莒县的高粱田裹着一股刺鼻的霉酸味，刚抽穗的高粱穗子泛着不正常的灰黑色，像被撒了把煤末，风一吹，黑粉簌簌掉落，沾在衣襟上又痒又涩；没发黑的穗子也透着萎靡，穗轴歪歪扭扭，捏在手里能摸到硬邦邦的瘤子，剥开一看，里面全是黑粉团。乔郓蹲在一丛病粱前，指尖捻起一点黑粉，轻轻一吹，粉末飘在空中，留下淡黑色的痕迹：“这是‘高粱黑穗病’，专害穗部，”他对身边的老农户刘老爹道，“病菌藏在种子里，抽穗时才爆发，一旦染病就救不活，您看这土，干得裂着缝，李十五还把抗黑穗高粱种囤在粱神庙，只给俺们发掺了草籽的普通种，说‘黑穗是天旱’，骗俺们买他的‘抗旱粉’。”
刘老爹手里攥着一把锈迹斑斑的高粱镰，镰刃上的缺口能卡住高粱秆，木柄上缠着的蓝布条磨得只剩丝线，是他老伴生前织的。他的土坯房在高粱田边，房檐下挂着几串去年的红高粱穗，像一串串小灯笼，和今年的病穗对比得刺眼。屋里传来孙子刘小粱的哭声，孩子得了肚胀病，大夫说要五文钱抓药，可家里连买粗粮的钱都没有，刘老妈正用布巾蘸着凉水给孩子揉肚子，布巾上的补丁层层叠叠：“昨天去李十五粮行想赊半袋种，他让护院把俺推在晒场的石子路上，膝盖都磨破了。”刘老爹说着，从怀里掏出个高粱秆编的小车，轮子断了一个：“这是小粱昨天编的，说等高粱收了，要推着去镇上玩，现在看来，连给娃抓药的钱都凑不齐。”
铁牛扛着“莒县护粱队”的木牌走过来，木牌上的字是陈先生昨天用红漆写的，还透着亮。“刘老爹，俺们帮您清病穗！”铁牛嗓门大，一喊就招来了四五个农户，“乔主事说了，先把病穗砍了烧了，再换真种，今年肯定能收上红高粱！”他说着就蹲下身，小心地用镰刀割下病穗，动作比在沂水时更稳——自打上回跟着石勇护粟田，他摸清了各类庄稼的习性，知道高粱秆硬，得贴着根割才不浪费。
王月瑶推着一台“高粱防黑穗点播耧”走过来，枣木车架刷了层新桐油，泛着浅棕色的光，前端装着带细筛的“黑穗种筛选器”——能把掺在抗黑穗种里的草籽和带病种子筛出来，后端的播种斗分两层：上层播经苏婉药浸的抗黑穗高粱种，下层撒掺了莒县苦参粉的草木灰（莒县多野生苦参，根茎的抗菌性比艾蒿强两成），车架侧边还挂着个小陶罐，里面装着苏婉熬的“壮穗液”，能通过细管滴在高粱根周围，同时解决土壤缺肥的问题。“刚才去粱神庙附近的油坊打听，”她擦了擦手上的黑粉，筛选器的筛眼上还挂着几粒带病的种子，“李十五和县衙的户房吏员王禄勾结，把朝廷拨的‘高粱种补贴’私分了，王禄帮他压着农户的告状信；李十五还和梁山的‘铁笛仙’马麟勾结，马麟擅长吹铁笛引手下，用短刀伤人，去年在海州府伤过两个油坊掌柜，谁要是敢靠近粱神庙，就用刀劈烂谁家的高粱囤。”
苏婉提着药箱快步走来，药箱上沾着不少带黑粉的高粱叶，她拿出两个陶罐：一个装着深褐色的“祛黑膏”，罐口贴着手写的“莒县专用”标签，里面混着切碎的苦参根；另一个是淡黄色的“壮根液”，飘着切碎的高粱根——“这祛黑膏用苦参、硫磺和高粱根熬了六个时辰，苦参能杀死土壤里的病菌孢子，比之前的药膏持久；壮根液加了骨粉和豆饼，还掺了点小粱喜欢的枣泥，浇在高粱根上，能让新种的根扎得深，抗旱又抗病，熬出来的高粱粥还甜。”她蹲下身，用竹片将祛黑膏仔细涂在健康高粱的茎基部，动作轻得像怕碰断穗子：“得先把病粱连根拔了，在田外挖三尺深的坑烧了，烧完的灰撒在田埂上，能当防菌屏障，不然黑粉被风吹到好高粱上，全得染病。”
乔郓激活信息探查扫过高粱田和粱神庙：
【作物：莒县红高粱（黑穗病感染率86%，病穗率75%，预计减产91%）】
【核心冲突：李十五垄断抗黑穗高粱种（假种掺草籽抬价210%，真种囤于粱神庙正殿，15名喽啰看守）+ 勾结梁山马麟（二流武师中游，擅长吹铁笛传信号，用双短刀，刀身涂有麻药）+ 王禄扣发补贴（挪用朝廷拨款52两，分赃43%）】
【智斗关键：莒县每月初五有“高粱祭”，农户会带陈粱穗扎的祭品来祭拜，李十五会亲自去庙内摆放祭品，钥匙藏在最大的高粱穗祭品里（用红绳捆着）；喽啰里有个叫“二柱”的，妹妹被李十五逼去抵债，对其积怨已久；粱神庙后墙有个通风口，可容一人爬行通过】
【石勇定位：擅长潜行（可从通风口爬进庙内，用流星锤链勾出祭品里的钥匙）+ 近战压制（双短刀虽快，难防流星锤的“缠刀锁腕”，铁笛信号可提前用布包捂住阻断）；协助铁牛策反二柱，获取喽啰换班规律】
“按计划来，借高粱祭取钥，靠喽啰倒戈攻心，在庙前围堵假种，”乔郓召集团队与石勇、铁牛围在高粱田边的老椿树下，声音压得低却清晰，“林砚，你去查王禄的补贴账本——他把账本藏在户房的书柜夹层里，找机会抄一份，作为告状的证据；陈先生，你组织‘高粱种互助会’，每户带半袋陈粱来晒场换抗黑穗种，让铁牛去跟二柱搭话，提他妹妹的事，引他主动倒戈；赵虎，你带护粱队的人在庙前的小路挖浅沟，里面铺拌了祛黑膏的高粱秆，李十五的牛车必经这里，高粱秆缠车轮，药膏的苦参味能逼停牛；苏婉，你多熬祛黑膏，装在竹筒里分给农户，等会儿涂在庙门缝隙上，防止病菌孢子钻进真种；王月瑶，你把防黑穗耧的筛选器筛眼调密些，别漏过带病种子，再教大家分辨抗黑穗种——抗黑穗种粒大、色红，咬开有油光，普通种粒小、色浅，咬开有黑粉；石勇，你先去粱神庙后墙摸清通风口位置，等二柱来报换班时间，就从通风口爬进去取钥匙，要是遇到马麟的亲信，先捂住他们的铁笛，别让他们传信号。”
石勇接过乔郓递来的高粱秆（用来标记通风口），指尖捏着秆子的硬节，轻声道：“俺会护着刘老爹和小粱，也会策反二柱，不让马麟的短刀伤着人。”他往粱神庙走时，特意绕了趟刘老爹家的窗户，听到小粱的哭声，从怀里掏出半块加了枣泥的高粱饼（是苏婉早上熬药时留的），放在窗台上，还摆上小粱断了轮的高粱秆小车——昨天他路过时，孩子举着小车说“要给护高粱的叔叔玩”。
初五清晨，“高粱祭”还没开始，陈先生就带着互助会的农户聚在晒场，刘老爹举着半袋陈粱，高声喊：“换抗黑穗种喽！今年收了红高粱，娃能抓药，还能推小车玩！”不一会儿，一个瘦矮的喽啰就凑了过来，正是二柱，他眼神躲闪，攥着衣角小声问：“俺要是说了换班时间，能先给俺半袋种吗？俺妹妹还在李十五家做苦工，俺想让她吃顿饱饭。”铁牛上前一步，拍了拍他的肩膀：“不仅给种，俺们还帮你把妹妹接回来！”二柱眼睛一亮，赶紧把换班时间说了：“辰时三刻换班，正殿只有两个亲信看守，钥匙在最大的那串高粱穗祭品里，红绳捆着的那个！”
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