沉重的石门在身后轰然关闭，将外界的厮杀声、屠夫的咆哮以及所有光线一并隔绝。瞬间降临的黑暗与死寂，仿佛连时间都为之凝固。三人站在冰冷的石阶顶端，只能听到彼此有些急促的呼吸和心跳声。
李云霄深吸一口气，压下因强行开启石门而再次翻涌的气血。他指尖凝聚起一丝微弱的灵力，散发出柔和的白光，勉强照亮了周围几步的范围。这是他从上古剑意中领悟到的小技巧，将剑意的纯粹光芒用于照明，虽然消耗极小，但在这种环境下至关重要。
脚下是向下延伸的宽阔阶梯，同样由那种黑色巨石砌成，打磨得异常光滑，历经千年依旧坚固。阶梯两侧是冰冷的石壁，上面雕刻着更加复杂和抽象的图案，似乎描绘着星辰运转、生命诞生乃至世界毁灭的宏大叙事，其中反复出现一条奔腾的黑色河流和那座祭坛的形象。
“这地方……感觉比外面还邪门。”蛮牛紧了紧手中的工兵铲，声音在狭窄的空间里显得有些沉闷。空气中弥漫着一种陈腐的气息，混合着淡淡的金属味和某种难以言喻的、类似檀香却又冰冷刺鼻的味道。
“能量浓度更高了，而且……更有序。”李云霄沉声道，他的灵识在这里受到了明显的压制，无法像外面那样延伸太远，但感知却更加清晰。这里的能量（灵气）不再像外城那样混乱冲突，而是如同粘稠的水银，缓慢而沉重地流动着，带着一种古老的威严和冰冷的秩序感。这种秩序，反而让人更加不安。
“小心台阶，可能有机关。”疾风提醒道，他的夜视能力最好，走在最前面探路。
三人小心翼翼地步步下行。阶梯似乎无穷无尽，深入山腹，周围的空气也越来越冰冷。走了约莫一炷香的时间，前方终于出现了一丝微弱的光亮。
加快脚步，阶梯尽头连接着一个巨大的地下空间。当三人踏出阶梯，看清眼前的景象时，都不由得倒吸了一口冷气，瞬间被震撼得说不出话来。
眼前并非想象中的宫殿或墓穴，而是一片……无法用语言形容的奇观！
这是一个广阔无垠的地下洞窟，穹顶高悬，仿佛另一个世界。而洞窟之中，生长着一片无边无际的“森林”！但这森林并非由树木构成，而是由无数巨大、晶莹剔透的水晶簇组成！这些水晶呈现出淡蓝、幽紫、银白等各种颜色，内部仿佛有液体光晕在缓缓流淌，散发出柔和而梦幻的光芒，将整个洞窟映照得如同仙境！
水晶之间，有散发着荧光的苔藓铺地，还有几条蜿蜒的、流淌着银色液体的溪流（并非水，而是一种能量流体），空气中漂浮着点点星辉般的能量光粒。美轮美奂，却又透着一种非人间的诡异和寂静。
“我的天……这是……什么地方？”蛮牛张大了嘴巴，手中的工兵铲差点掉在地上。
“能量结晶……如此规模……难以置信……”李云霄也被深深震撼。他能感觉到，每一块水晶都蕴含着极其精纯而庞大的能量，整片森林就是一个巨大的、天然形成的能量宝库！但也散发着一种不容侵犯的凛然气息。
“地图上没有标记这个地方。”疾风对比了一下龚老头给的古地图，上面内城区域只有简单的祭坛标志，并未提及这片水晶森林。
“看来，这是通往祭坛的必经之路，也可能是……一道考验。”李云霄神色凝重。如此宝地，绝不可能没有防护。他尝试将灵识探入水晶森林，却发现灵识一接触那些水晶，就如同泥牛入海，被瞬间吸收化解，根本无法深入。
“不能飞行，能量场有禁空限制。”他感应了一下，发现洞窟内的能量场形成了强大的压力，试图跃起都会感到沉重无比。
“只能步行穿越了。”疾风观察着地形，“这些水晶之间的缝隙很窄，而且分布似乎有规律，像是个迷宫。”
的确，那些巨大的水晶簇并非随意生长，而是隐隐构成了复杂的路径，岔路极多，一旦深入，很容易迷失方向。
“跟我走，尽量走能量流动相对平缓的区域。”李云霄凭借对能量的敏锐感知，选择了一条路径。他感觉这片森林的能量流动，似乎暗合某种阵法，生门死路，皆在其中。
三人踏入水晶森林，仿佛进入了光与影构成的迷幻世界。四周静得可怕，只有脚步踩在荧光苔藓上的轻微声响，以及那银色溪流潺潺流动的声音。水晶散发出的光芒虽然柔和，却带着一种冰冷的质感，照在人身上，并没有温暖的感觉。
前行了数百米，相安无事。但李云霄心中的警惕丝毫未减。突然，他停下脚步，示意身后两人隐蔽。
只见前方一处较为开阔的水晶空地上，躺着几具穿着ibrc制服尸体！他们死状极惨，有的身体被无形的力量拧成了麻花，有的则像是被抽干了所有水分，变成了干尸，脸上凝固着极致的恐惧。他们的装备散落一地，大多已经损坏。
“是ibrc的先遣队……他们在这里遭遇了什么？”疾风低声道。
李云霄走近检查，眉头紧锁：“没有明显外伤，也没有中毒迹象……像是被某种规则性的力量直接抹杀了。”他注意到，这些尸体周围的水晶颜色格外深邃，内部流淌的光晕也带着一丝暗红。
“是能量反噬。”李云霄得出结论，“他们试图强行采集或者破坏这些水晶，触发了森林的防御机制。”他指向一具尸体旁边，那里有一个小型的、已经烧毁的能量钻探装置。
这个发现让三人更加谨慎。这片美丽的水晶森林，暗藏杀机，绝不能轻举妄动。
