峭壁如削，直插灰蒙蒙的天际。岩石呈暗褐色，风化严重，表面布满蜂窝状的孔洞和滑腻的青苔。仅有一条被山洪冲刷出的、不足半尺宽的天然凹槽，斜斜向上，隐没在缭绕的云雾之中。
伍小满将最重的两个包裹用坚韧的树皮绳捆在自己背上和胸前，剩余的让石虎和林猴儿分担。他率先踏上凹槽，手脚并用，指尖抠进岩缝，脚掌寻找着微小的凸起，动作稳健如履平地。体内的四种特质节点以稳定的频率共鸣，筋骨强健，气血充沛，这种近乎垂直的攀爬，对他而言并不比平地奔跑困难多少。
但石虎和林猴儿就吃力得多。石虎虽魁梧，但背负沉重，每向上一步都需小心翼翼。林猴儿身形灵活，但力量稍逊，脸色憋得通红。下方，就是数十丈深的幽暗山谷，摔下去必死无疑。
“踩稳，别往下看。跟着我的落点。”伍小满的声音从上方传来，不高，却带着一种奇异的安定力量。他刻意放慢了速度，确保每一步都留下清晰的踩踏痕迹。
风声在耳畔呼啸，带着山谷底部升腾的湿冷气息。攀爬至三分之一处，凹槽越发狭窄，几乎需要侧身贴着岩壁挪移。一块风化的岩石在石虎脚下松动，哗啦一声坠落！
“小心！”林猴儿惊呼。
石虎身体一晃，重心顿失，眼看就要向后仰倒！千钧一发之际，一只骨节分明、却异常稳定的手猛地从上方探下，牢牢抓住了他挥舞的胳膊！
是伍小满！他单手扣着一处坚固的岩棱，身体几乎悬空，硬生生将体重加上包袱超过两百斤的石虎拽住，稳在空中！
石虎惊出一身冷汗，慌忙用另一只手扒住岩壁，稳住身形。“多…多谢大人！”
“专注。”伍小满松开手，脸上依旧没什么表情，但石虎和林猴儿都能感受到那平静下的力量与可靠。
攀爬继续。越往上，空气越稀薄，气温也越低。云雾在身边流淌，湿漉漉地沾湿了衣发。约莫半个时辰后，三人终于翻上了峭壁顶端。
这是一片相对平坦的山脊，长着低矮的灌木和虬结的怪松。回头望去，来路已隐没在云雾之下，而远处他们遭遇诡异狼群和流寇的乱石坡方向，依稀还能听见一两声遥远模糊的狼嚎，更添几分山林深处的凶险莫测。
“休息片刻，喝点水。”伍小满解下包袱，自己也略微调息。攀爬虽不费力，但精神需高度集中，此刻放松下来，才觉山风凛冽。
他盘膝坐下，并非修炼，而是仔细感知着体内。随着身处灵气环境，那四种特质节点对灵气的微弱“亲和”与“吸摄”一直持续着。灵气丝丝缕缕渗入，滋养血肉筋骨，尤其是今日经历战斗、发力后略有损耗的部位，恢复速度明显加快。
“被动淬体…”伍小满内视己身，血肉骨骼似乎更显晶莹了一丝，虽然微不可察，但积少成多。“若有专门的炼体法门引导，或者身处灵气更浓郁之地，这效果定能倍增。”
石虎和林猴儿也抓紧时间喝水啃干粮，看向伍小满的眼神充满敬畏。方才那单手悬空救人的一幕，已深深烙印在他们心中。这位“大人”，不仅实力超群，更有担当。
稍作休整，三人再度出发。沿着山脊向猎屋方向疾行。有了之前的收获，归程的脚步虽沉，心却踏实不少。
日头偏西时，熟悉的猎屋轮廓终于出现在下方山坳的树林掩映之中。留守的柱子正蹲在屋顶，拿着伍小满改造的简陋单筒望远镜（利用缴获的透明水晶和竹筒磨制）警戒，看到三人身影，立刻激动地挥手，发出约定的鸟鸣信号。
老村正、铁匠赵叔、猎户周叔等人闻讯纷纷涌出。看到三人满载而归，尤其那几个鼓鼓囊囊、散发着妖兽气息的包袱时，众人脸上都露出难以置信的惊喜。
“老天爷！这么多肉！”
“这…这是妖蛇的胆？好浓的灵气！”
“石虎大哥，你们没事吧？”
众人七手八脚帮忙卸下包袱。当看到包袱里不仅有大量熏制好的山猪肉、珍贵的妖蛇胆、蛇牙、蛇皮，甚至还有流寇的兵器、钱袋、伤药和那显眼的血狼帮身份牌时，所有人都沉默了，随即爆发出巨大的欢呼！
“血狼帮的杂碎！大人把他们宰了！” 柱子兴奋地挥舞拳头。
“好好好！真是太好了！”老村正激动得胡须颤抖，看着那些物资，眼圈发红。这意味着，村子的生计，至少短期内不用愁了！
伍小满摆摆手，示意大家安静。他看向石虎和林猴儿：“把经过，简单跟大伙说说。重点是血狼帮的动向，还有…那些不正常的妖狼。”
石虎和林猴儿你一言我一语，将遭遇妖蛇、惊走血狼帮、反杀留守流寇、目睹妖狼圈养血狼帮伤员的诡异情况说了一遍。众人听得心惊肉跳，尤其是听到妖狼竟有“圈养”行为时，脸上都蒙上了一层阴影。
“黑风岭…怕是真的出大事了。” 老村正忧心忡忡，“连血狼帮这些地头蛇都损失惨重，被迫往外退。那些狼…听起来不像寻常妖兽。”
“大人，我们接下来怎么办？” 铁匠赵叔抚摸着缴获的厚背砍刀，眼中既有对武器的喜爱，也有深深的忧虑。
伍小满环视一圈。猎屋里，算上后来陆续汇合的，已有近三十名青壮村民，加上妇孺，共五十余口。人心初聚，但实力依旧孱弱。今日收获虽丰，但危机也更迫近。血狼帮吃了亏，定会报复。而变异妖狼，是更大的未知威胁。
“当务之急，是提升我们自己的实力。” 伍小满声音清晰，“食物暂时不缺。这些妖蛇胆精华，蕴含灵气和气血，是炼体的好东西。”
他指向那三团用宽大树叶小心包裹、散发着微光的蛇胆精华。“此物性烈，直接服用普通人承受不住。赵叔，你连夜起炉，用我们带回来的山泉水，配合一些温和的草药（之前采摘储备了一些），将其熬炼成‘蛇胆壮血膏’。剂量要小，分次服用，配合我教你们的锻炼法门，可强健筋骨，增长气力。”
“是！大人！” 赵叔用力点头，眼中燃起火光。作为铁匠，他对“锤炼”有着本能的热爱。
“石虎，柱子，周叔。” 伍小满继续点名，“你们挑选一批手脚稳、胆子大的汉子，从明天开始，除了日常警戒和劳作，增加一项训练——用这些缴获的兵器，练习最基本的劈、砍、刺、格挡。不要花架子，只求稳、准、狠。对手，就是山林里的树木、藤蔓，假想敌是流寇和妖兽。”
他将厚背砍刀正式交给石虎，又将流寇的几把短刀、匕首分发给柱子等人。“记住，保命第一，杀敌第二。配合我教你们的呼吸法和发力技巧。”
“明白！” 石虎等人轰然应诺，摩拳擦掌。
