星枢院上空，那由浩瀚星光凝聚而成的诏令依旧高悬，如同亘古存在的眼眸，冰冷地俯瞰着下方蚁聚般的院落。玄境试炼开启的倒计时，无声无息，却仿佛一柄无形的重锤，每一次“滴答”都精准地敲击在每一个外门弟子的心坎上。空气里弥漫着一股前所未有的焦灼与压抑，修炼静室日夜不息地亮着法阵的光芒，演武场上金铁交鸣之声彻夜不绝，所有人都恨不得将每一息光阴都掰碎了揉进修为里。
然而，在这片近乎狂热的氛围中心，陈子睿、林曦月与灰瞳三人，却显得格格不入。
砺锋之议 · 星野试剑
陈子睿的居所，并非奢华之地，陈设简洁，唯有墙上一幅意境悠远的山水星图引人注目。此刻，他盘膝坐在蒲团上，目光如深潭般沉静，缓缓扫过对面端坐的林曦月，以及依偎在林曦月身侧，正用那双深灰色、仿佛蕴藏着无尽星尘旋涡的眼眸好奇打量四周的灰瞳。
“玄境九重，诡谲莫测，步步杀机。”陈子睿的声音不高，却字字清晰，带着一种不容置疑的力量，在寂静的室内回荡，“闭门造车，凝练的不过是空中楼阁，经不起风雨。入宗所得，无论器道感悟，还是新习法诀，唯有经过血与火的淬炼，方能知其虚实，融会贯通。”
他顿了顿，指尖无意识地拂过腰间古朴剑鞘，那里传来一丝微不可察的温热嗡鸣，是剑灵雏形的回应。“玄境试炼迫近，时不我待。在此之前，当外出历练一遭，以实战检验器道，磨砺心神，于险境中求破境之机。”
林曦月冰蓝色的眼眸如同万载寒冰雕琢而成，闻言，那冰层深处却似有清冽的溪流淌过，泛起一丝极淡却真实的认同之光。她微微颔首，清冷的声音响起：“此言有理。星枢院虽好，终究是温室。真正的锋芒，需在星野磨砺。院外广袤星域，险地、异兽、乃至湮灭于岁月长河的前人遗迹，星罗棋布。其中蕴藏的危机与机遇，远非静室枯坐可比。” 她的目光转向灰瞳，带着一丝不易察觉的柔和，“况且，灰瞳的天赋异禀，她的感知能力，也只有在复杂多变、充满未知与危险的真实环境中，才能得到最有效的锤炼与适应。一味保护，反而会扼杀其本能。”
灰瞳听到提及自己，小小的身体下意识地又往林曦月身边缩了缩，深灰色的眼眸眨了眨，长长的睫毛像受惊的蝶翼般颤动。她的小手紧紧攥住林曦月淡蓝色法袍的一角，指节因用力而微微发白。然而，与初入宗门时那种纯粹的、几乎要淹没一切的恐惧不同，此刻她眼中虽然依旧有对未知的紧张，却多了一层懵懂的认真和一丝微弱却坚韧的勇气。“外面…光…乱…好多…线…点…缠在一起…” 她努力地组织着意念，传递着对外界混乱能量场的感知，“但…不怕…有光在…暖暖的…凉凉的…”意念的指向清晰无误地落在林曦月和陈子睿身上，仿佛他们是这片混乱星海中唯一稳固的灯塔，是她安全的锚点。这份依赖，源于无数次被保护的温暖，也悄然滋生着信任的勇气。
无需过多言语，三人的意志瞬间达成一致。目标很快选定——距离星枢院约三千里，被宗门舆图明确标注为“丙级危险区域”的“迷瘴星林”。此地生长着一种名为“惑心铁木”的奇异金属植物，其枝叶无时无刻不在散发着能侵蚀灵力、诱发幻象的“惑神瘴”。林中栖息着适应了剧毒环境的凶悍星兽“晶甲毒蝎”，其尾钩蕴含的神经毒素足以让筑基修士麻痹瘫痪。更有捕风捉影的传闻，称这片星林深处，掩埋着某个古老炼器宗派废弃的小型工坊残骸，或许遗留着某些失传的炼器图谱或奇异材料。此地，对检验控火精度（对抗瘴气干扰）、辨识材料真伪（在幻境中）、心神抗干扰能力以及临敌实战反应，皆是绝佳试金石。
离院远行 · 幽影随行
太衍器宗鼓励弟子外出历练，手续并不繁琐。在星枢院执事殿，陈子睿简洁地报备了目的地“迷瘴星林”与大致三日的时限。值守的是一位面容古板的中年执事，他只是例行公事地抬眼看了看三人组合——一个沉稳的少年，一个气质清冷的少女，还有一个眼神懵懂怯懦的小女孩——眼中掠过一丝不易察觉的诧异，但并未多言。他递过来一枚巴掌大小、形如六芒星的玉符，表面流淌着细密的星辰纹路。
“丙级‘星引符’，贴身佩戴。既可记录尔等行踪，危急时刻注入灵力，可短暂驱散低阶瘴气、毒雾，并向宗门发出紧急求援信号。切记，莫要深入星林核心区域，那里的‘惑神瘴’浓度连金丹修士都需谨慎。去吧。”执事挥挥手，重新埋首于案牍之中。
接过星引符，陈子睿将其郑重收起。三人不再停留，穿过星枢院外围那层如水波般荡漾、隔绝内外空间的庞大能量屏障。屏障之外，便是浩瀚无垠的“星炼云海”——无数细碎的星辰尘埃、破碎的陨石碎片以及稀薄的灵气流，在虚空中缓缓流淌、旋转，形成一片瑰丽而危险的星域。
一艘形如银色梭镖、长约三丈的飞梭静静悬浮在接引平台上，正是宗门配发给外门弟子使用的丙级制式飞梭——“流萤”。飞梭表面铭刻着简单的加速与防护符文，流光内敛。
三人登梭。陈子睿立于前端的操控法阵前，心念微动，注入灵力。“流萤”号发出一声低沉的嗡鸣，尾部喷吐出淡蓝色的灵焰，平稳地滑入星炼云海，化作一道银色的流光，朝着迷瘴星林的方向疾驰而去。
就在“流萤”号融入星尘云雾，彻底消失在星枢院视野的刹那。几道蛰伏在阴暗角落、如同石像般凝固了许久的身影，骤然“活”了过来。
赵庆的院落内，气氛压抑而兴奋。李锐猛地放下手中一枚造型奇特、形如海螺、表面正闪烁着微弱却稳定绿光的法器——“地听螺”。这法器能捕捉并放大极远处特定目标的灵力波动与声音片段。
“师兄！他们动了！”李锐的声音因为激动而有些变调，脸上是毫不掩饰的阴狠与狂喜，“方向分毫不差，正是‘迷瘴星林’！老天爷都在帮我们！那地方简直就是为他们量身定做的坟场！”
赵庆猛地从座椅上站起，眼中精光爆射，如同饿狼发现了猎物，一股压抑许久的戾气升腾而起。“迷瘴星林？好！好得很！”他低声咆哮，拳头捏得咯咯作响，“那里环境混乱不堪，惑神瘴弥漫，星兽横行，感知受限，正是试验‘千机幻影’和‘乱神香’威力的绝佳之地！若能提前解决掉这个心腹大患，玄境试炼，内门名额，便少了一个最强的竞争对手！” 想到陈子睿在入门考核和星火熔炉中的表现，一股强烈的嫉妒和危机感在他心中翻腾，如同毒蛇噬咬。
“可…可是师兄，”一旁的王通脸上却带着犹豫和一丝不易察觉的惧色，他搓着手，声音发虚，“宗门铁律，弟子在外历练期间严禁同门相残，违者…执法堂的手段…” 他下意识地缩了缩脖子，仿佛已经感受到那森冷的刑罚气息。
“蠢货！”赵庆猛地转头，目光如刀般剐在王通脸上，压低声音厉喝，“谁说要‘杀’他了？我们是去‘帮忙’！懂吗？同门互助！” 他脸上浮现出一种扭曲而残忍的笑意，仿佛在欣赏自己精心设计的毒计，“迷瘴星林何等凶险？万一我们‘敬爱’的陈师弟不小心被惑神瘴所迷，深陷幻境难以自拔，或者被大群的晶甲毒蝎围攻，命悬一线…我等身为同门，难道不该‘恰好’路过，‘及时’出手相救吗？至于在‘救助’过程中，他若受了点惊吓，心神震荡，道基不稳…或是‘不小心’遗失了辛苦采集到的珍稀材料，甚至那柄看着就不凡的古剑…那只能怪他自己学艺不精，时运不济，与我们何干？”
李锐和王通闻言，先是一愣，随即眼中的迟疑迅速被恶毒的光芒取代。李锐舔了舔有些干涩的嘴唇，仿佛已经看到陈子睿狼狈不堪的模样：“师兄高明！神不知鬼不觉！既能废了他玄境试炼的根基，让他彻底出局，又能在外门博个‘急公好义、同门情深’的美名，简直是一石二鸟！”
