洛阳，南宫，深秋的宫墙内更显肃杀与清冷。
历经跋涉，魏忠贤终于回到了这座天下权力中心的宫城。
与离宫时的茫然无措不同，此番归来，他怀中揣着与曹昂的密约，眼中藏着不甘人下的野心，心中已然有了明确的路径图。
不过，魏忠贤并未急于四处活动，而是如同最耐心的猎犬，悄无声息地融入掖庭的阴影之中，仔细观察着宫中的风吹草动，尤其是那位风头正劲、与冀州李响关系匪浅的常侍——曹正淳。
很快，他便发现了一些不寻常之处。
陛下刘宏近年来身体并没有什么亏空。
按理说，这等状况下，对后宫嫔妃的临幸应当增加才是。
可奇怪的是，刘宏非但没有增加去后宫的次数，反而时常在曹正淳侍奉之后，精神亢奋，口中念念有词，尽是些“九天玄女”、“瑶池仙子”之类的呓语，脸上带着一种病态的满足，仿佛真的与神女相会了一般。
而每当此时，曹正淳总是屏退左右，独自一人在刘宏寝宫内伺候。
魏忠贤曾借着送东西的机会，远远瞥见过一次。
只见曹正淳背对着门口，手中似乎持有一个青铜色的物件，轻轻摇晃，发出几不可闻的叮咚声，伴随着一缕若有若无的奇异馨香，而龙榻上的刘宏则已然酣然入睡，脸上挂着极其猥琐陶醉的笑容。
“嘶……”魏忠贤心中倒吸一口凉气，眼中精光一闪而逝，“这绝非什么仙家妙法，倒像是方士用来蛊惑君心的邪物！以幻术迷人神智，营造春梦，久之必掏空根基，戕害龙体！”
魏忠贤立刻意识到，这恐怕就是曹正淳能够迅速获得刘宏极致宠信，甚至在一定程度上压制了张让、赵忠等老牌常侍的关键所在！
“好个曹正淳！好个李响！竟敢用此等妖邪之物操控天子！”
魏忠贤心中又惊又怒，更多的却是一种找到对手破绽的兴奋，“难怪小主公示意要给李响找麻烦，此物便是天大的把柄！”
然而，魏忠贤深知自己如今人微言轻，仅凭一个低阶宦官的身份，贸然揭发此事，非但扳不倒根深蒂固的曹正淳，反而可能被其反咬一口，死无葬身之地。
他需要盟友，需要强大的外力。
宫中如今能与曹正淳稍稍抗衡的，唯有盘踞内廷多年、树大根深的“十常侍”，尤其是其首领张让。
打定主意，魏忠贤精心准备了一份厚礼——这是他动用曹昂给予的部分资金，通过宫中旧关系弄到的一对玉璧——选在一个张让看似心情不错的下午，求见这位权倾内宫的中常侍。
张让的居所奢华无比，熏香袅袅。
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