与冷兵器兼备的配置，在和平时期的使馆守卫中极为罕见。
守卫们站姿笔挺如松，双手按在刀柄上，目光锐利如鹰，扫过每一个从街角经过的身影，连空中掠过的鸽群，都引得他们下意识抬眼注视。
偶尔有使馆的文书人员进出，也需经守卫仔细核对令牌，确认无误后，大门才会向内拉开一道仅容一人通过的缝隙，且门后始终站着两名手按铳机的守卫，直至人员完全进入或离开，大门便立刻闭合，连一丝缝隙都不留。
院墙内侧的箭楼上，隐约能看到黑色的铳口探出，与墙外的守卫形成呼应，将整座使馆裹进了一张无形的戒备之网，连午后的风穿过使馆内的桂树，都似带着几分紧绷的凉意。
天明帝国驻福斯特瑞王国王都大使馆内，气氛早已因大使高玉昕的病情紧绷到极致。
这位帝国派驻的最高官员近来病重垂危，已到几乎无法处理政务的地步；偏偏此时王都内流言蜚语四起，各种揣测如野草般疯长，使馆为防事态失控，只得如临大敌般紧闭门户，拒绝一切外人探视，只静静等候帝国派遣的监察官团队到来，盼着能借这股力量稳住局面。
不多时，一阵车轮碾压石板的闷响从南边街道传来，打破了使馆周边的沉寂。只见一队黑色马车裹挟着烟尘疾驰而来，车轮卷起路边的枯黄落叶，在空气中划出几道转瞬即逝的弧线。
马车前后簇拥着百名护卫，他们身着锃亮铠甲，腰悬锋利战刀，肩头还斜挎着外交部新近配发的护卫火枪 —— 冷硬的金属光泽与肃整的队列相衬，让每一名护卫都显得威风凛凛，周身萦绕的杀气更是扑面而来，连过往行人都下意识退到街角，不敢靠近这队气势迫人的队伍。
车队刚在使馆朱红大门前停稳，门内便快步走出一人，正是使馆副官林彦。自从帝国决定派遣监察官前来彻查高玉昕之事，他便收到了内阁发来的电文，早已算准今日是监察官团队抵达的日子，故而一早就带着人在门前等候，此刻见车队到来，立刻迎了上去。
只见为首的两辆马车上分别走下一男一女，林彦心中一凛，知道这定是正使文君奂与副使楚馨予两位监察官，忙快步上前躬身施礼，声音恭敬：“下官使馆副官林彦，恭迎两位监察官大人！”
“林副官不必多礼。” 文君奂抬手虚扶，目光扫过使馆紧闭的大门，开门见山地问道，“高大人如今在何处？病情如何？”
“回大人，高大人卧病不起，此刻正在使馆内的病榻上静养。” 林彦依旧保持着恭谨的姿态，抬头请示，“两位大人是否现在就过去查看？”
这些日子，林彦可谓是食不甘味，寝不安席，不知道哪里就突然冒出了该死的流言蜚语，不仅将高玉昕大人吓得生了一场大病，以至于卧床不能视事，就连局势都被搅得一团乱，王都的各方势力仿佛一夜之间都变得不安分起来，若不是林彦勉力维持，此刻福斯特瑞王国的局面还不知道会变得如何糜烂。
文君奂的声音适时打断了林彦的思虑：“你带路吧，我们这就去探视高大人的病情。”
林彦猛地回过神，忙躬身应道：“遵命！大人请跟我来！” 他转身朝门内挥手，两名护卫立刻上前，沉重的朱红大门 “吱呀” 一声被推开。使馆内的护卫见林彦领着两人走来，纷纷挺直脊背，手按刀柄，目光恭谨却不失警惕；几名低头整理文书的工作人员也停下动作，偷偷抬眼打量，见文君奂身着锦袍、气度沉稳，楚馨予白衣素雅却眼神锐利，又慌忙低下头去。
一行人很快来到高玉昕的卧房外，林彦轻推房门。屋内立刻飘出浓郁的苦药味，混合着淡淡的檀香。房间陈设简洁，榻边立着一架铜制药罐，炭炉里的余火还在微微发热；淡青色的纱幔垂在榻沿，榻旁的矮几上放着一本摊开的文书，墨迹半干，想来是高玉昕病发前还在处理公务。
卧榻之上，高玉昕双目紧闭，面色蜡黄如金纸，嘴唇干裂，胸口微弱起伏，气息细若游丝。文君奂眉头微蹙，心中暗忖：“看这模样，病势竟如此沉重，看来这流言对他的打击着实不小。”
楚馨予眼神微凝，悄悄打量着房间角落，指尖无意识地摩挲着袖口；林彦则垂在身侧的手微微收紧，脸上满是担忧，他不知道高玉昕这病情如此严重，还能够坚持多久。
文君奂的目光在病榻上的高玉昕身上停留片刻，又绕着房间缓缓踱了两步 —— 鼻尖萦绕的浓重药气让他微微蹙眉，随即停下脚步看向林彦：“房内的药气太重了，偶尔也该开开窗通通风。对了，医生怎么说？”
“唉，回文大人……” 林彦垂着肩，语气里满是无奈，“医生也没什么好办法，只说是急火攻心，开了几副安神汤药。可高大人服下后不仅不见好转，病情反倒愈发沉重，如今连睁眼的力气都快没了！” 话音落，他头垂得更低，指尖无意识攥紧了衣摆，一股难以言说的心酸瞬间涌上来，攥得他心口发紧，再难说出半个字。
一直静立在旁的楚馨予见他这般沮丧，柔声开口劝慰：“林副官不必过于忧心。以我看，高大人这病怕是心病 —— 我与文大人此来，就是为了彻查流言背后的真相。等事情水落石出，没有了心头牵挂，高大人的身子定然能慢慢痊愈。”
林彦闻言猛地抬头，眼底还带着未散的红意，望着楚馨予时，紧绷的神色稍稍舒缓，勉强牵起一丝笑容：“多谢副使大人宽解！下官明白，往后两位大人尽管吩咐，但凡用得上我的地方，下官必定赴汤蹈火，在所不辞！”
几人正说着话，病榻上的高玉昕忽然有了动静 —— 他僵硬的身体微微翻动，原本紧闭的双眼缓缓睁开，眼白上布满血丝，手指还微微颤抖着，艰难地指向文君奂，嘴唇翕动着吐出断续的字眼：“元... 元通... 元... 通...” 每一个字都声如断丝，虚弱得几乎微不可闻。
“高大人！” 林彦最先反应过来，脚步都带了慌，急忙扑到病榻边，伸手想探他的脉搏，却又怕惊扰了他，指尖悬在半空迟迟不敢落下。
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