一个戴着眼镜的中年男人站起来：“我是技术组的负责人，你们可以叫我‘博士’。我会负责你们的情报分析训练。今天下午就开始第一课——现代城市的脆弱节点。”
训练持续了整个下午。博士展示了一个虚拟城市的模型，详细讲解了供水、供电、通讯、交通等系统的关键节点，以及如何用最小代价造成最大破坏。
“当然，我们不是恐怖分子。”博士强调，“我们的目标是重建，不是毁灭。但在旧秩序崩溃的过程中，必要的‘外科手术式打击’是不可避免的。”
陆晓龙认真听讲，同时默默记下所有信息。这些内容如果传递出去，对阻止北极星的计划至关重要。
训练结束后是晚餐时间。八名晋级选手被安排在同一张长桌用餐，气氛比之前轻松了一些。
坐在陆晓龙对面的是个叫“坦克”的俄罗斯壮汉，第一轮比赛时一拳ko对手的那个。
“林，你今天打得不赖。”坦克用带口音的中文说，“但短棍战不是真正的战斗。真正的战斗，是这个。”
他举起自己砂锅大的拳头。
“也许吧。”陆晓龙说，“但教授说了，新秩序需要的是领导者，不是打手。”
坦克嗤笑：“领导者？那也得先活下来。四强赛，如果我们对上，我会让你知道什么是真正的力量。”
“我期待着。”
另一个选手，一个叫“灵狐”的法国女人开口了：“别听他的，林。坦克的力量型打法在复杂环境下没用。我看过你的资料，你的适应能力很强，这才是组织需要的。”
“你看过我的资料？”陆晓龙问。
“我们都互相看过。”灵狐微笑，“这是训练的一部分——了解你的潜在队友和对手。你的背景很有意思，退役特种兵，对现状不满……我们有很多共同点。”
“你也是军人出身？”
“外籍兵团，五年。”灵狐喝了口红酒，“然后发现为之战斗的国家根本不关心我们这些人。所以我离开了，寻找更有意义的事业。”
“你认为北极星是更有意义的事业？”
“至少他们不虚伪。”灵狐的眼神变得锐利，“旧体系满口仁义道德，背地里都是利益交换。北极星至少明确告诉你——我们要建立新世界，为此不惜代价。这很诚实，不是吗？”
陆晓龙没有回答。他能理解这些人的想法——对现状失望，渴望改变，被北极星的“宏大愿景”吸引。但他们的“不惜代价”，代价往往是无数普通人的生活甚至生命。
晚餐后，选手们各自回房。陆晓龙刚进房间，那个银色加密通讯器就震动了。
按下接听键，冰刃的声音传出：“林，到地下训练场b区，现在。”
陆晓龙没有多问，立刻前往。地下训练场位于度假村下方，需要特殊的通行卡才能进入。b区是一个模拟城市街区的训练场地，有仿真的建筑、街道、车辆。
冰刃已经在等他了，旁边还有马克斯和另一个陆晓龙没见过的人——一个看起来三十多岁的亚洲男性，穿着简单的黑色训练服，气质沉稳。
“林，这位是‘刀锋’，组织在亚洲区的行动指挥官之一。”马克斯介绍，“他有特别任务需要人手，指名要你。”
刀锋打量了陆晓龙几秒：“我看过你的比赛录像。格斗技术扎实，战术思维清晰，关键时刻能保持冷静。我需要这样的人。”
“什么任务？”陆晓龙问。
“测试新装备。”刀锋走向旁边的一个装备架，上面陈列着几套黑色的外骨骼装置，“组织研发的第二代战术外骨骼，增强力量、速度、防护。但需要实战测试。”
陆晓龙走近观察。外骨骼设计精良，关节处有精密的液压系统，关键部位有复合装甲覆盖。
“为什么要我来测试？”
“因为你有军事背景，懂得如何在实战中使用装备。”刀锋说，“更重要的是，你还没有完全被组织同化，还能用相对‘中立’的视角评估装备的实用性。”
冰刃补充：“这是个机会，林。如果表现好，你可能会跳过四强赛，直接进入行动组。行动组比格斗选手更接近核心。”
陆晓龙思考了几秒。测试外骨骼能接触到北极星的科技水平，但也意味着更深的卷入。
“我需要怎么做？”
“穿上它，和刀锋打一场。”马克斯说，“用你所有的技术和战术，测试装备的极限。”
工作人员帮助陆晓龙穿上外骨骼。重量比看起来轻，大约十五公斤。系统启动时，有轻微的电机嗡鸣声。头盔内的显示屏显示着各项数据：力量增幅150%，速度增幅120%，装甲覆盖率65%。
“感觉如何？”刀锋也穿上了一套外骨骼。
“灵活度比预期好。”陆晓龙活动着四肢，“但关节处的液压系统有轻微延迟。”
“敏锐。”刀锋点头，“这是第二代的主要问题。现在，让我们看看在实际对抗中，这个问题有多大影响。”
两人在模拟街区中拉开距离。冰刃和马克斯退到观察区。
“开始！”马克斯下令。
刀锋率先发动攻击。在外骨骼的加持下，他的速度快得惊人，几乎瞬间就跨过十米距离，一拳轰向陆晓龙。
陆晓龙侧身闪避，同时反击。外骨骼确实增强了力量，但他的身体需要时间适应这种增幅。第一拳打空了，因为速度超出了他平时的控制范围。
“需要调整出力参数。”陆晓龙一边躲避刀锋的连续攻击，一边思考。
刀锋的攻势如狂风暴雨。他显然已经适应了外骨骼，动作流畅而精准。陆晓龙不断后退，利用街区的障碍物周旋。
“别只是躲，林！”刀锋喊道，“测试装备的进攻能力！”
陆晓龙深吸一口气，调整心态。他不再把这场对抗当作格斗，而是当作装备测试。他开始主动进攻，尝试外骨骼的各种功能。
力量增幅让他的拳脚威力大增，一拳就能在模拟墙壁上留下凹痕。速度增幅让他能做出平时做不到的连续变向。但关节延迟确实是个问题——在快速变向时，会有零点几秒的滞后，这在高手对决中可能是致命的。
三分钟后，陆晓龙逐渐适应了装备。他开始结合自己的格斗技术，发挥外骨骼的优势。一次佯攻后，他突然加速突进，利用外骨骼的爆发力瞬间贴近刀锋。
刀锋反应很快，但陆晓龙已经抓住他的手臂，一个过肩摔将他重重砸在地上。外骨骼的防护吸收了大部分冲击，但刀锋还是闷哼了一声。
“停！”马克斯喊道。
两人分开。陆晓龙解除外骨骼，浑身是汗。刀锋也脱下装备，揉了揉肩膀。
“怎么样？”冰刃问。
“装备本身很先进。”陆晓龙如实说，“力量速度增幅明显，防护足够。但关节延迟问题必须解决，否则在实战中会留下致命破绽。”
刀锋点头：“和我们的测试结果一致。但你能在这么短时间内适应并找出问题，很不简单。”
“他的战术应用也很出色。”马克斯对冰刃说，“没有盲目使用蛮力，而是结合战术发挥装备优势。”
“那么，你的决定？”冰刃问刀锋。
“我要他了。”刀锋说，“四强赛后，不管结果如何，他加入我的行动组。”
“这需要教授批准。”
“我会去申请。”刀锋转向陆晓龙，“做好准备，林。真正的行动比擂台残酷得多。但相应地，你能看到的东西也更多。”
回到房间已经是深夜。陆晓龙站在窗前，看着迪拜的夜景。今天发生了太多事情——影的异常认输，保密协议的签署，特别训练，还有外骨骼测试和刀锋的邀请。
每一步都让他更深入北极星，但也离危险更近。刀锋的行动组显然会参与“破晓行动”，这或许是获取完整计划的最佳机会。
但代价呢？如果他为了获取情报而不得不参与北极星的行动，甚至造成伤亡，那和他要阻止的罪恶有什么区别？
这个问题没有简单答案。陆晓龙只能告诉自己：走一步看一步，在尽可能不伤害无辜的前提下，完成任务。
