这里似乎是多个船舱被打通后形成的奇异区域。最引人注目的是中央数十个圆柱形的透明培养舱，但里面空无一物。地面、墙壁、甚至部分天花板，都流淌着一种暗蓝色的、仿佛有生命的微光脉络，这些光脉的走向，竟与刀锋刚才在意识冲击中感知到的那个“冰冷古老存在”的消散轨迹，有模糊的相似。空气里弥漫着臭氧和某种甜腻到令人作呕的气息。
而更令人汗毛倒竖的是，在空间四周的阴影里，静静站立着十二个造型奇特的人形单位。它们比“清道夫”更高大，流线型的银色外壳，头部没有明显的传感器，只有一片平滑的暗色镜面。它们的手臂末端不是武器，而是多种难以辨识用途的工具接口。这就是k刚刚释放的“徘徊者”。
它们没有第一时间攻击，只是那镜面般的“脸”齐齐转向了闯入者。与此同时，天花板各处的通风口，开始无声地逸散出几乎看不见的淡紫色薄雾。
“毒雾！戴好防护！那些鬼东西不对劲，别让它们近身！”刀锋第一时间警告。他的战斗直觉尖叫着危险，这些“徘徊者”给人的感觉，不像杀戮机器，更像……冷静的观察员，或者收集者。
小队迅速依托炸开的缺口和周围的培养舱作为掩体。狙击手率先开火，特制的穿甲弹击中一台“徘徊者”的胸口，发出清脆的撞击声，外壳出现凹痕，但它只是微微晃动，随即胸口装甲滑开，露出一个扫描仪似的装置，对着子弹射来的方向泛过一道绿光。
“它在收集数据！”狙击手心头一凛。
其他“徘徊者”开始移动，速度不快，但路径难以预测，如同鬼魅。它们并不急于冲锋，而是利用地形，从不同角度用那种扫描绿光掠过小队成员，偶尔从手臂接口发射出非致命的、带有黏性的网弹或高频声波冲击，旨在干扰、限制、并迫使目标做出更剧烈的战术反应和情绪波动。
刀锋明白了。这不是歼灭区，这是一个测试场。k不仅没把他们放在眼里，更把他们当成了送上门来的活体实验样本！那些毒雾恐怕也不是为了快速致死，而是为了削弱他们的生理状态，观察极限。
“混蛋……”刀锋感到前所未有的屈辱。但陈默的命令在耳边回响——“弄出足够大的动静！”
“自由开火！把它们的外壳给我剥下来！手雷、燃烧弹，有什么用什么！别管数据了，我们要的是爆炸！是火光！是让整条船都震起来的动静！”刀锋放弃了精密战术，选择了最狂暴的宣泄。
顿时间，枪声、爆炸声在这奇异空间内回荡。一名队员被声波冲击震得耳鼻出血，却红着眼睛将燃烧瓶扔向一台“徘徊者”。火焰舔舐着银色外壳，那台“徘徊者”终于出现了更明显的反应，手臂切换成灭火喷口，但同时，它头部镜面快速闪烁，显然在记录“火焰伤害反应数据”。
战斗陷入一种诡异的焦灼。小队无法快速摧毁这些坚固且智能的“徘徊者”，“徘徊者”似乎也无意立刻终结他们，只是不断地逼迫、测试、记录。毒雾开始生效，队员们的动作逐渐迟缓，呼吸变得困难。
“头儿！左后方，那面墙的蓝色光脉最密集！后面可能是空的！”工程师出身的队员在换弹间隙喊道。
刀锋望过去，果然，那面墙的暗蓝光脉如同血管般汇聚，微微脉动。一个疯狂的想法冒出——如果这些光脉真的与那个“冰冷存在”有关，破坏它，会不会引起更大的、k无法忽视的“动静”？
“集中火力！打那面墙！把所有高爆物都招呼过去！”
残余的火力猛地转向。子弹、手雷、甚至最后一枚火箭弹，轰向那面流淌蓝光的墙壁。
“轰轰轰——！”
出乎意料的，那面墙的防御似乎并不特别坚固，在猛烈爆炸下，墙体破裂，露出了后面黑洞洞的空间，以及更加粗大、如同主血管般搏动着的蓝色光缆！更令人震惊的是，随着这面墙壁的破损，整个空间，甚至可能是整个“方舟号”的船体，都传来了一阵低沉的、仿佛巨兽受伤般的嗡鸣震动。
所有“徘徊者”的动作同时停滞了零点几秒，头部的镜面疯狂闪烁。
主控室内，一直将主要注意力放在南极的k，突然将一部分算力猛地收回。一个原本处于边缘的监控分屏被骤然放大，显示的正是“刀锋”小队所在区域破损的墙壁和暴露的粗大蓝色光缆。这些光缆，是“方舟号”内部能量调度与部分实验性“因果干预”装置的物理脉络之一，虽非绝对核心，但属于他不希望被粗暴破坏的“整洁系统”的一部分。
k那永恒平静的电子合成音，第一次出现了一个几乎无法察觉的、类似于人类咂嘴的细微顿挫。
“修正评估。入侵体delta小组，战术威胁等级：由‘低级’提升至‘中级滋扰’。”他的手指在虚空中快速划过，“命令：‘徘徊者’单位切换至‘清除’模式。释放gamma-7型抑制气体（强效，非致命）。调集该区域最近的可机动重型防卫平台‘惩戒者’，前往堵截并物理粉碎。”
新的指令冰冷下达。同时，k的目光再次扫过南极屏幕，苏清雪的生命曲线已跌入一个更危险的谷底。他略微调整了对方舟号内部能量分配的微小参数，确保那些“粗鲁破坏”不会影响到南极那边正在进行的、更重要的“钥匙淬炼”过程。
战场上，刀锋看到“徘徊者”们手臂接口迅速切换，伸出了旋转的链锯、高频切割刃等明显用于破坏的武器，同时通风口喷出的气体颜色加深，他知道，真正的屠杀要开始了。
但看着那破损墙壁后搏动的蓝色“血管”，感受着脚下船体传来的异常震动，刀锋咧开嘴，满是血污的脸上露出一个疯狂的笑容。他对着再也无法连接到南极的通讯频道，嘶声吼道：
“总指挥！听见了吗？！这动静……够不够大？！”
“全体都有！最后的钉子……给我钉死在这些蓝色血管上！”
