姬岩没有贸然下去。他带着两个伙伴，绕开了这片山谷，继续前行。
在接下来的几天里，他们又陆续发现了一些痕迹。有被暴力摧毁的古老遗迹，残留着不同属性的能量波动；有发现过小型的矿坑，但里面的矿石早已被挖掘一空，只剩下一些毫无价值的碎石；甚至有一次，他们远远看到天空中有两头羽翼华丽的禽鸟在激烈搏杀，翎羽纷飞，显然也是在争夺着什么。
这些见闻，让姬岩渐渐明白，他们所处的这片地域，似乎并非普通的蛮荒，而更像是一个巨大的、充满机遇也更充满危险的……试炼场？
各种陌生的种族在此活动，为了资源，为了宝物，为了地盘，彼此征伐，弱肉强食。
这天夜晚，他们在一处隐蔽的山洞休息。姬岩拨弄着篝火，回想起这半个月的所见所闻，心中有了更多的猜测。
“影儿，元宝，你们说，我们是不是不小心闯进了某个……很多种族年轻一辈用来历练的地方？”姬岩像是在自言自语，又像是在对两个伙伴诉说，“就像我们人族的宗门，也会把弟子丢进某些险地历练一样。”
影儿歪着头，似乎在想姬岩的话。元宝则啃着一块干肉，似懂非懂。
“如果真是这样，”姬岩眼神变得凝重起来，“那我们现在所在的，可能只是最外围，或者说是……第一层？”
他想起了之前黄金大殿的考验，那更像是一种筛选和赐予机缘，虽然危险，却并无其他竞争者。而离开大殿后，在这片山林中遇到的，则是赤裸裸的、与其他生灵之间的争夺。
“第一层的争夺，看起来还不算太激烈，资源也相对普通。”姬岩分析着，“那株灵果，那些被挖空的普通矿坑……价值似乎有限。”
他想到了那离去的青铜古鼎所需求的“高品质”矿石，显然不是第一层这些普通货色能满足的。
“那么，更高层呢？”姬岩望向山洞外漆黑的夜空，目光仿佛要穿透层层山峦，“层数越高，出现的宝物肯定越好，机缘越大。相应的，争夺也必然更加激烈！甚至……”
他想到了那岩石巨猿和蜥蜴猎豹，它们显然是不同的种族。但同一种族之间，难道就真的和睦吗？为了更好的资源，为了所谓的“气运”，为了能控制更高的层数，获得更多的好处，同族相争，恐怕也是不可避免的。
“控制层数……”姬岩喃喃道，这个词让他联想到了一些关于秘境、洞天的传说。谁能掌控关键区域，谁就能获得最大的利益。
一股无形的压力，悄然笼罩在姬岩心头。他原本以为，只要小心野兽，努力提升自己就好。但现在看来，他们要面对的，是来自诸多智慧种族的、更加复杂和残酷的竞争。
青铜古鼎不在身边，他失去了一个最大的底牌。现在，他能依靠的，只有自己初步领悟的“鹏羽劲”，速度与感知大增的影儿，以及擅长寻宝却战斗力几乎可以忽略不计的元宝。
前路，似乎变得更加艰难了。
他摸了摸元宝的小脑袋，又看了看安静守护在一旁的影儿，眼神逐渐坚定。
“不管这是什么试炼路，既然来了，总要闯一闯。”他低声说道，像是在给自己打气，“先在这第一层站稳脚跟，熟悉规则，然后……想办法去更高层看看！”
篝火摇曳，映照着他年轻却已带上几分坚毅的脸庞。山洞外，夜风吹过山林，带来远方不知名野兽的嚎叫，也带来了这片试炼之地暗流涌动的气息。
