议事厅内的空气骤然凝固，烛火跳动的噼啪声在寂静中格外刺耳。乌拉德亲王僵在原地，黑须下的嘴唇紧紧抿成一条直线，鬓边的绿宝石耳饰泛着冷光。
他怎么也没想到，兄长竟会将话说得如此尖锐，直接给他扣上 “私通外邦” 的嫌疑，连半分转圜的余地都不留。
这段嫌隙，要从当年上代皇帝齐亚德选立太子时说起。那时乌拉德正值壮年，自认才智、品行与能力都足以胜任储君，满心以为太子之位非己莫属。
可老皇帝却以 “废长立幼，取乱之道” 为由，直接否决了他的继承资格，将储位传给了兄长撒拉哈。
年轻气盛的乌拉德怒不可遏，当场与老皇帝争执，竟将本就年迈的齐亚德气得失了神智，缠绵病榻不久便撒手人寰。
撒拉哈继位之初，乌拉德仍难平心中愤懑，时常私下抱怨自己遭了不公待遇，才痛失皇位。
这话传到撒拉哈耳中，他一度动了除去这位弟弟的念头。幸得当时尚在人世的皇太后极力调和劝阻，乌拉德才免于祸患。
但兄弟间的芥蒂早已生根，此后多年，撒拉哈虽按皇室传统保留了乌拉德的亲王头衔，也准他以御前大臣的身份参加御前会议，却始终不肯让他掌管任何实务部门，实则将他彻底闲置。
此刻听到 “公平” 二字，撒拉哈瞬间被勾起旧怨，一股无名火猛地蹿上心头。
方才听了撒卡拉马的进言，他本已动了与天明帝国建立正式通商的念头，可被乌拉德这一激，皇位之争留下的隔阂瞬间压过了理智。
一股任性的执拗涌上心来：“你偏说要通商，我偏不允！倒要让你看看，这卢斯帝国到底是谁说了算！”
撒拉哈脑中刚转过这念头，阴冷的目光便如寒刃般死死盯住乌拉德亲王，指节攥紧了黄金权杖，缓缓站起身形。
御座的高阶让他本就带着居高临下的威势，此刻周身更裹着一层冷硬的帝王气场，开口时声音沉得像淬了冰：“这天明帝国商人行事乖谬无礼，想必本身也是野蛮粗鄙之辈，他们的货品能有什么可取之处？我卢斯帝国这些年没有他们的东西，不照样强盛富饶！”
话音落，他握着黄金权杖走下御座台阶，每一步都踏得沉稳，却似踩在议事厅众人的心尖上。
行至乌拉德亲王近前，他停下脚步，抬眼时眼底满是挑衅，语气带着不容置喙的霸道：“今天我就让你看清 —— 我的决定，便是公平；我的意志，便是真理！这里是卢斯帝国，我是卢斯帝国的皇帝！无论是天国商人，还是其他任何人，在我面前，都没资格妄谈‘公平’二字！”
“你！...” 乌拉德被他这般直白的挑衅刺得心头火起，浑身控制不住地发颤，绿宝石耳饰随动作剧烈晃动，眼中满是难以置信的惊愕，刚要开口反驳，撒拉哈却只淡淡瞥了他一眼，那眼神里的轻蔑如针般扎人。
不等他再说一个字，撒拉哈已转身，对着人群中的内政大臣扬声吩咐：“哈米尔，你跟我来！”
说罢，再不看厅中众人，手持权杖快步走出了议事厅，内政大臣哈米尔萨勒曼急步跟了上去，鎏金靴底敲击地面的声响，渐渐消失在回廊深处。
“亲王殿下！陛下他……” 见乌拉德僵在原地，脸色难掩失意，撒卡拉马连忙缓步上前，语气里带着几分斟酌的宽慰，想替皇帝的失态稍作圆场。
可话未说完，乌拉德便缓缓抬起手摆了摆，打断了他的话。他嘴角牵起一抹苦涩的笑，轻轻摇了摇头。
原本挺直的脊背似瞬间垮了几分，连鬓边的绿宝石耳饰都失了光彩，整个人仿佛骤然苍老了许多。他没说一个字，只是转身朝着议事厅外走去，步伐沉重得不像往日那个从容的亲王。
一旁的伊万德鲁曼哈德冷冷瞥了撒卡拉马一眼，鼻腔里发出一声不屑的冷哼，宽大的黑色袍袖猛地一甩，带着金线的衣摆扫过地面，也不管旁人，自顾自地转身离去，徒留一阵冷意。
议事厅内瞬间安静下来，只剩撒卡拉马一人。
这位老首相立在原地，苍老的目光落在厅门那三层天国织绣的帷帐上，帷帐还随着穿堂风轻轻晃动，他却只是怔怔出神，眉头微蹙，不知是在思索方才的僵局，还是在忧虑帝国未来的通商之事。
一日之后，内政大臣公署正式颁布卢斯帝国皇帝诏谕：以 “保护本国商户” 为名，全面禁止天明帝国商人在卢斯境内经商；同时通令所有与天明商人签订合作的商户、贵族及个人，即刻终止合作，禁止售卖任何天国货物，一经查实违规，必处以重罚。
诏谕中还明确下令，卢斯各地需驱逐境内所有天明帝国之人，不准其继续逗留。
诏谕一出，皇宫内率先行动：凡是带有天明样式的装饰物被尽数更换，连议事厅那三层天国织绣帷帐、云纹地毯也被人匆匆收起，不知丢弃至何处 —— 显然是宫人怕这些物件触怒厌恶天国商品的皇帝。
禁商令落地不过三日，卢斯市集便乱了阵脚。
南城布商哈立德此前囤了大批天国细棉布，本想借换季赚一笔，如今货物全成了禁品，堆在仓库里无人敢收，银钱周转瞬间断裂；
街角陶贩更惨，他刚从天明商人手中订了百件青瓷碗，定金付了大半，合作突遭终止，不仅血本无归，还得应付自家老主顾的催货。
不少依赖天国商品补货的小商贩，要么关店歇业，要么对着空货架唉声叹气，市集里的抱怨声此起彼伏，人心渐渐浮动。
库姆伊城的客栈内，一队卢斯帝国士兵突然上门，严明要驱逐天明帝国一行人，卢雪娥闻言瞬间僵在原地，脸上满是惊愕，脱口而出：“怎么会这样？卢斯帝国的皇帝竟然会下达这样的命令！简直不可理喻！”
带队的卫兵队长面色严肃，手按在腰间佩剑上，眼底却藏着几分无奈与尴尬。听到卢雪娥的话，他连忙上前一步，压低声音提醒：“卢雪娥小姐，还请您注意言辞 —— 这里是卢斯帝国，任何对撒拉哈皇帝陛下不敬的话都绝不可外传。这次我当没听见，可若是被旁人听去，我实在无法保证您的安全。”
原来这些日子，卢雪娥与随从在库姆伊城从未停歇：一边暗自收集卢斯帝国的情报，一边洽谈商贸合作，还时常走访当地市集了解供需。
