当天夜里，赵虎带着两个护院，在排水沟旁的芦苇丛里埋伏。三更时分，四个黑影扛着铁锹过来，刚要填沟，赵虎大喝一声冲出去。黑影见状，转身就跑，赵虎追上一个，枣木杆一横，对方就被绊倒在地——是周福的头号打手麻脸。
麻脸被押到乔郓面前，起初还嘴硬，直到看到林砚拿出的账册，才吓得浑身发抖：“是周掌柜让俺们干的！他说只要毁了试种田，农户们就还得求他放水！”
第二天，巡查官抵达滕州。乔郓将账册、麻脸的供词和农户们的控诉信递上去，巡查官看后勃然大怒：“竟敢欺上瞒下，勒索农户！立刻去抓周福和王三！”
周福和王三被抓时，还在粮行里喝酒。看到官兵，周福脸色煞白，瘫在地上：“俺错了！俺再也不敢了！求你们饶了俺！”
试种田的排水沟重新挖好，排水耧也修好了。王月瑶推着耧车在田里走了一趟，铁铧带着孔眼划过稀泥，一边播种一边排水，后面的木耙将泥耙匀，稻种均匀地落在湿润却不积水的泥里。苏婉跟在后面，给播好的种子浇护根液，动作熟练。
三天后，试种田的水稻发芽了。嫩绿的芽苗挺拔，根须白净，比周围田里的稻苗壮实不少。农户们围在田边，啧啧称奇：“这排水耧真管用！以前播了种总烂芽，现在芽都冒齐了！”“苏姑娘的药也神，稻根一点都不黑了！”
张老爹捧着一把稻芽，激动得老泪纵横：“俺种了四十年水稻，从没见过这么好的芽！乔主事，你们是滕洼的救星啊！”
晌午，张老爹在自家院子摆了午饭。糙米饭、炒水芹、稻花鱼，都是涝地里的特产。“这稻花鱼，以前都快死绝了，”张老爹给乔郓夹了块鱼，“水排出去了，鱼也活过来了，以后咱们不仅能种稻，还能养鱼，日子有盼头了！”
乔郓尝了口鱼，鲜嫩的味道在嘴里散开。苏婉递过一碗清热的荷叶茶，里面放了点莲子心：“滕州的水湿气重，这茶能去湿。周福的粮行被查封了，他的排水渠咱们可以改成公共的，再挖几条支渠，以后每户的田都能排涝。”
王月瑶拿着一张新画的“稻鱼共生”图纸，铺在桌上：“我和张老爹商量了，在稻田里挖些小水坑，养鱼放虾，鱼的粪便能当肥料，虾能吃害虫，一举两得。排水耧也能改改，加个撒鱼苗的小斗，播种和放鱼苗一步成。”
陈默捻着胡须，点头道：“滕州的涝地问题解决了，可以搞‘稻-鱼-芹’立体种植，水稻产粮，鱼和水芹卖钱，农户每亩能增收两成。邻县峄县也是涝地，情况和滕州类似，可以让张老爹带着经验过去，农户之间好沟通。”
林砚推了推眼镜，补充道：“我算了算，修建网状排水沟每亩花十文钱，排水耧每具成本三两，互助会补贴一半，农户压力不大。周福被抄没的粮囤，正好改成互助会的粮仓和农具站，方便推广。”
傍晚，夕阳把涝地染成金红色。排水渠里的清水潺潺流淌，稻苗在微风中轻轻摇曳，稻田里的小水坑里，几条小鱼游来游去。乔郓和团队坐在田埂上，看着农户们推着排水耧穿梭在田里，孩子们在渠边捉虾，笑声清脆。
“明天我和张老爹去峄县看看，”乔郓对众人道，“陈先生和林砚留在滕州，盯着水渠改造和立体种植的规划；苏婉，你把护根液、防烂根粉的配方和稻鱼共生的注意事项，整理成手册；王月瑶，你留在滕州，指导铁匠铺赶制改良后的排水耧，等峄县确定推广，再带工具过去。”
苏婉从药箱里拿出一个布包，递给乔郓：“里面是防蚊虫的药包和去湿的草药膏，峄县的水湿气更重，你带在身上。还有这个——”她递过一小包稻种，“这是试种田里选的良种，发芽率高，耐涝，让峄县的农户先试种。”
王月瑶也递过一个排水耧的模型：“给峄县的乡绅看看，这是咱们在滕州的成果。要是他们的田有特殊情况，我远程改图纸，保证合用。”
乔郓接过布包和模型，指尖触到模型上冰凉的铁皮轮，心里满是踏实。远处的村庄里，传来农户们的歌声，是改编的滕州民谣，唱的是“渠通稻苗壮，鱼肥日子香”。夜色渐浓，田埂边的灯笼亮了起来，乔郓看着身边默契协作的伙伴，看着这片从“烂泥塘”变“丰产田”的土地，知道只要脚步不停，再难的涝地，也能种出沉甸甸的希望。
