墟市内的空气凝重而粘稠，仿佛每一口呼吸都混合着古老尘埃和隐秘能量的味道。李云霄收敛周身气息，如同一个最普通的参与者，目光却如同最精密的扫描仪，快速掠过一个个摊位。
这里的物品层次果然远非鬼市能比。他看到有摊主在出售真正的、蕴含灵气的百年朱砂；有封装在玉瓶里、闪烁着星辉的“月华露”；甚至还有一个摊位上，摆着几片残缺的玉简，上面流动的光泽显示其内部可能记录着不完整的基础功法！当然，价格也令人咋舌，动辄就是以物易物或天价灵石（这里似乎接受一种特制的、蕴含纯净能量的玉石作为货币）。
李云霄的目标明确：一是寻找能提升实力或应对危机的即时战力；二是看看有没有关于异界、空间通道或血魂咒印的线索；三是留意龚老头警告的、ibrc可能寻找的东西。
他先在一个卖各种奇花异草的摊位前停下，摊主是个蒙着面纱、气息阴冷的妇人。李云霄看中了一株通体漆黑、只有三片叶子的“幽魂草”，这东西是炼制某些破除迷障、稳定心神的丹药的辅料，对他研究对抗精神干扰或许有帮助。他用一小块灵玉碎片加一小瓶稀释版“清心”香水换了下来。那妇人闻到香水味，明显愣了一下，深深看了李云霄一眼，没多说什么，完成了交易。
接着，他又在一个专卖矿石的摊位上，看中了一块拳头大小、内部仿佛有液体火焰流动的“地心火髓”，这玩意儿蕴含精纯火元力，虽然与他现在主修的水系有点冲突，但可以用来给“哭包”短剑附加火属性伤害，或者关键时刻引爆伤敌。这次他用掉了大部分现金和几块灵玉才拿下。
逛了大半圈，虽然收获不错，但关于核心线索的物品却一直没发现。就在他有些失望时，角落里的一个摊位吸引了他的注意。
这个摊位非常简陋，甚至没有青布，直接在地上铺了张破麻袋。摊主是个蜷缩在阴影里的佝偻老者，穿着破烂，气息微弱得几乎感觉不到，面前只随意放着几件东西：一个缺了口的陶碗，半本焦黄的、用某种兽皮制成的书册，还有一块黑乎乎的、毫不起眼的铁牌。
吸引李云霄的，不是这些东西本身，而是他腰间“哭包”短剑传来的一阵极其微弱、但异常清晰的悸动！这悸动并非针对某件物品，而是指向那个摊主本身！更准确地说，是指向摊主身上某种隐藏极深的气息！
李云霄心中一动，不动声色地走过去，蹲下身，假装查看那个陶碗，灵识却如同最纤细的触丝，悄然探向那佝偻老者。
就在灵识接触的刹那，李云霄浑身猛地一僵，如遭雷击！
他感觉到了一股熟悉到刻骨铭心、却又充满了腐朽和死寂的气息——血魂咒印！虽然极其微弱，仿佛风中残烛，但那种源自灵魂本源的恶毒诅咒味道，他绝不会认错！这老者的体内，竟然也潜伏着血魂咒印！而且看样子，已经侵蚀到了极其严重的地步，几乎与生命本源纠缠在一起，离彻底爆发不远了！
这老者是什么人？为什么会中血魂咒印？他和异界的叛军有什么关系？还是说，他只是个不幸的受害者？
无数疑问瞬间涌上李云霄心头。他强压下心中的惊涛骇浪，尽量用平静的语气指着那半本兽皮书册问道：“老板，这个怎么卖？”
那佝偻老者缓缓抬起头，露出一张布满皱纹和暗沉斑点的脸，双眼浑浊无神，仿佛随时会熄灭。他看了一眼李云霄，声音沙哑得如同破风箱：“不卖钱……换……能续命的东西……”
又是续命！李云霄发现，这些真正接触核心隐秘的人，似乎都对延寿续命有着执念。是因为知道的太多，折寿？还是被像血魂咒印这样的东西折磨，生机流逝？
李云霄看着老者那被咒印侵蚀得千疮百孔的生命本源，心中叹了口气。普通的丹药或灵气，对这种深入灵魂的诅咒效果微乎其微。他身上唯一可能有点效果的，就是那点得自“深渊丝藻”的、蕴含精纯生命力的绿色结晶。
他拿出一个指甲盖大小、用玉盒封存的绿色结晶，打开一条缝隙，浓郁的生命气息顿时弥漫开来。那老者浑浊的眼睛里瞬间爆发出骇人的精光，枯瘦的手爪猛地抬起，想要抢夺，但又硬生生忍住，只是死死盯着玉盒，喉咙里发出嗬嗬的声响。
“这东西，能暂时补充你的生机，但治标不治本。”李云霄合上玉盒，沉声道，“我想知道，你身上的……‘那个东西’，是怎么来的？还有，这半本书，记载了什么？”
老者死死盯着玉盒，脸上挣扎了片刻，最终还是对生命的渴望压倒了一切。他喘着粗气，断断续续地说道：“书……是祖上传下的……残卷……记载了一些……对付‘邪咒’的……笨法子……没用……都没用……”
他指了指自己心口，脸上露出极度恐惧和痛苦的神色：“‘那个’……是三十年前……在西北……‘黑水古城’……沾上的……一起去的……都死了……就我……苟活到现在……”
黑水古城！又一个关键地名！李云霄记在心里。他继续追问：“黑水古城里有什么？这咒印是怎么来的？”
老者却猛地摇头，眼神充满恐惧：“不能说……不能说……说了……死得更快……它……能感知……”他指的是体内的咒印。
李云霄明白，再问下去也问不出什么了，反而可能刺激咒印加速爆发。他将那小块绿色结晶递给老者，同时拿起了那半本兽皮书册。“这个交易，成交。”
老者一把抢过结晶，如同饿狼般塞进嘴里，脸上顿时泛起一丝不正常的红晕，气息也稍微平稳了一些。他蜷缩回阴影里，不再看李云霄一眼，仿佛完成了最后的交易。
