如今军团本部与前线战线相隔三十里山路，所有第一手情报都得靠索鲁、比谢尔两团每日报送。
可眼下两团同时传来 “天国军消失” 的消息，想来不会有假 —— 只是，天国第 5 师被自己与萨丁纳姆两面夹击，竟能凭空消失，他们到底去了哪里？这个疑问像块石头压在巴尔扎尼心头，让他越想越惴惴不安。
当日夜里，巴尔扎尼的军部营帐内，灯火摇曳不定，橘红的光团在帐壁上晃荡，把他的脸映得忽明忽暗。
白天那则 “天国军消失” 的诡异情报，到此刻仍像块石头压在他心头，让他心神不宁。
其实白天他已火速派人分头行动 —— 一路去前线的索鲁、比谢尔两团，另一路去驻守开阔地东北方向的萨丁纳姆大营，严令三方多派斥候全域探查，务必尽快寻到天明帝国第 5 师的踪迹。
可他自己此刻却在大帐里辗转难眠，连沉重的贵族铠甲都没脱下，只背着双手在帐内来回踱步。铁制战靴踩在冻土铺就的地面上，发出 “咚、咚” 的金属闷响，在寂静的夜里格外清晰。
他眉头拧成死结，眼神里满是化不开的沉思，任凭绞尽脑汁，也想不通那些该死的天国人怎会一夜之间从两面夹击的包围圈里人间蒸发。
就在他心烦意乱、指尖无意识摩挲着铠甲纹路之际，帐帘突然被猛地掀开，一股寒风裹着雪粒灌了进来。
一名斥候脸色惨白地冲了进来，“噗通” 一声单膝跪地，膝盖砸在地面上发出闷响，声音发颤地禀报道：“军团长大人，不好啦！”
巴尔扎尼心头一紧，两步就跨到斥候面前，一把薅住对方的衣领将人拽了起来，双眼直勾勾盯着他，语气里满是急切与紧绷：“什么事！？可是查到天国军队的消息了？”
“是... 是！” 斥候被拽得气息不稳，脖颈青筋凸起，眼露极致的惊恐，脸色白得像帐外的积雪，急声说道：“天国军从天神谷的一条山路绕了出来！先袭击了我们设在那里的哨塔，把守塔士兵全解决了，现在... 现在正朝军部大营的方向杀过来了！”
“什么！？” 巴尔扎尼瞳孔骤然收缩，只觉得一阵眩晕袭来，手臂不自觉地松了松 —— 他万万没料到，天明帝国第 5 师竟会从自己眼皮子底下钻出来，还直接奔着军团本部来了。
他瞬间回过神，脑中飞速闪过南部谷口的布防：当初带着十五军团剩余的八千人驻守这里，面对横亘上百里、分散着十余条山路的通道，这点兵力根本不可能全数守住。
无奈之下，他只能优先分兵三路，重点驻守了三条距离较近、路面相对宽阔的通道出口；
至于其余那些狭窄、隐蔽的山路，他仅派了十几名士兵搭建简易哨塔，设置烟火示警信号 —— 本想只要哨塔遇袭，烟火升起，本部就能及时反应，却没成想，天国军偏偏挑了这样的薄弱点突破。
如今再算兵力：本部因之前一再分兵眼下只剩三千人驻守，其中能战之军，只有两千四百名军团直属亲卫，其余数百人都是负责粮草搬运、器械维护的后勤人员。
面对兵力不明、装备精良的天国大军，这区区两千多亲卫，根本难以抵挡，眼下的危机已不言而喻。
“快！燃起示警烟火！” 巴尔扎尼嗓子嘶哑得像被砂纸磨过，厉声喝令，“急令另外两处山路守军立刻回援军团本部！再传我命令 —— 大营全员加强守备，弓箭兵即刻登上塔楼，全力警戒！无论如何，都要守住本部大营！快去！”
此刻他的脸色比放了血的猪肝还要难看，额角青筋突突直跳 —— 他到现在也想不通，天国军明明被自己的两支兵团与萨丁纳姆两面夹击，怎么会凭空消失？又怎会像天降神兵般绕到天神谷南路，趁夜跑来 “捅自己的屁股”。
他一把抓过案上的头盔扣在头上，金属边缘蹭过额角的冷汗，凉得他一哆嗦。随即猛地掀开大帐帘笼，刺骨的寒风迎面掼来，却远不及他心底翻涌的凉意。
帐外，大营已乱作一团，士兵们慌慌张张地搬运器械、搭建防线，巴尔扎尼脸色铁青地扫过这慌乱的景象，又望向营外远处 —— 那抹隐约跳动的火光，仿佛正随着马蹄声越来越近，他不自觉地打了个寒颤。
“仓啷！” 清脆的金属出鞘声划破夜空，巴尔扎尼猛地拔出腰间弯刀，刀身在灯火下泛着冷光。“亲卫队！结成防御队列，死守营寨大门！”
他吼声未落，又瞥见忙乱的后勤兵，忍不住爆了粗口：“后勤兵！把所有石料、沙袋都抬过来，给我堵死营墙缺口！妈的！动作快点！” 这位素来沉稳的老将，此刻话音里满是难以掩饰的急迫与慌乱。
不多时，示警的烟火在硬木哨塔上燃起，火红的狼烟直冲天际，将墨色夜空染出一片暗红。
士兵们正循着命令匆忙调度，营外突然传来外围警戒士兵的呼喊声 —— 可这喊声刚起，就被 “呯！呯！呯！” 的脆响打断，紧接着，便是几声凄厉的惨叫，很快被夜色吞没，只留下令人心悸的寂静。
这是巴尔扎尼第一次听到天国军的枪声。那清脆又尖锐的声响，像针一样扎进他的耳朵，前所未有的危机感瞬间攥紧了他的心脏。
冷汗顺着脸颊滑落，滴在脚下的残雪上，浸出几星深色的痕迹，他握着刀柄的手，指节已因用力过猛而发白。
与此同时，天国军的冲锋队伍中，赵催的笑声裹着夜风传到万历天耳畔：“将军！前面就是卢斯十五军团的本部大营！咱们今晚可发大财了哈哈哈！”
万历天站在火晶指挥车上，手扶冰凉的车栏，脸上满是兴奋的笑意，周身热血仿佛都被这夜袭的紧张感点燃。
他扬声喝道：“真没想到，第一战就撞上这么条大鱼！今晚，必定是卢斯十五军团难忘的一夜！给我杀过去 —— 擒住对方军团长，我要亲手斩了他！”
“是！” 师长警卫队的士兵们齐声应和，声音震得空气发颤。他们握紧手中的步枪，脚下加快速度，朝着前方灯火通明却乱作一团的大营，全速冲锋而去。
