平度的芝麻田裹着一股焦苦的霉味，半人高的芝麻秆从茎基部开始发黑，像被泼了墨汁，风一吹就“咔嚓”折断，断口处涌出黏糊糊的黑褐色汁液，沾着细小的霉点；没断的芝麻秆也透着死气，芝麻荚干瘪得像晒干的豆荚，捏在手里一搓，里面全是空壳，连芝麻粒的影子都没有。乔郓蹲在一丛病芝前，指尖掐开芝麻茎，里面的髓心已经变成了黑絮：“这是‘芝麻茎点枯病’，专害茎秆，”他对身边的老农户李老爹道，“病菌藏在土壤里，一遇高温就爆发，五天就能让一亩芝麻绝收——冯二十一不仅囤着抗枯芝麻种，还把整个平度的榨油坊都包了，现在连芝麻油价都翻了三倍。”
李老爹手里攥着个掉了底的旧油壶，壶口还沾着点干硬的芝麻渣，是去年榨油时剩下的，现在壶里空空的，连点油星子都没有。他的土坯房在芝麻田边，房檐下挂着几串去年的芝麻干，白花花的芝麻粒嵌在荚壳里，和今年的病芝对比得刺眼。屋里传来老伴的咳嗽声，老伴得了眼疾，大夫说要常点芝麻香油润眼，可现在油价贵得离谱，李老爹连买半壶的钱都没有，晚上没油点灯，老伴摸黑倒水洗漱，已经摔了三回。“俺种了二十六年芝麻，”李老爹声音发颤，指了指西边的“福顺油坊”，“冯二十一说‘抗枯种要十三文一斤’，还说‘想榨油就得用他的种’，俺去油坊问价，他的护院把俺的旧油壶都砸了，骂俺‘穷鬼不配吃香油’。”他说着，从怀里掏出个布包，里面是半把去年的芝麻，是从油坊的地上捡的，现在还舍不得吃：“俺老伴说想闻闻香油味，俺连油坊的门都进不去，更别说榨油了。”
铁牛扛着“平度护芝队”的木牌走过来，木牌上沾着芝麻叶的碎末，周壮、二柱跟在后面——二柱手里拿着个油纸包，里面是他偷偷从油坊买的芝麻渣，“俺以前在莒县帮过榨油坊的工，”二柱捏起一点芝麻渣，“这渣子不对劲，掺了不少沙土，冯二十一连榨油的下脚料都要掺假，更别说种子了。”周壮则攥着张皱巴巴的纸，是他昨天偷偷画的油坊布局图：“俺在梁山时，张顺的人就爱把东西藏在榨油坊的地窖里，油坊的香油味能盖过种子的霉味，不容易被发现。”
王月瑶推着台改装过的“芝麻田防枯点播耧”走过来，枣木车架换了细细的铁轮——芝麻田土松，宽轮容易陷，铁轮刚好能压出浅沟，适合芝麻浅播。前端加了个铜制的“病芝拔除器”，像小镊子一样，能把病芝从泥里夹出来；后端的播种斗做了个小机关，装着带细孔的小筛子，能把掺在芝麻种里的沙土筛出去，下层还藏着个小油壶，装着苏婉熬的“壮芝液”，能顺着细管滴在种子周围。“刚才去油坊附近的杂货铺打听，”她擦了擦手上的芝麻壳，拔除器上还夹着半株病芝，“冯二十一和梁山的‘浪里白条’张顺勾结，张顺派了五个会水的喽啰守油坊，个个手里拿着铁链，能在油坊的水槽里潜着走，地窖的门就藏在水槽下面。”
苏婉提着药箱，还挎着个小陶碗，碗里装着用芝麻叶熬的水——她听李老爹说老伴眼疾，特意熬了点芝麻叶水，能暂时润眼。药箱里除了“祛枯膏”（用平度黄芩、硫磺和芝麻根熬的，涂在芝麻茎基部防枯），还多了个小陶罐，装着“保芝液”：“这保芝液得兑水浇在芝麻田边，能抑制土壤里的病菌；病芝得连根拔了，扔到火里烧，烧完的灰撒在田埂上，既能防病菌扩散，还能当肥料。”她蹲下身，用小毛刷给健康的芝麻茎涂药膏，余光瞥见屋里老伴摸索着找水，悄悄把陶碗递给李老爹：“给大娘擦擦眼，能舒服点，等找到芝麻种，榨了油就好了。”
乔郓接过周壮画的油坊布局图，指尖顺着图上的水槽线——水槽通着油坊后院的地窖，张顺的喽啰就是从水槽潜进去守着。他激活信息探查扫过芝麻田和油坊：
【作物：平度白芝麻（茎点枯病感染率90%，芝麻粒饱满度不足8%，预计减产97%）】
【核心冲突：冯二十一囤抗枯芝麻种（假种掺沙土抬价290%，真种藏油坊地窖）+ 勾结张顺控榨油坊（垄断香油产销，抬油价，扣朝廷发的“救荒芝麻”50石）+ 梁山借油囤军资（香油能当军油，冬天防冻，还能换兵器）】
【破局关键：油坊工人不满冯二十一压工钱，愿意当内应；水槽每晚亥时会断水半个时辰（清理水槽），是潜进地窖的最佳时机；张顺的喽啰用铁链当武器，怕被钝器缠住；地窖里除了种子，还藏着梁山囤积的香油桶】
【石勇定位：负责在断水时堵水槽出口，防止喽啰潜走；用流星锤缠喽啰的铁链，避免伤人；协助工人搬运种子，保护油坊不被破坏】
“这次不堵渠、不截粮，借工人内应，趁断水摸地窖，”乔郓召集团队和护芝队围在李老爹家的院坝里，泥地上摊着布局图，“林砚，你去油坊对面的茶馆盯着，记准水槽断水时间，看到工人举红布就发信号；陈先生，你联系油坊的工人，让他们亥时前把地窖的门锁撬松，再把喽啰引到前院；赵虎，你带二柱、阿强去水槽上游断水，别让水提前流下来；苏婉，你留在这里，给李老爹老伴熬芝麻叶膏，再教农户分辨抗枯芝麻种——抗枯种粒大、色白，咬开有油光，普通种粒小、色黄，咬开是糠；王月瑶，你把点播耧推到油坊后院，等找到种子，直接去田里播种；石勇，你跟我去水槽下游，断水后潜进去，我引开喽啰，你用流星锤缠他们的铁链，别让他们伤着工人。”
石勇接过乔郓递来的粗布巾——水槽里的水凉，用来擦脸保暖，他看了眼屋里的李老爹老伴，轻声道：“俺会堵好水槽，也会缠紧铁链，不让喽啰跑了。”他跟着乔郓往油坊走时，路过油坊的后墙，闻到里面飘出的香油味，混着淡淡的霉味——那是芝麻种受潮的味道，更确定种子藏在里面。
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