热带夜晚的潮湿闷热如同无形的厚毯，紧紧包裹着李云霄。他穿梭在陌生的城市巷道里，身后似乎还回荡着杰克气急败坏的吼声和消音手枪的微弱嘶鸣。
不能回旅馆了。巴颂是否可信已经不再重要，那个地方肯定已经暴露。他现在是真正的孤身一人，身处异国，强敌环伺，连唯一的联络人“赤脚医生”也生死不明。
必须立刻离开这座城市，前往一切事件的源头——北部的卡叻山区！
他没有去车站之类的地方，那无疑是自投罗网。而是凭借着灵识对能量波动的感知和对人性的了解，在城市的边缘地带，找到了一处看起来管理混乱、司机们也大多不拘小节的长途货车集散地。
空气中弥漫着柴油味、汗味和各种廉价食物的味道。司机们三五成群，用听不懂的语言大声交谈着，等待着装货或者拉活。
李云霄目光扫视，很快锁定了一个看起来愁眉苦脸、独自蹲在车旁抽烟的司机。他的车是一辆破旧的、装满了一筐筐热带水果的皮卡，车牌方向正是往北边去的。
“师傅，去卡叻府吗？捎个人，付钱。”李云霄走过去，用简单的英语夹杂着刚学的几句本地话问道，同时递过去几张远高于市场价的美元钞票。
那司机抬起头，看到钞票，眼睛亮了一下，但随即又露出为难的神色，指了指车斗里的水果，又指了指北边，叽里咕噜说了一串话，大意是：去是去，但只到卡叻府外围的镇子，而且路上有检查站，不方便带人。
李云霄不动声色，又加了几张钞票，同时指尖微动，一丝微弱到极致的“璜波”拂过司机的心神，不是控制，而是稍稍放大他对于金钱的渴望和对于麻烦的忽视。
司机犹豫了一下，看了看厚厚的钞票，又看了看这个看起来不像坏人的年轻人（李云霄用了点小幻术调整自身气质），最终一咬牙，飞快地收起钞票，示意李云霄赶紧爬到车斗的水果筐后面藏好。
李云霄敏捷地翻进车斗，拉过几个空筐和帆布把自己盖得严严实实。
很快，发动机轰鸣，皮卡颠簸着驶出了集散地，汇入北去的车流。
车斗里闷热难当，水果的甜香和腐烂气息混合，令人作呕。但李云霄毫不在意，他收敛全部气息，如同蛰伏的猎豹，灵识却如同无形的触须，感知着外界的一切。
皮卡一路向北，城市的灯火逐渐被抛在身后，道路两旁变成了连绵的热带雨林，黑暗中传来不知名生物的窸窣声和鸣叫。
果然，中途经过了一个检查站。士兵用手电筒随意照了照车斗，司机赔着笑脸递过去一包烟，简单交谈了几句，就放行了。似乎检查并不严格，或者说，他们的目标主要不是这种民用车辆。
有惊无险地通过检查站，皮卡继续前行。路况越来越差，颠簸得厉害。
几个小时后，皮卡在一个简陋的路边小镇停了下来。司机敲了敲车斗，用蹩脚的英语说道：“到了！只能到这里了！前面路更烂，而且…不太平！你自己小心！”
李云霄钻出车斗，塞给司机一小块备用灵玉（对他无用，但对凡人能安神静气）作为额外感谢，然后迅速消失在镇子的阴影中。
小镇比城市更加破败，只有一条主街，零星亮着几盏灯，大多是些杂货铺和小餐馆，此时大多已经关门歇业。空气中山林的气息更加浓郁，但也夹杂着一丝若有若无的…腐臭和不安的味道。
李云霄能感觉到，弥漫在空气中的负面能量和诅咒气息，比城市里浓郁了数倍不止！这里绝对就是咒印爆发的核心区域！
他需要找到一个向导，一个了解当地情况、尤其是了解那个“潘多拉矿业”矿场和周边山林的人。
他没有去敲那些紧闭的门户，而是循着一种直觉，沿着小镇边缘一条泥泞的小路，走向山脚下的一片简陋棚户区。
越往里走，那种不安的感觉越强烈。一些棚屋里隐隐传来压抑的咳嗽声和呻吟声，甚至能看到窗后一闪而过的、带着恐惧的眼神。
终于，他在一个亮着微弱油灯的棚屋前停了下来。他感知到里面有一个气息相对沉稳、虽然带着疲惫和忧虑，但并未被咒印完全侵蚀的老人。
他轻轻敲了敲门。
门吱呀一声开了一条缝，露出一张布满皱纹、警惕的脸。是一个本地山民打扮的老者，眼神浑浊却带着审视。
“谁？”老者用本地话问道。
李云霄听不懂，但他伸出手掌，掌心向上，一丝微不可查的、温和的灵力缓缓释放出来，带着安抚和善意的气息。同时，他指了指北方矿场的方向，又指了指自己，做了一个寻找的手势。
这是最原始也是最能打动人心的交流方式——展示力量，同时表达需求和无害。
老者感受到那股令人心安的气息，眼中的警惕稍稍褪去，犹豫了一下，打开了门。
棚屋里很简陋，家徒四壁，只有一个土炕，上面躺着一个昏睡的小女孩，脸上和手臂上已经浮现出淡淡的、令人不安的暗红色纹路！
老者的孙女！也中咒了！
李云霄心中一沉。他立刻蹲下身，仔细查看小女孩的情况。咒印还在早期，但正在缓慢蔓延。
