巨型沙虫傀儡的残骸如同小山般堆砌在破败的街道中央，散发着机油与有机物烧焦的混合怪味。短暂的胜利并未带来丝毫轻松，反而像投入死水中的石子，激起了更深的涟漪。考察队众人依托着残破的建筑废墟短暂休整，包扎伤口，分配着最后几口清水，气氛压抑得能拧出水来。每个人的脸上都写着疲惫、恐惧，以及一丝对李云霄愈发复杂的依赖。
李云霄靠在一面刻满诡异符文的断墙下，闭目调息。强行催动剑意带来的虚脱感仍在四肢百骸蔓延，但识海中那颗由上古剑意凝聚的“种子”却异常活跃，丝丝缕缕的明悟如清泉般滋润着他干涸的经脉和对剑道的理解。他感觉自己对能量的感知更加敏锐，甚至能模糊捕捉到空气中那些混乱灵气粒子的一丝流动规律。
“老板，你的手……”疾风注意到李云霄握剑的右手虎口崩裂，鲜血淋漓，连忙拿出急救包。
“无妨。”李云霄睁开眼，眼神清亮了些许，“皮外伤而已。比起这个，我们得尽快搞清楚ibrc到底进展到了哪一步。”他看向被蛮牛严密看管的杰克逊。
此时的杰克逊，早已没了之前的倨傲，像只斗败的公鸡，蜷缩在角落。在死亡威胁和孤立无援的双重压力下，他吐露了更多情报：ibrc此次派出的“黑水行动组”由一名代号“屠夫”的改造人战士率领，不仅装备精良，还携带有专门针对古城能量环境开发的探测和屏蔽设备。他们的目标明确——夺取界核碎片，激活黑水祭坛。
“屠夫……是个疯子，纯粹的战斗机器，据说身体百分之七十都替换成了义体。”杰克逊声音发颤，“他们比我们至少早一天进入古城，现在很可能已经抵达内城边缘了。”
内城！众人心头一沉。根据有限的信息，内城是古城真正的核心区域，危险程度与外城不可同日而语。
“我们不能让他们得逞！”胡教授激动地说，“界核碎片如果落到ibrc这种组织手里，天知道会引发什么灾难！”
“问题是，我们怎么阻止？”一个手臂受伤的安保队员苦涩地说，“我们连这些傀儡沙虫都应付得这么吃力……”
李云霄站起身，走到街道中央，目光扫过那些沙虫傀儡的残骸。他蹲下身，用手指抹过一块镶嵌在甲壳上的金属部件，灵识仔细探查。“这些改造技术很粗糙，能量传导效率低下，更像是临时赶工的产物。”他若有所思，“ibrc虽然抢先一步，但似乎也在这古城里遇到了麻烦，不然不会只用这种程度的傀儡来阻拦我们。”
他站起身，望向内城方向那更加深邃的黑暗：“这说明，古城本身的力量，对ibrc同样是一种制约。我们的机会，就在于利用这种制约，以及……我们对能量本质的不同理解。”
他看向众人，语气坚定：“ibrc依赖科技和设备，而我们，”他指了指自己的脑袋，又晃了晃手中的短剑，“可以依靠这个，和这个。这座古城是死的，但它的能量是‘活’的，只要能找到规律，我们未必没有胜算。”
他的话像是一针强心剂，让绝望的众人眼中重新燃起一丝微光。
休整片刻后，队伍再次出发。这一次，李云霄不再一味求快，而是更加谨慎。他让灵识最大限度铺开，不仅警惕着可能的袭击，更仔细感知着周围环境中能量的细微变化。
果然，随着深入，他发现古城并非一片死寂的能量荒漠。某些区域能量相对平和，甚至隐约有微弱的生机（可能是某种适应了环境的古怪植物或微生物）；而另一些区域，则能量狂暴，充满了攻击性，往往是机关陷阱或诅咒密集之地。这些能量分布，似乎与残存的建筑布局、地脉走向隐隐相合。
“走这边。”李云霄经常突然改变路线，避开那些能量躁动的区域，选择相对“平静”的路径。虽然有时需要绕远，甚至穿过一些看似更加破败狭窄的巷弄，但一路上果然再没有触发大型机关，只遇到几次小麻烦，都被轻松解决。
众人对他的判断愈发信服。胡教授更是拿着仪器不断记录，惊叹道：“不可思议……能量场的分布居然真的有规律可循……这简直是能量地理学的活教材！”
在一处看似普通的十字路口，李云霄突然停下。路口中央，矗立着一尊半倒塌的、人身蛇尾的怪异石雕，石雕表面布满裂痕，但一双石眼却隐隐有微光流转。
“这里有很强的精神干扰波动。”柳若曦（通过疾风携带的便携式设备进行远程分析）的声音从耳机中断断续续传来，“小心……幻象……”
话音刚落，周围景象陡然扭曲！熟悉的现代街道取代了古老废墟，阳光明媚，车水马龙，甚至能看到远处学校的操场！几个队员脸上顿时露出迷茫和喜悦的神色，下意识地就要朝“学校”走去。
“稳住心神！是幻象！”李云霄厉声喝道，同时运转体内那丝浩然剑意，一股清冽的气息以他为中心扩散开来！如同冷水泼入油锅，周围的幻象剧烈晃动，瞬间破碎，恢复了古城破败的原貌！
那几个队员如梦初醒，惊出一身冷汗。再看那石雕，石眼中的微光已经黯淡下去。
“这石雕是某个精神干扰法阵的节点之一。”李云霄心有余悸，“ibrc的人经过这里时，恐怕也中了招，甚至可能发生了内讧。”他指向石雕下方，那里有几处新鲜的打斗痕迹和几滴早已干涸的、不同于沙虫的暗红色血迹。
这个发现让众人更加警惕，也印证了李云霄的判断——ibrc在古城中并非一帆风顺。
继续前行，沿途又发现了更多ibrc队伍留下的痕迹：丢弃的破损装备、能量电池耗尽的武器、甚至还有一具被某种锐器瞬间毙命的ibrc武装人员的尸体，伤口干净利落，不像古城机关所为，倒像是……内部清理？
“看来‘屠夫’的队伍内部也出了问题。”雷刚检查着尸体，面色凝重。
李云霄没有说话，他感觉到一股若有若无的、带着血腥味的杀气，始终萦绕在前方不远处。ibrc的主力，应该很近了。
