自姐妹会东部情报官温莎与蓝影多莉尔相继失踪后，厄运便如阴影般笼罩着这支曾在德玛拉大陆搅动风云的势力。
先是遍布各国的重要情报站与隐秘据点接连遭袭，不少暗线在风际会的突袭下断裂；紧接着，作为姐妹会权力核心之一的议会驻地亦被攻破，五位议员无一幸免，尽数殒命于混乱的厮杀中。
恰巧前往议会商议要事的会长马姆里，也不幸一同落入敌手，最终被风际会送往教廷国秘密关押，议会麾下美艳护卫雪莉尔亦未能幸免，被风际会擒获，沦为阶下囚。
风际会擒获温莎与多莉尔后，从二人口中撬获了海量姐妹会的核心情报。凭借这份情报，他们不仅精准拔除了姐妹会的议会势力，更接连捣毁数个关键核心据点，累计擒拿或斩杀姐妹会核心成员十余人 —— 就连马姆里会长身边最得力的近身护卫捷盈娜丝，也在被俘后选择归降风际会，彻底倒向对立面。
经此连番重创，姐妹会核心高阶成员折损惨重：除三大刺客中的血色希琳娜与游鱼马萨雅侥幸脱身外，其余人或死或擒，再无踪迹。曾在暗域中盛极一时的姐妹会，自此从德玛拉大陆的视野中骤然沉寂，仿佛已在风际会的铁腕打击下走向覆灭。
然而，这份 “覆灭” 不过是表象。
姐妹会真正的掌权人 —— 传谕使纽丽丝，早有筹谋。在危机降临前，她已暗中安排妥当，将姐妹会剩余的核心高阶成员尽数收拢，携众人悄然退守至多兰王国境内的秘密总部。那里是她为姐妹会预留的后路，亦是避开天明帝国与风际会锋芒的避风港。此刻的沉寂，并非终局，而是为等待时机、东山再起埋下的伏笔。
只是这份看似隐秘的蛰伏，终究未能彻底躲过风际会的探查。风际会凭借遍布大陆的眼线网络，经多日打探与情报拼凑，最终摸清了实情 —— 姐妹会最后的核心力量，正隐匿于多兰王国境内。
可多兰王国乃是德玛拉大陆上为数不多未被天明帝国掌控的独立国家，风际会若要贸然在其境内展开大规模行动，不仅可能引发两国外交冲突，更会触怒多兰王室，反倒让自身陷入被动。
这般掣肘之下，执掌风际会的杨妙妙一时陷入两难，倍感力不从心。权衡再三后，她终究不敢擅自决断，只能将此事的前因后果与多兰王国的特殊处境一一梳理，以密电形式呈报给天明帝国女皇李患之，静待圣裁。
天明帝国历 “宸域” 二年五月初一清晨，晨曦透过通政殿的雕花窗棂，洒在金砖地面上。李患之刚从祀年殿进香归来，她头戴双龙夺珠绕凤冠，珠翠在晨光中流转微光；身穿杏黄九龙大衮袍，袍角金线绣就的龙纹随步伐轻晃。尚未坐稳，专司密电的内侍便躬身趋前，低声奏报：“陛下，德玛拉大陆风际会长杨妙妙有密电进呈。”
“哦？” 李患之抬眸，语气平淡却带着帝王威仪，“呈上来吧。” 内侍双手捧上密电译文，她接过的同时，转头对身侧伴驾的内阁大臣施梅婵笑道：“听闻风际会近来行事利落，那搅扰不休的姐妹会已近覆灭，想来成不了气候了。这杨妙妙突然来电……” 话未说完，她垂眸扫过密电内容，嘴角原本带着的 “想来是请功” 的笑意骤然敛去，后半句话硬生生咽回了喉咙。
她眼中闪过一丝不易察觉的异样光彩，眉峰微蹙，脸上却依旧看不出喜怒。施梅婵侍立一旁，见此情形，连大气也不敢喘，更不敢妄自询问。殿内只余香炉里檀香燃烧的细微声响，一时陷入沉寂。
良久，李患之将密电收起，抬眼望向窗外庭院里初绽的石榴花，似在斟酌思虑。片刻后，她转过身，目光落在施梅婵身上，忽问道：“多兰王国现在的进度如何？”
这话来得突然，施梅婵虽才思敏捷，也不由微怔。她迅速定神，微微欠身，先说起商贸之事：“陛下若问商贸往来，眼下仍属正常。只是多兰国王查西里曼奉行强硬外交，虽与我朝开展合作，却始终拒入‘德玛拉大陆商会联盟’，反倒暗中筹建以其为主导的商贸体系，是典型的投机之态。”
说到此处，她顿了顿，指尖无意识摩挲着朝服下摆的云纹绣边，又继续说道：“若论对多兰的渗透，目前尚无太大突破。毕竟我朝多以商贸为切入点，而查西里曼对商贸影响把控极严，我朝在该国的影响力仍显浅薄，难以深入。”
最后，她抬眼轻轻瞥了眼李患之的神色，声音又低了几分：“至于风际会那边，因陛下未明示对多兰的态度，他们顾忌重重，恐也不敢有太大动作，只能暂时按兵不动。” 一番话分点说尽，施梅婵垂首静立，希望女皇陛下可以从中听到她想要的信息。
“多兰王国的大使是什么人？”李患之脸色平静的听完施梅婵的奏对，并没有延续这个话题，而是突然问起多兰王国大使人选，施梅婵脱口答道：“是苑秀华！”
“是她？”李患之听了这个名字，似乎对其有些了解，没有继续追问她的出身，只是一边示意侍立一旁的萧妙贞吩咐人给她更衣，一边对施梅婵淡淡的说道：“传旨，苑秀华返京述职，朕要见她！”
“宸域”二年五月一日晚，高卢城的暮色刚漫过使馆红墙，天明帝国大使馆会客厅的鎏金灯已亮。暖光透过薄纱，落在苑秀华的月白团花鱼龙服上，腰间白玉石锦带衬得她身姿端庄，鬓边金花簪垂着的细珠步摇，随她起身的动作轻晃。
“努哈克洛议长阁下。” 苑秀华敛衽行礼，声线恬静如浸了温茶，全然不见初任大使的生涩 —— 当年她从北方贵族后裔中被选入帝国学院外交系，后又历经数任外交职务，早已练就得体仪态。
努哈克洛步入厅中，公爵锦袍上的纹章在灯下泛光。他虚扶一把，目光扫过厅内的天明青瓷与多兰羊毛挂毯，笑着落座：“苑大使不必多礼，自去年您到任，咱们的丝绸商路顺畅多了。”
茶烟袅袅，苑秀华执壶添茶，白玉锦带轻垂：“这多亏阁下鼎力。只是此前议及矿石互市，似乎仍有阻滞？”
努哈克洛指尖摩挲杯沿，神色微沉：“不瞒您说，我本想推动铁矿贸易的法案，但国王陛下态度强硬，只肯维持现有布料、茶叶的互市，没有陛下的首肯，我即便组织了提案，也会被陛下否决！” 他抬眸，眼中满是对商贸的看重，“您也知道，多兰需天明的丝绸织技，天明也需多兰的铁矿，只是陛下总怕太过深入，会被牵制。”
苑秀华闻言，眸中闪过一丝了然。她想起在帝国学院时，导师曾说 “外交如行舟，需顺流而导”，便轻声道：“阁下的心意，敝国知晓。眼下互市已稳，便是好开头。待下月敝国使团携新样锦缎来访，或许能让王后殿下也关注此事 —— 听闻殿下喜爱天明的绣品？”
努哈克洛眼前一亮，指节叩了叩案：“苑大使倒是提醒了我！我这就让人备好皮毛商的减税文书，先悄悄递上去。”
“好，那就有劳议长阁下费心了！” 苑秀华含笑举杯，浅呡一口茶汤后，抬手示意下属取来一只描金锦盒，轻轻推至努哈克洛面前，徐徐说道：“敝国物产虽丰，但这款‘江南绣茶’却属难得，乃是皇宫贡品。” 她缓缓道来，“煮饮时茶汤澄澈如琥珀，盏壁还会浮起细碎‘绣纹’，一眼便能辨出不凡。它只产在堑江上游的雾隐溪畔 —— 那处茶园三面环山，每日仅卯时到辰时能照到日光，溪水还含着云母矿的清露，换了别处根本种不出。”
“采摘也极严苛，需在四月初五前，选卯时初刻带露的雀舌嫩芽，还得是十六岁以下、指尖无茧的江南少女，戴银甲轻捏采摘。采下后用冬藏雪水洗净，再以银毫金针逐片挑拣，十斤嫩芽里难选出一斤合格的。”
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