黑刺的反应，正如姬岩所料。面对五族展示的联合力量与铁壁封锁，加上祭坛被毁、鹞身死、精锐折损带来的内乱，恐慌、猜忌和物资匮乏的焦躁在营地蔓延。反抗之力，荡然无存。
不久，第一批“赔款”如同送瘟神般，被黑刺送到了约定的林中空地。
东西堆成了小山：成捆的兽皮，有常见的厚毛皮，也有几张罕见的漂亮斑纹皮；装在粗糙皮袋或木筒里的药材，散发着苦涩辛辣的气味；初步冶炼的铜块、少量铁块，以及打磨过的石器。
石肤族、林蛛族、火鸦族的代表仔细清点着各自份额。石锤咧着嘴，用力拍打族人肩膀，对那几块沉甸甸的矿石胚料极为满意。盘丝族长面无表情，眼神锐利地检查兽皮药材品质。赤羽则对一堆晒干的、据说能增强火系亲和力的赤红草根很感兴趣。
姬岩代表磐石部族站在一旁。岩根族长特意将磐石的那一份单独分出：几张上好厚毛皮，一些品相不错的兽骨，几包气味独特的药材。
“姬岩兄弟，”岩根指着东西，诚恳道，“逼退黑刺，你居功至伟。这是磐石应得的一份。看看可还满意？若有其他需要，四族绝无二话。”
姬岩目光扫过物资，怀中元宝的小鼻子使劲嗅着混杂气味，对药材显出好奇。他想到贫瘠的石山，父亲日渐沉重的身躯，药婆婆常为缺药发愁。
“岩根族长，各位族长，”姬岩声音平静，“这些皮毛骨药，磐石收下了，多谢。不过，我还有一个额外要求，算是对黑刺额外的‘赔偿’。”
众人好奇望来。
“我需要一种石头，”姬岩描述道，“颜色深黑，比常石沉重得多，质地极硬，敲击声沉闷，几乎不碎。但细看断口或缝隙里，偶有极细微的暗金色斑点或纹路。”
石锤眉头一挑：“咦？姬岩兄弟，你说的这石头…我好像在黑刺占着的矮石坡矿坑深处见过！那玩意儿硬得要命，根本没法加工，只能当垫脚石垒墙根，没啥用啊！你要它干嘛？”
姬岩点头：“对，就是那种。磐石部族世代与山石打交道，这种特殊硬石，对我们有些用处。”他自然不会点破其中蕴含的微弱地脉金气对稳固磐石血脉的奇效。
岩根立刻会意，这要求对黑刺不痛不痒。他吩咐交接的木藤战士：“记下！让黑刺立刻去矿坑，尽可能多采集这种深黑硬石送来！这是磐石部族姬岩的要求！”
几天后，黑刺果然拉来几大车深黑沉重的矿石。棱角分明，小若人头，大则需两三人合抬。石锤好奇地拿起一块，运足力气狠砸下去，“咚”一声闷响，石头纹丝不动，他自己拳头倒震得发麻。
“嚯！真他娘的硬！”石锤甩着手，看着姬岩轻松堆起几块石头，眼神更添佩服，“姬岩兄弟，你们磐石部族，练的什么功夫？连石头都这么喜欢？”
姬岩只是笑笑。他仔细检查矿石，指尖拂过粗糙冰冷的表面，清晰感受到其中蕴藏的那一丝丝微弱却精纯的厚重金气。有了这些，修炼就有了依凭。他挑了几块金气感应最强的收好，其余的请木藤族用结实藤网捆扎，准备运回。
五族的封锁与接收有条不紊。黑刺被迫撤出抢占的矮石坡矿脉、百年蛛丝林、火绒谷和木藤猎场。石肤族、林蛛族、火鸦族的战士们欢呼着重返故地，清理痕迹，准备恢复生产。公共水源小径重新开放，被压制的小部族也松了口气。
大局已定。
姬岩归心似箭。他向岩根族长等人郑重告辞。岩根用力握住姬岩的手，眼中满是感激与不舍：“姬岩兄弟，木藤谷永远是你的朋友！日后但凡有事，指个信来，我们必定全力相助！”
石锤拖来一大捆肉质紧实的风干岩羊肉，硬塞给姬岩：“拿着！路上吃！你们那石山，怕是弄不到这么好的肉！”
赤羽送上几包精心挑选、能在寒冷石山生长的耐寒药草种子。盘丝族长则赠予一小卷坚韧近乎透明的上等蛛丝绳，轻若无物却可救命。
带着沉甸甸的收获——兽皮、药材、兽骨、珍贵的深黑矿石、族人的赠礼，还有他自己在试炼路上收集的“食材”：苔藓包裹散发清甜的蜜色岩果；晒干炖汤极鲜的紫色石耳菌菇；几根气味奇异的植物根茎——姬岩踏上归途。引路的木藤战士负责护送他和物资到磐石领地边缘。
路途不再危险紧迫。两人一兽（元宝大多趴在物资堆顶好奇张望）悠然穿过巨木林，越过湍急溪涧，翻过崎岖山脊。沿途风景熟悉，姬岩对石山的思念愈浓。
离开磐石近一月后，那片熟悉的、由巨大灰白岩石垒砌的围墙，终于出现在视野尽头。夕阳余晖给冰冷石墙镀上温暖的暗金。墙头，人影晃动。
“看！姬岩大哥！是磐石部族！”木藤战士兴奋地指向远方。
姬岩心跳微快，加快了脚步。
