后半夜的风刮得更紧了，东厢房的窗纸被吹得哗哗作响。苏三郎趴在炕边打盹，被一阵剧烈的咳嗽惊醒，抬头看见苏婆子正蜷着身子咳得发抖，嘴角又沁出了血丝。
“娘！”他慌忙起身，想扶她坐起来，手刚碰到她的后背，就被烫得缩回了手。他这才发现，母亲的额头烫得惊人，像是揣了个小火炉。
“水……冷……”苏婆子迷迷糊糊地呓语，脸颊烧得通红，嘴唇却干得发灰。
苏三郎心里一紧，摸黑找到水壶，倒了些温水，又从包袱里翻出块干净的布巾，蘸了水轻轻敷在她额头上。布巾很快就被焐热了，他又换了冷水，一遍遍地敷着，急得满头大汗。
“娘，撑住，天亮我就去请郎中。”他攥着苏婆子滚烫的手，声音发颤。这双手曾那么有力，能扛起几十斤的柴火，能纺出细密的线，如今却软得像团棉花，连攥紧他的力气都没有了。
折腾到天快亮，苏婆子的烧还是没退，咳嗽却更厉害了，每一声都像是从喉咙深处撕扯出来的，听得人心里发毛。苏三郎实在等不及了，嘱咐了一句“娘你等着”，抓起棉袄就往外跑。
他刚冲出院子，就撞见了正要去挑水的苏二郎。
“三郎？这么早干啥去？”苏二郎揉着惺忪的睡眼。
“去请郎中！娘烧得厉害！”苏三郎没好气地说，脚步没停。
苏二郎愣了一下，嘟囔道：“又请郎中？家里哪有那么多钱……”
这话像根针，狠狠扎进苏三郎心里。他猛地停下脚步，转身瞪着苏二郎：“钱钱钱！在你眼里就只有钱？那是咱娘！要是她有个三长两短，你这辈子能心安？”
苏二郎被他吼得缩了缩脖子，梗着脖子道：“我也不是那意思……就是……”
“就是什么？”苏三郎逼近一步，眼睛红得吓人，“就是觉得她是累赘，死了才干净？”
“你胡说啥！”苏二郎涨红了脸，“我啥时候说过这话！”
“你没说，但你就是这么想的！”苏三郎的声音带着哭腔，“从小到大，娘最疼你，有好吃的先给你，新衣服先给你做，你就是这么报答她的？把她锁在土地庙，看着她生病不管，你良心被狗吃了？”
苏二郎被问得哑口无言，脸一阵红一阵白，最后重重地跺了跺脚：“我懒得跟你说！”挑着水桶就往外走，脚步却有些踉跄。
苏三郎没再理他，一路小跑着往村头的郎中家赶。天边刚泛起鱼肚白，路上的积雪还没化，他深一脚浅一脚地跑着，心里只有一个念头：快点，再快点，娘还等着他。
等他带着郎中超喘吁吁地赶回时，院里已经站了不少人。王桂香正叉着腰跟几个邻居哭诉，说苏婆子自己不听话，大冷天跑出去冻着了，三郎还冤枉他们不孝顺。苏大郎站在一旁，眉头紧锁，不停地搓着手，像是在调解，却没说一句向着苏婆子的话。
“让开！”苏三郎吼了一声，拨开人群冲进东厢房。
郎中跟着进去，苏三郎赶紧把炕边让出来：“郎中，您快看看我娘！”
郎中摸了摸苏婆子的额头，又把了把脉，眉头越皱越紧。他摇了摇头，对苏三郎说：“你娘这是风寒入体，加上体虚气弱，拖得太久了……我开副药试试，能不能挺过去，就看她自己的造化了。”
苏三郎的心沉了下去，抓住郎中的手：“郎中，您一定想想办法，多少钱我都给！”
“不是钱的事。”郎中叹了口气，“她这是心病加身，光靠药不行啊。”他说着，提笔在纸上写下药方，递给苏三郎，“先抓药吧，熬好了赶紧给她灌下去。”
苏三郎接过药方，手指抖得厉害。王桂香这时凑了进来，假惺惺地说：“三郎，我去抓药吧，你在这儿守着娘。”
“不用了。”苏三郎冷冷地看了她一眼，“不敢劳烦二嫂，我自己去。”他从怀里掏出一个布包，那是他跑江湖攒下的积蓄，小心翼翼地揣好，转身就要往外走。
“三郎，等等。”苏大郎喊住他，从怀里摸出几串铜钱递过来，“我这有点钱，你拿着。”
苏三郎没接：“不用，我有钱。”他知道，大哥这钱是做给邻居看的，心里指不定怎么心疼呢。
他刚走到门口，就听见王桂香跟邻居嘀咕：“你看她那病恹恹的样子，怕是熬不过这个冬天了，到时候还不知道要花多少冤枉钱……”
苏三郎猛地回头，眼睛像要喷出火来：“二嫂，你再说一遍！”
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