陈氏酱的风味稳定问题，像一道横亘在合作社前进道路上的隐形壁垒，被张小娟提出的“数据辅助经验”思路打破了缺口。
晒酱场不再是单纯依靠感官判断的传统作坊，逐渐演变成一个充满探索精神的实践基地。然而，真正的蜕变，源于张小娟那份被悄然搁置已久的专业背景——农业大学生物技术专业的研究生学历。
连日来，合作社办公室的白板上画满了各种曲线图和工艺流程图，空气中除了茶香，更多了一丝学术讨论的气息。
王大红和鲁飞面对那些精确到小数点后两位的温度、湿度记录，以及初步建立的“动态工艺指导”框架，虽然看到了希望，但眉宇间仍存留着对深层不确定性的一丝忧虑。
“炒豆和发酵阶段的控制，我们现在有了更清晰的路子，”王大红指着白板上的数据，“但‘下酱’后的这百日晒制，变数最大。昼夜温差、日照强度、空气湿度、甚至风向，都可能影响最终酱醅里微生物的发酵进程。这一块，我们几乎还是在‘靠天吃饭’。”
鲁飞附和道：“是啊，红姐说的对。这一百天里，酱缸里面到底发生了什么？为什么同样的原料、同样的前期工艺，晒出来味道就是有差异？这个问题不搞清楚，我心里还是不踏实。”
陈青山的目光投向一直安静坐在窗边，翻阅着一叠厚厚资料的张小娟。那些资料，是她从县城带来的，几本厚重的专业书籍，还有她研究生时期的部分笔记和实验报告封面，隐隐透着与这山村氛围迥异的学术气息。
“小娟，”陈青山开口，声音里带着一种自然而然的倚重，“你在农大时，学的生物技术，是不是就研究这些……眼睛看不见的小东西？”他指了指酱缸方向。
张小娟合上手中的书，封面上《工业微生物学》的字样清晰可见。
她抬起头，眼眸清澈而专注，仿佛从一场深入的思考中回过神来。她走到白板前，拿起笔，在“下酱后晒露”这个环节画了一个大大的圈。
“大红和鲁飞担心的，正是问题的核心。”她的声音平稳，带着一种理性的力量，“炒豆、制酱面，更多是物理变化和初步的酶解、美拉德反应。而真正赋予陈氏酱独特风味的麻辣鲜咸、复杂酱香和微妙回甘，关键在于‘下酱’后这百日晒露期间的微生物发酵。这是一个复杂的微生态系统，里面主要有霉菌、酵母菌和乳酸菌等在协同工作。”
“微生态系统？”鲁飞眨了眨眼，这个词对他有些陌生。
“可以理解为一个极其微小的、由无数种微生物组成的‘森林’。”张小娟用了一个形象的比喻，“传统做法，是靠自然环境中的‘野生’菌种自然落入酱醅，进行发酵。所以，周围环境里的菌群结构、数量，直接决定了发酵的方向和最终产物的风味。今天吹来的风里带的菌，和明天带来的可能就不一样，这就导致了风味的不稳定。”
办公室里静了下来，连炉火都仿佛在屏息聆听。陈青山凝视着妻子，一种全新的图景在他脑海中缓缓展开。原来，那萦绕不散的酱香，竟是无数微小生命活动的交响乐。
“所以，我们要做的，不是和老天爷赌运气，”张小娟的笔尖点在白板上，“而是要去认识这片‘微生物森林’，找到里面贡献正面风味的关键‘居民’，然后学会引导它们，甚至为它们创造一个更优越、更稳定的‘工作环境’。”
这个想法，如同一道闪电，劈开了迷雾。王大红立刻抓住了关键：“小娟，你的意思是，我们可以人工干预这个发酵过程？”
“不是粗暴干预，是科学引导。”张小娟纠正道，语气笃定，“首先，我们需要弄清楚，一缸完美的陈氏酱里，到底有哪些优势菌种。这需要采样，进行分离、纯化和鉴定。”
行动力是合作社最大的优点。在文勇玮的协调帮助下，县农业局提供了基础的无菌采样工具和培养基。
张小娟带着陈青山和几个心思细腻的年轻社员，开始了第一次科学探索。
他们选取了被陈老栓等老师傅一致评为“极品”的几缸陈年旧酱，以及目前正在晒露中、表现优良的新酱，严格按照无菌操作要求，采集了不同深度的酱醅样品。
接下来的场景，让合作社的老人们看得目瞪口呆。
一间临时收拾出来的、经过简单消毒的房间，成了简陋的“实验室”。桌面上摆满了培养皿、三角瓶、酒精灯、接种环。
张小娟穿着白大褂，戴着口罩和手套，动作熟练地进行着划线分离、恒温培养。那些看不见摸不着的微生物，在特定的培养基上，显现出形态各异的菌落——有的洁白如雪，有的金黄耀眼，有的呈现绒毛状，有的则光滑湿润。
“这些……就是让酱变香的‘小东西’？”陈老栓隔着窗户，看着儿媳妇专注的侧影，喃喃自语。眼前的一切，完全超出了他六十年的生活经验，但一种莫名的信任，让他选择沉默地观望。
分离只是第一步。张小娟利用带来的专业书籍和通过网络查询的最新文献，对照着菌落形态、镜检特征，并结合简单的生理生化试验如产酸、产香能力测定，开始了初步的鉴定和筛选工作。
夜晚，合作社的灯光常常亮到深夜，她伏案记录、比对数据，那些沉寂多年的专业知识，在故乡的实际需求中，被彻底激活。
过程并非一帆风顺。污染、杂菌干扰、筛选条件不理想……问题层出不穷。
张小娟身上那种属于科研者的坚韧和耐心发挥了作用。她不断调整方案，反复试验。
半个月后，一个明朗的早晨，张小娟拿着几个小小的试剂瓶，走进了合作社办公室，脸上带着难以抑制的兴奋光彩。
“初步结果出来了！”她将试剂瓶放在桌上，瓶壁上贴着简单的标签，“我们成功分离出了三株疑似核心的功能菌株。这一株，初步判断是米曲霉的高效变种，它的酶系非常丰富，蛋白酶和淀粉酶活力极高，是分解豆类蛋白、生成鲜味来源的氨基酸和糖分的主力。”
