鲁飞突破三流武者已过半月，境界稳固，那点微末内力在经脉中游走，总算让他有了点“武林高手”的错觉。
这错觉，在夏远面前，被击得粉碎。
御书房内，夏远将一枚刻着“巡”字的玄铁令牌扔给鲁飞。
“飞哥，北冥镇守府那边，刘泽递上来的矿脉图和裁军名单，水分太大。你去替我看看，实地走走。”
鲁飞接过令牌，入手冰凉沉重，他咧嘴一笑：“行啊！正好活动活动筋骨，天天在皇城泡药缸子，骨头都快酥了。”
他掂量着令牌，眼神里没有臣子的恭顺，只有兄弟间的随意和跃跃欲试，“不过说好了，我就是替你跑腿看看，可不是你的什么钦差大臣，别指望我跟你那些官儿一样摆谱。”
夏远闻言，冷峻的脸上露出一丝真切的笑意：“你我之间，何须那些虚礼。你是我兄弟，代表的是我的眼睛。遇到事，你自己掂量着办，不用请示。”
他顿了顿，看向趴在鲁飞脚边打哈欠的旺财：“旺财，你跟着飞哥，护他周全。非生死关头，不必出手。”
旺财抬起眼皮，狗嘴一咧：“放心吧老大，保证把这小子……呃，把飞哥全须全尾地带回来。正好俺也出去溜达溜达，皇城里的耗子都快被俺逮绝种了。”
鲁飞听到“非生死关头不必出手”，心里反而踏实了。夏远这是要让他真正经历风雨，而不是活在庇护下。
“走了！”
鲁飞把令牌往怀里一揣，招呼一声旺财，转身就往外走，背影干脆利落，没有丝毫拖泥带水。
夏远看着他和那条摇头晃脑跟上去的黄狗，目光深邃。
这条路不会平坦，但鲁飞必须自己走下去。
北境，天寒地冻。
一人一狗，跋涉在风雪弥漫的荒原上。
鲁飞穿着厚厚的皮袄，依旧冻得鼻涕横流，运转那点可怜的内力才勉强驱寒。
旺财倒是悠闲，皮毛上连片雪花都不沾，偶尔还窜出去，叼回一只冻僵的雪兔。
“狗哥，你这身皮毛真顶用！”鲁飞搓着手，羡慕道。
旺财得意地甩甩尾巴：“小意思。等你到了先天境界，寒暑不侵，这点风雪算个屁。”
他们按照刘泽提供的“官方”路线，首先抵达了一座名为“黑石”的边境小城。
城门口贴着裁军告示，守城的兵士却依旧盔明甲亮，眼神彪悍，数量也远超规定。
鲁飞没亮令牌，装作普通行商想进城，却被守军拦下，索要高昂的“入城税”。
“哥们，这税……好像没这规矩吧？”鲁飞试图讲理。
那兵士眼睛一瞪，长枪一顿：“北冥镇的规矩就是规矩！没钱就滚！”
鲁飞心头火起，但他记得夏远的话，强压下动手的冲动，掏出几块碎银子递过去。
兵士掂量了一下，才不屑地放行。
城内，看似平静，但鲁飞敏锐地感觉到一种压抑的气氛。
酒馆里，有喝醉的军官在骂骂咧咧，抱怨裁撤了他们的兄弟；
矿场方向，运送矿石的车队依旧络绎不绝，但押运的并非朝廷官兵，而是穿着私人皮甲的护卫。
晚上，鲁飞和旺财住进一家简陋的客栈。
他试图向掌柜打听些消息，掌柜却眼神闪烁，讳莫如深。
“狗哥，不对劲啊。”
鲁飞躺在床上，对趴在床脚的旺财说，“刘泽那老小子，绝对没老实。”
旺财打了个哈欠：“废话。那老狐狸要是老实，就不会被老大按着头认怂了。这才刚开始，好戏在后头呢。”
第二天，鲁飞决定离开官道，往更偏远的矿区探查。
