木质横杆从舱体两侧伸出，细绳如蛛网般系向气囊。船头有处小巧的了望台，船尾的白色螺旋桨叶片静静垂着，却似能听见它转动时的轰鸣。
李患之随于谟森步入空场，抬眼望见场中停放的飞艇时，美眸骤然一亮，嘴角不自觉牵起浅淡笑意，目光瞬间被那庞然造物牢牢锁住。
身后随行的众臣见状，也忍不住发出阵阵啧啧称奇，惊叹声里满是对这新奇器物的好奇与赞叹。可这细微的喧哗刚起，身侧的于谟森便眉头微蹙 —— 他主持帝国科技事务十余年，如今既任科技部长，又兼军工局局长，在这两大科技核心机构中素来权威甚重。此时见众人扰了氛围，他当即带着几分不悦的目光向后环视而去。
众臣迎上他沉凝的目光，顿时敛声屏息，再不敢多言。他们心中门儿清：女皇正专注于飞艇，若是因自己出声扰乱陛下思绪，定然会触怒这位被私下称作 “于总师” 的重臣，往后在军工局或是科技部，哪里还能有被重用的机会？
李患之对身后的这小段插曲浑然未觉，她的注意力全在飞艇上。只见她缓步绕着飞艇转了一圈，指尖偶尔轻触艇身布料，将艇身纹路、推进装置等细节一一仔细看过，待一圈走完，才转头对于谟森温声问道：“不错，工艺很是精细 —— 今日可能试飞一次？”
“没问题，臣正有此意！来人 ——” 于谟森脸上刚绽开笑意，扬声便要唤人启动飞艇试飞，却被李患之抬手轻轻拦下。
“且慢。” 她目光灼灼落在飞艇船体之上，语气笃定，“你这飞艇可搭载几人？朕也要上去。”
“什么！？” 这一声不仅让于谟森话音顿住，身后众臣更是齐齐惊呼。几名从潞州匠造营时期便追随李患之的老官员，更是 “噗通” 一声跪倒在地，花白胡须都在颤抖，颤声谏言：“陛下万金之体，怎可冒此巨险！若稍有闪失，天下震动、帝国根基动摇，届时悔之晚矣！”
于谟森心中虽明 —— 他与其余十一位内阁大臣因植入能源水晶，飞行本非难事 —— 可众臣当前，也不免面露尴尬，凑到李患之身边低声道：“陛下，臣懂您急于印证飞艇性能的心思，只是众目睽睽之下，您若亲登飞艇，万一…… 恐会暴露陛下的玄机啊。”
李患之怎会不懂他的言外之意，却只是摇了摇头，嘴角噙着淡笑：“无妨。朕瞧你这飞艇造得精细，定不会出岔子；况且，朕信你于谟森的本事。当初神威火炮初成时，朕不也亲自点火试炮？如今朕不还好好站在这儿？”
她话锋一转，半带玩笑半显威严：“朕既为‘天君神母传世下凡之人’，难道还会栽在这飞艇上，摔个好歹不成？”
话音未落，她足尖轻点地面，身形轻盈一跃，便稳稳落在飞艇船身之上。手扶着冰凉的艇舷，她居高临下地看向下方众臣，语气里满是睥睨天下的王者气势：“朕乃天子，今日便乘此物上天，替你们问问苍天 —— 这天下，何时能尽归我天明帝国执掌？”
那股无边威严瞬间震慑得众臣哑口无言，心底更升起对 “神祗般君主” 的憧憬 —— 或许在这位女皇的带领下，天明帝国真能一统天下。
见再无人反对，李患之下令准备试飞。这飞艇可载五人，除她之外，于谟森亲自登艇作陪。许俦、云破军当即要跟上护驾，却被李患之拦住：“你二人在地面等候，让技术人员上来。”
许俦、云破军二人直要上去保护陛下，唐英婉与萧妙贞二女却是掩口偷笑低声说道：“你二人上去作甚？纵使这飞艇跌落下来，陛下除了怕风大吹乱了头发，也不会有半点损伤，就连于总师恐怕也没一点关碍，你们还是少去凑热闹的好，把技术人员都挤下去，你们会开吗？”许、云二人听罢，哈哈一笑，这才作罢。
随着技术人员启动开关，飞艇发出一阵轻微的嗡鸣，火晶开始发出一阵热能，气囊缓缓充盈，船体平稳地离开地面，没有半分颠簸。五月的午风温和地拂过艇身，李患之扶着艇舷远眺，发丝被风轻轻扬起，眼底满是专注的审视。
升至半空，视野骤然舒展。下方的军工局建筑群渐渐缩小，青砖灰瓦的屋顶如棋盘般规整，广场上的众臣化作一个个墨色小点，许俦与云破军挺拔的身影仍能辨出，正仰头望着飞艇；那辆黑色御用车像只亮面甲虫，静静停在青石地上。
再往远看，永辉城的轮廓在日光下清晰可见 —— 宫城的鎏金屋顶泛着暖光，成片的青瓦民居顺着地势铺展，护城河如一条银带绕着城郭。
西郊的田野是成片的翠绿，偶有溪流穿插其间，反射着日光，像撒在绿绸上的碎银。风里没有丝毫杂尘，只有草木的清香，李患之目光落在地面错落的景物上，沉声道：“这般清晰的视野，正好能勘明地面目标方位，待将来为飞艇加装弹舱，便能精准将炸弹投到敌阵之中，省去不少地面测算的麻烦。”
身旁的技术人员听罢，手中握着的操控杆顿了一瞬，几人对视间满是震惊 —— 他们此前只专注于飞艇的飞行稳定性，竟未想到女皇早已着眼于军事应用，这般远见让众人心中既敬畏又振奋，当即躬身应道：“陛下远见卓识，臣等定全力配合弹舱研发！”
于谟森适时抬手示意调整航向，技术人员轻拨操控装置，气囊缓缓释放部分热气，飞艇伴着渐弱的嗡鸣平稳下降。
地面上，许俦与云破军已快步上前，待船体轻触地面的刹那，众臣纷纷围拢过来，目光里满是激动。李患之扶着于谟森的手走下飞艇，指尖仍带着艇舷的微凉，对众人道：“试飞圆满成功，后续弹舱加装与批量研制，军工局需加快进度。” 话音落时，广场上响起整齐的应答声，这场意义非凡的试飞，就此落下帷幕。
日落时分，残阳将皇宫的琉璃瓦染成一片暖金，李患之的御用车辆驶进午门，车轮碾过青石路面的声响，渐渐被暮色里的宫苑寂静吞没。她刚踏入通政殿，殿内烛火还未完全点亮，一名内侍便躬身趋前，双手捧着一卷明黄色封皮的电文，低声禀道：“陛下！多兰方向传来苑秀华大使的急电！”
李患之的思绪还萦绕在白日飞艇试飞的轰鸣与高空视野里 —— 火晶动力的平稳、地面目标的清晰，仍在脑中盘旋。听闻 “苑秀华” 三字，她不由一怔：“哦？她才刚返回多兰不过数日，怎会有急电传来？” 说罢伸手接过电文观看。
待看清 “多兰王国国王查西里曼前日突染风寒，病势日渐沉重，宫中医官言其恐大限将至” 这几行字时，李患之捏着电文的力道微紧，眉梢掠过一丝难掩的惊诧。
她抬眸望向殿外渐沉的暮色，心中暗自思忖：“白日才乘飞艇试飞，当着众臣说下‘问天夺势’的豪言，晚间便接到这般消息…… 查西里曼若真离世，多兰王室必生动荡，这不正是我天明帝国借机深化对多兰掌控的最佳时机？难道，当真是天助其功不成？”
