二月的夜风吹过罗涅格城，裹着运河的湿冷，卷得街角的煤油灯忽明忽暗。石砌的街道被雾蒙着，泛着青灰色的冷光，像是冻硬的河床 —— 两侧的房屋多是三层石楼，墙皮斑驳得露出内里的碎石，二楼的木窗大多关着，只偶尔有一道缝隙漏出昏黄的光，又飞快被窗扇掩住，仿佛怕惊扰了什么。
教堂的尖顶在雾中只剩模糊的轮廓，钟楼上的铜钟早停了响，只有风穿过钟架的呜咽声，混着远处酒馆飘来的零碎歌声，却更显街道空旷。
几个裹紧斗篷的行人贴着墙根走，帽檐压得极低，脚步又快又轻，路过巷口时总忍不住往暗处瞥一眼 —— 那里堆着发霉的木箱，阴影里似乎藏着动静，却没人敢停下查看。
排水沟里的水汩汩流着，偶尔漂过一片冻硬的落叶，在路灯下闪一下就没了影。酒馆门口的醉汉靠在门框上，含糊地哼着小调，手指却无意识地攥紧了酒壶，目光警惕地扫过每一个路过的人影。
突然，巷口的木箱动了动，一道黑影贴着墙根溜过，快得像一阵风，只留下门轴 “吱呀” 一声轻响，在寂静的夜里格外刺耳 —— 罗涅格的夜，连呼吸都得放轻，谁也不知道下一个转角，藏着什么暗处的眼睛。
已近宵禁时间，温莎不敢再耽搁，先放下手中的工作，伸手熄了桌案上的油灯 —— 昏黄的光焰瞬间熄灭，报社内只剩窗外透进的微弱夜影。她得尽快赶回住处，否则今晚只能在报社过夜。
温莎抬手解下头上的头绳，乌黑的长发顺势散落肩头，又抬手拍了拍灰麻上衣的衣角，像是要把一天伏案的疲惫都拍走。接着，她拿起桌边的挎包，仔细挂在腰间的宽皮带上扣紧，转身从衣挂上摘下那件洗得有些发白的土黄外套，抖了抖灰尘后披在身上，拉好衣襟，这才推门出了报社。
刚站在门口，温莎便抬头望向不远处街角的报箱 —— 箱体空荡荡的，连一张废弃报纸都没有。那是她与同伴约定传递情报的地方，按规矩，只有报箱上摆着空酒瓶时，才是该接头的信号，此刻显然没有任何消息。
“该死的天气，真冷！” 温莎忍不住低声嘀咕，风裹着运河的湿寒往衣领里钻，她下意识裹紧外套，心里突然有些后悔：早上出门时图方便，只穿了一条皮裤，如今夜风一吹，寒意顺着裤腿往上窜，冻得她忍不住打了个寒颤。
温莎从报社出来，沿门前大路向南走了半里，便拐进一条窄巷。转角的酒馆还没打烊，昏黄的灯火从木窗缝里漏出来，混着男人们含糊的笑声飘进巷中，让她莫名一阵不安。
她下意识加快脚步，刚走两步，后颈突然泛起一阵凉意 —— 像是有人跟在身后，这念头刚冒出来，不祥的预感瞬间攥紧了她的心脏。
她是姐妹会的东部情报官，靠着卡贡公国报社记者的身份掩护，悄悄给组织传递情报。前段时间，听说组织接连办成两件大事，让天明帝国吃了不小的亏，她私下里高兴了好一阵子：原来这中土来的 “邪恶帝国” 并非不可战胜，只要跟着组织的指令走，总有一天能把这群异教徒赶回中土去。
后来又听闻新会长是某国前王室成员，虽没资格见到这位大人物，但她想着 “能得传谕使大人认可的人，定然是可靠的领袖”，对未来更添了几分期待，甚至常暗自盘算：若能打探到重要情报，在卡贡公国也掀起一场反天明帝国的行动，说不定会得到组织的重用。
可这份热望没持续多久，就被力特鲁银会暂停资助的消息浇得冰凉。没了活动资金，她这中层情报官的日子立刻拮据起来：早餐的全麦面包换成了又干又硬的面饼，晚餐也只能回住处啃两口干粮凑活，连买墨水的钱都要省着花。
更让她心慌的，是心底挥之不去的不安：从前资助没断时，组织每月会派联络员来对接，顺带确认她的安全，可现在联络员已半个月没露面；出门时总觉得街角的陌生人在看她，听到身后有脚步声就心跳加速，甚至夜里会突然惊醒，担心自己的身份是不是已经暴露。这种莫名的危险感像藤蔓似的缠上来，让她每走一步都觉得脚下发虚。
寒风卷着巷子里的碎纸屑扑到脸上，温莎裹紧了土黄外套，脚步又快了几分 —— 她只盼着能快点回到住处，却没察觉身后的脚步声，正跟着她的影子，一步步逼近。
越来越近的脚步声终于引起了她的注意，她紧张的额角渗汗，冻得发紫的手悄悄伸进皮包里，攥紧唯一可以防身的匕首。
“小姐，你该看着前面！呵呵！”温莎的注意完全被身后的脚步声吸引，却一头撞进了前面一个男人的怀里，她惊呼一声，抬头看时，只见黑色的兜帽下一双不怀好意的眼睛正死死盯着她。
“你...你想干什么？”温莎就像被猎豹盯上的慌乱小鹿，下意识的掏出那柄匕首，戒备的指向前方的男人。
一只粗糙的大手不知何时从后面伸了出来，一把捂住她的口鼻，一股刺鼻的气氛袭来，温莎立时陷入昏迷之中。
“呵呵，容易的很，走吧！去约好的地点，把她交给负责审讯的人，我们的任务就结束了！”后面的黑衣人扛起昏迷的温莎，咧开嘴对另一人说道。
另一人点点头，没有说话，两人快速消失在夜幕之中。
城郊的一座破败公馆之内，门厅的花岗岩地面裂着指宽的缝，缝里塞着枯败的梧桐叶与褐色霉斑，墙面上的鎏金浮雕大半剥落，露出内里青灰色的砖体，蛛网在廊柱与穹顶的连接处织成密网，沾着细碎的灰尘。
旋转楼梯的橡木扶手蛀得坑坑洼洼，几阶台阶的木板断裂，只余下锈迹斑斑的铁榫卯悬在半空。二楼回廊的窗棂朽成黑褐色，玻璃尽碎，用泛黄的木板斜钉着，风穿过缝隙时，带着木板吱呀的呻吟。
厅堂中央的大理石壁炉积着厚厚一层灰，炉台上的青瓷花瓶裂着蛛网纹，瓶身爬满绿锈，旁边倾倒的雕花木椅断了一条腿，椅面的丝绒面料烂成破絮，在穿堂风里轻轻晃动，衬得整座公馆愈发死寂荒凉。
“你们来晚了，抓一个小妞居然费了这么多时间，真是没用！”风际会五屠夫之一的“阴鬼”路科瑞德，坐在公馆二楼断裂的楼板上，朝着将温莎拖进房内的两名黑袍男人，阴恻恻的冷声说道。
“实在抱歉路科瑞德大人，这个女人在报社工作，一直没有出来，我们只能等待晚上在动手，以免引起不必要的麻烦！”黑衣男人看着路科瑞德的眼神，充满恐惧，生怕一句话让这位大人不满意，自己都不知道怎么死的。
