果然，此时仍然忠心汉室的曹操闻言，神色骤然一凛。
方才因招揽猛将而产生的些许自得瞬间消散，取而代之的是一片凝重。
曹操却是并没有说话，最终沉默片刻，目光锐利地看向儿子，语气沉肃：
“昂儿，你年纪虽小，能有此忧国之心，甚好！不错，我曹家世代沐浴汉恩，自当以匡扶社稷为己任。”
曹操深吸一口气，仿佛在权衡着什么，继续道：“李响之势，若是一心为了大汉，确实利国利民，但是若李响有野心，那确已尾大不掉。其所行诸事，虽于民有利，然集权于一身，长此以往，恐非国家之福。陛下虽英明，然……唉，如今北疆依赖其镇守，朝中投鼠忌器者众，若确如你所说，隐忧已现。”
曹操看着儿子清澈的眼眸，仿佛在透过这双眼睛审视自己的责任，声音压得更低，却带着一种决断：“然则，不论如何，如今之势，绝非与之正面冲突之时。我等位卑力弱，贸然发声，非但无济于事，反可能招致祸端，于国于家，皆无益处。”
小曹昂见曹操已经被自己引导，适时露出困惑又焦急的表情：“那……难道我们就只能眼睁睁看着吗？”
曹操微微摇头：“非也。匡扶汉室，非一日之功，需谋定而后动。而父亲是颍川太守，颍川乃天下腹心，文风鼎盛，民心可用。我等当下之要务，乃是韬光养晦，静观其变。效仿其安民、富民、聚才之法，勤修内政，抚慰百姓，暗中积蓄力量。若是朝廷与李响之势真的有变，或天下有故，我曹氏方能有力挽狂澜之基，护佑陛下，安定社稷！”
曹操这番话，将自身的势力积累与“匡扶汉室”、“护佑陛下”紧密联系在一起，既是教导儿子，也是在坚定自己的信念。
此时的曹操，忠于汉室的色彩颇为鲜明。
“父亲英明！昂儿明白了，积蓄力量，是为了将来能更好地报效陛下，护卫大汉！”小曹昂心中大定，知道自己成功地将“对抗李响”与“忠于汉室”捆绑在了一起，深深植入了曹操的心中。
他知道此时的曹操是忠心汉室的。
因此设定李响为假想敌，便是为了让父亲曹操积蓄力量。
他不再多言，恭敬行礼告退。
走到门口时，小曹昂忽然又回头，用纯真的眼神看着曹操，补了一句：“父亲，那个程叔叔看起来很可靠，有他在身边保护父亲，昂儿就放心多了。”
曹操闻言，看向儿子目光更加柔和，点了点头。
看着儿子小小的身影消失在门外，曹操脸上的温和渐渐收敛，取而代之的是一片凝重。
他独自坐在书房中，烛光将他的身影拉得忽长忽短。
“李响……李响……”他低声念着这个名字，手指无意识地敲击着案几。
曹昂的话，像一根刺，扎进了他心里最隐秘的角落。
李响会有不臣之心吗？
曹操自然不知道。
甚至不敢相信！
毕竟李氏太强大了！
现在的他，与李响相比，实力差距悬殊。正面抗衡，无异于以卵击石。
“冀州学宫能招揽人才，我颍川亦是人杰地灵之地！昌衍商盟能聚敛财富，我曹孟德难道就找不到生财之道？”
“或许……昂儿的天资，远超我的想象。”曹操忽然想到了儿子今日的表现，那份早慧和对时局的敏感，让他惊喜之余，也隐隐感到一丝不可思议。
“也罢，无论未来如何，现在积蓄势力，以观后续，总是没错的。”曹操深吸一口气，下定了决心。
他铺开一卷新的竹简，开始奋笔疾书，他要写给几位致仕在家的颍川名士，以请教经义为名，行招揽之实。同时，也要下令郡中属官，加紧清点府库，核查田亩，为下一步的举措做好准备。
这个夜晚，对曹操而言，注定无眠。
