“宸域”元年腊月，瑰丽联邦合众国首都加梅丽尔城飘着细碎雪沫，运河码头的货船却依旧川流不息 —— 运粮的漕船压着吃水线，船夫吆喝着将麻袋搬上栈桥，水汽在冰冷的空气里凝成白雾。
吴简宁坐在合金会总部三楼的静室中，窗外的喧嚣被厚重窗棂滤得只剩模糊声响。他指尖摩挲着青瓷茶盏的冰纹，目光落在桌案上摊开的德玛拉大陆舆图，手指最终停在标注 “索尔奇?维多尔产业区” 的红圈处。
“春华，各地粮仓，囤积几何？” 吴简宁抬眼看向躬身立在旁侧的富春华 —— 她身着青布长衫，腰间束着素色腰带，模样俨然一副干练的账房先生，唯有发间那支银质算筹簪，在素净装扮中透出几分精致，暗合其理事身份。
富春华闻声上前，双手捧着一卷写满墨字的书册递到桌前，语气恭敬而清晰：“主席阁下，依您先前的吩咐，我们已通过西玛共和国的‘谷地’‘世家’两家粮食公司，在其南部产粮区收购新谷八十万石，这些粮食如今分储在当地十一座义仓中，由专人看管；此外，北部边境的‘平原’公司，还成功截留了原本要运往力特鲁银会旗下矿场的二十万石杂粮，彻底切断了他们一处重要的粮食补给源。”
稍作停顿，她翻看书册末页的补充记录，继续道：“至于福斯特瑞王国那边，休德鲁哈德首相已按楚馨予大使的提议，正式颁布‘平粜令’，严格限制大宗粮食出境。受此影响，索尔奇?维多尔在福斯特瑞的三座铁矿，如今连矿工的日常口粮都无法正常供应，只能转向黑市高价采购，成本已比上月翻了近两倍。”
吴简宁嘴角微勾，将手中茶盏凑到唇边浅啜一口，目光里透着了然：“矿工吃不饱，矿洞就得停。索尔奇这老狐狸，总以为攥着矿脉就攥住了产业命脉，却忘了粮食才是撑住所有运转的底子。”
说罢，他转头看向坐在窗边软榻上的明尼达夫人 —— 她身披银狐裘斗篷，指尖轻捏着一把镶红宝石的团扇，即便寒冬腊月，也始终保持着贵胄商贾的精致姿态。
吴简宁缓缓开口：“夫人，市井之风，可已吹起？”
明尼达夫人闻言放下团扇，脸上绽开一抹带着胜算的浅笑，声音柔媚却藏着锋芒：“主席阁下放心。神圣雄狮帝国那边，天明帝国派驻的道人已在狮心城最大的‘卢安广场’开讲星象，当众说‘岁星犯亢宿，主五谷不登’，引得百姓纷纷议论来年粮情；西玛共和国的行商们，也在各大酒肆里散播‘北方连日多雨，运河水位暴涨，粮船难行’的消息，故意搅乱人心。”
她顿了顿，语气里添了几分笃定：“如今德玛拉东部的粮商们都在跟风囤粮，黑市米价已悄悄涨了一成 —— 今早索尔奇铁矿的管事，还急急忙忙派人来我新利银行求贷，想凑钱从黑市买粮救急呢。”
事实上，合金会的策略从一开始就不是简单的粮食投机，而是将粮食当作绞杀索尔奇产业的第一根致命绳索：索尔奇?维多尔作为力特鲁银会的核心董事，一手掌控着银会在德玛拉大陆东部的七座铁矿、四座冶炼厂，以及与神圣雄狮帝国贵族合作的武器工坊。这些产业需要海量矿工、铁匠维持运转，而这数千人的日常口粮，正是合金会率先瞄准的致命破绽。
与合金会的运筹帷幄不同，此时的索尔奇正坐在力特鲁银会辖下、位于神圣雄狮帝国都城的冶炼厂办公室里，听着矿场管事的紧急汇报。
办公室内陈设极简，唯有墙上挂着的铁矿分布图透着几分产业气息。索尔奇端坐于胡桃木桌后，四十岁上下的年纪，面容削瘦，眉骨高耸得压得眼窝深陷，唇线薄而紧抿，天生带着几分阴鸷感；深褐色羊毛长袍裹着挺拔身形，腰间镶嵌着蓝宝石的皮带勒出利落腰线，手指上的金戒指在灯光下泛着冷光，指尖无意识摩挲着戒面，更添几分冷厉。
“索尔奇大人，不好了！” 矿场管事推门而入，额头上满是冷汗，双手攥着皱巴巴的报表，声音发颤，“福斯特瑞的三座矿场，矿工们已闹着罢工要粮，黑市上每石杂粮涨到了十五个银币，比上月整整翻了三倍！再找不到粮源，那些矿洞只能彻底封了！”
索尔奇抬眼扫过管事，眉峰不耐烦地蹙起，挥手打断他的话：“慌什么？不过是些饿慌了的矿工。奥维特会长已让人从北境调粮，最多再撑十日便能运到矿场。” 他指尖敲了敲桌面，语气带着不容置疑的傲慢，“眼下要紧的是冶炼厂的订单 —— 神圣雄狮帝国军器监的春季采购马上要开标，这桩生意我们必须拿下，至于粮食，不过是小麻烦。”
在他眼里，那些囤积粮食、哄抬粮价的公司商号，都只是 “靠倒卖粮食赚小钱的商贩”，真正能掌控德玛拉产业命脉的，永远是手握矿产与钢铁的人。他完全没留意到，管事退去时眼底的忧虑，更没察觉危机已在暗处蔓延。
可他没料到，就在他轻视粮食危机、一心盯着军械订单时，合金会针对他矿脉根基的第二记重拳，已悄然落下。
三日后，一支身着深灰色工装、佩戴 “黑石公司” 徽章的队伍，出现在了福斯特瑞王国的 “诺瓦里铁矿”。这座铁矿是索尔奇旗下的核心资产，年产铁矿二十万吨，力特鲁银会半数以上的冶炼厂，都依赖这里产出的高纯度铁矿维持运转 —— 它就像索尔奇产业的 “心脏”，一旦被扼住，整个钢铁产业链都将陷入停滞。
三日后，出现在福斯特瑞王国诺瓦里铁矿的 “黑石公司” 人员，与寻常商贩截然不同 —— 他身着德玛拉贵族常用的麂皮短袍，领口绣着低调的暗纹，手腕上缠着三圈皮质手环，每圈都缀着打磨光亮的铜扣，举手投足间透着沉稳的商贾气度。身后两名随从抬着两只沉甸甸的黑木木箱，箱锁上刻着新利银行的狮纹徽记，显然装着重要文书。
“各位矿主，辛苦了。” 黑石公司人员走到矿主们聚集的议事屋中央，将木箱打开，取出一叠叠盖着朱砂印的契约，声音沉稳有力，“我司愿以‘协办矿务’为名，为诺瓦里铁矿提供两项支持：一是出资翻新矿洞、添置采矿工具，解决矿洞渗水、开采效率低的问题；二是若各位需资金周转，新利银行可提供十年期无息贷款，还款方式可随矿场收益灵活调整。”
他顿了顿，将契约摊开在矿主们面前，指着其中一条：“我们只有两个条件：第一，未来五年，贵矿产出的铁矿需优先供给我司关联企业；第二，铁矿收购价按市价上浮一成，绝不以‘质量不达标’为由克扣款项。”
这话瞬间戳中了矿主们的痛处 —— 此前索尔奇收购铁矿，不仅常年将价格压低于市价两成，还总以 “矿石纯度不足”“杂质过多” 为由扣减货款，矿主们敢怒不敢言。如今黑石公司既给高价，又给无息贷款和设备支持，早已让他们动了心。
