天明帝国历 “宸域” 二年十二月下旬，卢斯东南部暑气正盛。拜哈曼要塞雄踞高地之上，赭红色的石墙在烈日下泛着沉凝的光，墙体依山势蜿蜒，如巨蟒盘踞，将 “帝京屏障” 的威严展露无遗。
东门外，勒舒卜河奔涌不息，夏水丰沛，河面宽阔如带，浊浪拍打着岸石，溅起细碎的水花，化作天然护城河，将要塞与东方开阔地隔绝开来，易守难攻之势一目了然。
北边的鲁哈罗嘉山巍峨耸立，峰顶虽无积雪，却在热浪中透着几分苍劲，成为要塞的天然后盾。
东方开阔地平坦无垠，热风卷起沙尘簌簌掠过，远处南方的卧勒丘绿洲绿意盎然，与开阔地的枯黄形成鲜明对比，宛若大地铺展的绿毯。
要塞城墙上，守城士兵身着甲胄肃立，额间渗着汗珠，却依旧目光警惕地远眺四方，手中武器握得紧实，偶尔侧身低语，神态凝重，尽显戍边的严谨，与脚下奔腾的河水、远处的山影绿洲，共同勾勒出夏日要塞的肃杀与壮阔。
拜哈曼要塞的城墙之上，卢斯帝国最高统帅兼军务大臣诺斯德卓然伫立。
他身着全套链甲，甲片环环相扣，在盛夏烈阳下泛着冷硬的金属光泽，将身形衬得愈发挺拔沉稳。面容刻满岁月与战火留下的风霜，沟壑纵横间尽是铁血沧桑；
头顶头盔的十字饰件锋利如刃，泛着凛冽寒光，与他眸中那抹鹰隼般的锐利相互映衬，纵使身处危局，眼神依旧深邃而坚定。
他右手沉稳按在腰间佩剑的剑柄上，指节因微微用力而泛白，周身透着久经沙场的威严与果决。
目光越过城墙，投向远处开阔地 —— 天明帝国禁卫军第 3 旅、第 9 旅的营寨赫然在目。军营呈双翼型铺展开来，连绵数里，与卧勒丘绿洲的绿意遥遥相对。
营内工事严密整齐，鹿角、拒马错落排布，壕沟环绕如带；军资器械分类摆放、井然有序，营帐排列纵横如织，无半分杂乱。
营区内外三步一岗、五步一哨，士兵们身着新式军服，肃立如松，目光警惕地扫视四方，整支大军戒备森严，阵型规整得毫无破绽可寻，尽显强军风范。
诺斯德望着那片气势恢宏的营寨，眉头微蹙，眸中锐利更甚，指尖不自觉地摩挲着剑柄，心中已然暗忖这对手的难缠。
这位老将已在城头肃立整整一个下午，目光始终焦着于远处天明帝国的营寨，垂老的身躯在热风中断然如松，未曾挪动半分。
身后传来轻缓的脚步声，副官轻步上前，在他身侧躬身抚胸行礼，语气恳切而恭敬：“将军，明日天国人想必便要攻城了。您吩咐赶制的火器，至今未能如愿完工，我已命士兵们添加了守城器械，加固了城墙隘口与箭楼。
明日的血战，全仰仗您坐镇指挥，您已在烈日下伫立终日，还请暂且退至帐中歇息，养足精神以应对明日的鏖战。”
诺斯德缓缓颔首，眸中却掠过一丝罕见的颓色，声音带着岁月的厚重与无奈：“我没事！天明帝国枪炮威力惊人，单兵战力也远超我们的想象，这些时日送来的战报，全是战败的消息。
本寄望于火器能守护要塞，未曾想终究未能及时完工，明日一战，或许只能向天神祈求庇佑了。”
卢斯大陆并非没有火药 —— 帝国国教天神教的修士们，在炼制疗愈伤病的药方、制作宗教仪式的祈福器物时，曾无意中将硝石、硫磺与炭末按特定比例混合，意外引发了剧烈的燃爆。
这惊世的发现被修士们奉为天神的启示，绘制成神秘的图腾融入教义传说，却从未有人想过将其用于战场。
毕竟卢斯帝国长久以来鲜有强敌来犯，除了偶尔征讨周边零散的部落城邦，便再无大规模的战事。
自撒拉哈迎娶萨尼卡拉迪亚娜，埃尼族归入帝国版图，南方的部族纷纷献上臣服的盟约，北方的沿海城邦也以自治之名并入帝国疆域后，卢斯的土地上便再未燃起过大规模的战火。
战争本是催生技艺革新的最强动力，没了战事的需求，火药的应用始终停留在古老的阶段，仅用于宗教仪式中的燃爆祈福，从未被帝国的权贵们重视。
直到近期前线的战报接连传来，诺斯德才真正见识到天明帝国火枪、火炮的恐怖威力，也终于知晓这些致命武器正是依托火药发挥杀伤。
他曾在深夜暗自盘算：若帝国能仿制出此类火器，纵使工艺不及对方精良，也足以给远来的天国军造成重创。
他们跨越重洋而来，兵源与补给本就是最大的软肋，一旦伤亡过重，便难以快速补充。
而帝国坐拥四十余万大军，若能以压倒性的兵力优势，辅以自制的火器，将这些入侵者赶出卢斯的土地，未必是难事。
可现实终究冰冷残酷：军械工坊奉命赶制火器，却处处遭遇阻碍。帝国境内从未有过火器研制的先例，既找不到精通此类技艺的工匠，也无任何图纸与经验可供借鉴；
内政部门向来轻视军备的革新，拨下的经费少得可怜，连采购硝石、硫磺等基础原料都捉襟见肘，更别提打造精密的器械部件。在如此仓促的时间里，仿制火器的计划，终究未能如期完成。
眸中的颓色转瞬即逝，诺斯德猛地挺了挺佝偻的脊背，链甲碰撞发出清脆的声响，语气重归坚定与决绝：“即便没有火器助阵，拜哈曼要塞也绝不能落入外敌之手！
这里是帝京鲁普哈的最后屏障，是陛下荣耀的守护者，若是失守，我便成了帝国的罪人，无颜再面见撒拉哈陛下！
明日一战，纵使战至最后一兵一卒，流尽最后一滴血，也要挡住天国军队的铁蹄！”
“以天神之名起誓，我与全体将士皆与将军同在，与拜哈曼要塞共存亡！愿为帝国的荣耀，献上我们的生命！” 副官神情肃穆，右手抚按胸前的家族纹章，深深躬身行礼，声音铿锵有力，在城墙之上久久回荡。
与诺斯德的惆怅焦灼形成鲜明对比，天明帝国的中军大帐内暖意融融，烛火摇曳映照着满帐的杀伐之气。
