山涧的清泉还沾在衣角，急促的马蹄声已碾碎了后山的宁静。乔郓勒紧缰绳，枣红色的骏马扬起前蹄，嘶鸣一声落在寿张县城的青石板街上。尘土飞扬中，他一眼就看到了街口围聚的人群，周铁正攥着一个满脸是血的脚夫，对着几个歪戴头巾的汉子怒目而视。
“怎么回事？”乔郓翻身下马，声音带着赶路的沙哑。
周铁见他来了，松了口气：“郓哥，这些是黄狼的余党，刚才砸了黑虎的粮摊，还把帮忙看摊的脚夫打伤了！黑虎气得要去山里找梁山的人，被我拦在粮摊后了。”
乔郓拨开人群，粮摊的木架歪倒在地，散落的粮食被踩踏得狼藉不堪，两个脚夫捂着伤口坐在地上，脸色惨白。黑虎背靠着墙角，双手握拳，指节因用力而发白，额角的青筋突突直跳：“乔郓，你别拦我！这些杂碎敢砸我的摊、伤我的人，我不找梁山帮忙，难不成等着他们骑在我头上拉屎？”
苏婉快步上前，打开药箱取出金疮药和布条，蹲下身给脚夫处理伤口。她先用干净的布巾蘸水擦去伤口的血污，动作轻柔却迅速，银针消毒时，脚夫疼得抽气，她轻声安抚：“忍一忍，消毒了才不会发炎。”
乔郓激活信息探查扫过黑虎：
【目标：黑虎】
【状态：暴怒（被挑衅）+ 冲动（急于报复）+ 犹豫（顾及老娘）】
【深层需求：维护自身威信，保护身边人，却怕连累老娘】
【关联信息：黄狼余党身上有恒丰粮行的标记，行动前曾与钱万贯的管家接触】
“你找梁山帮忙，是想让你老娘跟着你掉脑袋？”乔郓走到黑虎面前，声音沉得像石板，“梁山是朝廷钦犯，你一旦和他们扯上关系，寿张县衙第一个拿你开刀，到时候谁来照顾你老娘？”
黑虎猛地抬头，眼中的怒火与挣扎交织：“那我就眼睁睁看着他们欺负我？”
“当然不是。”乔郓指向那几个被周铁控制的余党，“他们身上有恒丰粮行的布记，是钱万贯派来挑唆你的。你现在去报官，我让武松联系寿张县衙的捕头，人赃并获，不仅能治他们的罪，还能顺藤摸瓜，把钱万贯的阴谋抖出来。”
他从怀里掏出一张纸，上面是拐子刘刚送来的情报：“你看，钱万贯不仅挑唆余党，还联系了梁山的杨春，就等你找梁山，他好去官府举报，让你和梁山一起被剿。”
黑虎接过纸，越看脸色越青，猛地将纸攥成一团：“这狗娘养的钱万贯，居然阴我！”他深吸几口气，压下怒火，“好，我信你一次！报官！要是治不了他们，我再找他们算账！”
苏婉刚好给脚夫包扎完伤口，起身道：“我和你们一起去县衙，伤者的伤情可以作证，是他们先动手伤人。”她的眼神坚定，手里还拿着沾血的布巾，“这些都是证据。”
寿张县衙里，捕头见人证物证俱在，还有乔郓带来的武松手书，不敢怠慢，立刻下令缉拿黄狼余党的头目。不到两个时辰，头目就被抓了，一审就招了，承认是受钱万贯的管家指使，砸摊伤人就是为了激怒黑虎，逼他投靠梁山。
“钱万贯这是找死！”乔郓冷笑道，“捕头，麻烦你把供词抄录一份，我要送到东平府，让张大人评评理。”
从县衙出来，已是傍晚。黑虎非要拉着乔郓和苏婉去酒楼吃饭，说是“赔罪又道谢”。酒楼的小包间里，菜很快上齐了，炖得软烂的羊肉、金黄的炸鱼、翠绿的青菜，还有一壶温热的米酒。
“乔郓，以前是我糊涂，差点被人当枪使。”黑虎端起酒碗，“这碗我敬你，以后寿张山路的运粮队，我亲自照看，保证一根粮毛都不会少！”
乔郓端起碗，和他碰了一下：“都是为了安稳过日子，不用谢。以后有难处，先找我，别再想那些歪门邪道。”
苏婉没喝酒，面前摆着一碗热汤。她看着乔郓和黑虎说话，眼神里满是欣赏——乔郓总能在最乱的时候找到关键，几句话就能稳住局面，既解决了问题，又没伤和气。
吃完饭，黑虎派手下送乔郓和苏婉回阳谷。马车行驶在夜色中的官道上，车厢里点着一盏小油灯，光晕摇曳。“今天多亏了你，”乔郓看向苏婉，“要是没有你作证，那些余党说不定还会狡辩。”
“我只是做了该做的。”苏婉捧着温热的汤碗，脸颊在灯光下泛着柔和的红晕，“你才厉害，一下子就看出是钱万贯的阴谋，还能稳住黑虎。”
乔郓笑了笑：“不是我厉害，是钱万贯的手段太拙劣，每次都盯着别人的软肋，却不知道软肋也能变成铠甲。”他想起苏婉之前说的话，补充道，“就像你治病，总能找到病根，我只是找到事情的‘病根’而已。”
苏婉的心跳快了些，低头搅着汤里的葱花：“以后要是再遇到这种事，我还能帮你。我爹说过，治病和处事是一个道理，都要稳、准、狠。”
马车颠簸了一下，乔郓下意识地扶了她一把，指尖碰到她的手臂，温热的触感让两人都愣了一下，随即快速分开。车厢里的气氛变得有些微妙，只有油灯燃烧的“噼啪”声。
回到阳谷时，已是深夜。乔郓送苏婉到学堂门口，月光洒在她的发梢上，像落了一层银霜。“今天累了一天，早点休息吧。”他说道，“明天学堂还有很多事。”
“嗯。”苏婉点了点头，犹豫了一下，从袖中取出一个小布包递给她，“这是我用金银花和艾草做的香囊，能安神，你最近太累了，放在枕头边，能睡得好点。”
乔郓接过香囊，淡淡的草药香萦绕鼻尖，心里暖暖的。“谢谢你，苏婉。”他看着她走进学堂，直到门口的灯笼熄灭，才转身回粮行。
第二天一早，乔郓就带着寿张县衙的供词去了东平府。张敬见了供词，勃然大怒：“钱万贯真是胆大包天！竟敢挑唆地方势力勾结梁山，这是想造反！”他立刻下令，查封恒丰粮行，抓捕钱万贯。
