掌柜的吓得连连求饶：“是……是李大人让的！他说只要把渠水弄浑，就给俺们十两银子！”
第二天一早，府衙的差役跟着陈默和林砚来到工地。看到被绑的三人和地上的棉絮，又接过乔郓递来的证据，差役头目沉声道：“李三这次跑不了了！知府大人说了，查实后立刻缉拿！”
农户们围过来，七嘴八舌地控诉李三的恶行：“他每年收粮都压价，还加派‘杂费’！”“俺家去年交了税，他说没交，又逼俺交了一遍！”
周老栓带着粮商们赶来，手里拿着李三偷税漏税的账本副本：“这是俺们联合几个粮商找到的，李三每年虚报粮税，至少贪墨三百两！”
证据确凿，差役们很快在李三的府邸将他抓获。李三还想狡辩，看到木料铺掌柜和账本，顿时面如死灰。“把他带回府衙，严加审讯！”差役头目一声令下，李三被押上囚车，百姓们围在路边，拍手称快。
九龙渠的修复进度加快了。乔郓指挥农户们换上新的枣木桩，苏婉的清淤草药水让渠水越来越清，王月瑶的浅播耧车在梯田上推广开来，嫩绿的麦苗从薄土层里钻出来，整齐得像画出来的。
中午，农户们在渠边摆起了简单的午饭。玉米饼、野菜汤、煮花生，都是自家产的。张大叔捧着一个最大的玉米饼，递给乔郓：“乔主事，这饼是用新耧车种的玉米磨的，比以前的香！多亏了你们，俺们再也不用受孙七和李三的欺负了！”
乔郓接过饼，咬了一口，香甜的玉米味在嘴里散开。苏婉递过一碗清热的菊花茶，里面放了几颗野山楂：“昨天给梯田的麦苗撒了壮苗粉，再过半个月，就能施第一次肥了。周老栓说，邻县的乡绅听说咱们的事，派了人来请咱们去推广新政。”
王月瑶拿着一张新画的“粮果套种”图纸，铺在石头上：“兖州的丘陵地适合种枣树，我想在梯田边种上枣树苗，既能固土防坡，又能给农户多一份收入。这是和老果农商量的套种方案，枣树间距五尺，中间种矮秆作物，互不影响。”
陈默坐在一旁，看着热闹的人群，对乔郓道：“李三的后台是济州的一个通判，不过咱们有知府大人支持，他不敢轻易插手。下一步，先把兖州的三个试点村稳住，再去邻县看看，循序渐进，别贪多。”
林砚推了推眼镜，补充道：“我算了算，修复九龙渠花了一百五十两，改良农具八十两，剩下的经费够支持邻县的初步推广了。周老栓还捐了五十两，说要帮着建互助会的学堂。”
夕阳西下时，九龙渠的水清澈见底，顺着渠道流进梯田，麦苗在水中轻轻摇晃，像一片绿色的波浪。乔郓和团队坐在渠边的石头上，看着农户们扛着农具回家，孩子们在田埂上追逐打闹，手里拿着用麦秆编的小蚂蚱。
“明天我和赵虎去邻县看看情况，”乔郓对众人道，“陈先生和林砚留在兖州，盯着税吏审讯的后续，还有粮仓的整理；苏婉和王月瑶负责梯田的肥水管护，教农户们识别早期虫害。”
“我把防虫草药包准备好了，”苏婉从药袋里拿出几个油纸包，“里面有苦参粉和薄荷粉，撒在田埂边，能防蚜虫和麦黏虫。邻县的气候和兖州差不多，你带上几份，让他们试试。”
王月瑶递给乔郓一个浅播耧车的模型：“给邻县的乡绅看看，这是咱们的招牌，比说多少话都管用。要是他们愿意推广，我就带铁匠过去，教他们做。”
夜色渐浓，渠边的灯笼亮了起来。乔郓握着那个小小的耧车模型，枣木的触感温润。虽然邻县的推广还未知，但看着兖州这片渐渐焕发生机的土地，看着身边默契协作的伙伴，他心里没有丝毫慌乱。
远处的村庄里，传来农户们的歌声，粗犷而欢快，唱的是水渠通了、庄稼长了的喜悦。乔郓知道，新政的脚步不会停，未来还有更多的土地要改良，更多的阻碍要跨越，但只要这支团队还在，只要农户们的信任还在，就没有翻不过的山，修不通的渠。
