刚到芦苇荡，突然从两边冲出十几艘农户渔船，为首的张老爹喊：“吴六！你卖假种、吞修闸款，今天别想走！”水贼们慌了神，刚要掉头，石勇突然从一艘渔船上站起来，流星锤“咻”地飞出去，防水麻绳缠着的锤体精准勾住了最前面那艘船的锚，他往后一拉，船顿时停住了，船里的假种撒了一地。
“谁？”童威从船里跳出来，手里握着一把分水刀，刚要往石勇船上跳，陈先生突然喊：“水贼兄弟们！吴六欠你们三个月工钱，你们家人还在湖边等着呢！县丞说了，只要你们散了，既往不咎！”
水贼们手里的刀顿时垂了下来，有个水贼红着眼圈喊：“俺娘还等着俺送粮回去！俺不干了！”其他水贼也跟着附和，有的甚至帮农户把假种扔进水里。童威见状，怒喝一声，挥刀就朝石勇砍来，石勇侧身避开，流星锤链一绕，缠住了童威的手腕，轻轻一勒，童威痛呼一声，分水刀掉在水里。“你不是俺的对手，”石勇看着他，“要么跟县丞走，要么回湖边陪家人，别再干伤天害理的事。”
童威看着围上来的渔船，知道大势已去，垂头道：“俺认栽。”
与此同时，赵虎在水渠里的“药包”也起了作用——驱虱膏顺着水流进稻田，稻飞虱纷纷沉底，农户们笑着捞起死虫，张老爹的稻田里，原本发黄的稻穗渐渐挺直，丫丫在船上欢呼：“爷爷！稻子活了！”
解决了吴六和童威，乔郓带着大家去修水闸——石勇用流星锤勾住断裂的闸板，农户们一起用力拉，王月瑶则用带来的木料补闸缝，苏婉在闸边撒了圈驱虱膏，防止飞虱顺着水闸扩散。李茂被县丞抓来的时候，看着修好的水闸，脸都白了：“俺再也不敢私分公款了！”
接下来的三天，东平的稻菱田焕发生机。王月瑶的点播耧在水田里穿梭，捕捉器粘满了飞虱，播种斗撒下的抗涝稻种很快冒了芽；苏婉的壮根液浇在稻根上，烂根的水稻重新长出白须，菱角藤也爬满了水面，新结的菱角又大又亮；石勇则和赵虎一起，教农户们用“锚钩术”——在渔船边绑上短钩，遇到水贼就能勾住对方的船，他还帮张老爹修好了渔船，在船底刷了层桐油，笑着说：“这样就算泡在水里，也不容易烂。”
晌午，张老爹在渔船上摆了午饭，糙米饭、炒菱角叶、稻花鱼羹，还有一盘煮菱角。丫丫捧着煮菱角，剥了一个递给石勇：“石大哥，这个最甜！”张老爹给乔郓盛了碗鱼羹：“乔主事，多亏你们，俺的稻子和菱角都有救了，以后俺们再也不用怕吴六和水贼了！”
石勇咬着菱角，清甜的汁水在嘴里散开——他从没在渔船上吃过饭，湖水的风带着菱角的香，身边是笑着的农户和伙伴，这种“踏实”，比任何时候都让人安心。他看了看身边的赵虎，又看了看远处调试耧车的王月瑶，突然说：“以后护田，俺跟你们一起。”乔郓笑着点头，心里清楚，石勇已经完全融入了团队，不再是那个独自漂泊的“石敢当”，而是东平农户的“石大哥”。
傍晚，县丞派人送来消息，吴六和李茂被判罚银一千二百两，修闸款也补了回来，还拨了五十两银子给农户买新渔船。农户们围着新渔船，笑得合不拢嘴，张老爹说：“今年秋收，俺们要把最好的稻子和菱角送给乔主事和石大哥！”
夜色渐浓，稻菱田的灯笼亮了起来，映着水面上的菱角藤和挺拔的水稻，像一片绿色的镜子。乔郓看着身边的团队：林砚在整理种苗发放的账本，陈先生在和船工们商量护田的排班，苏婉在熬新的驱虱膏，王月瑶在修改点播耧的图纸（想加个菱角播种的小斗），赵虎和石勇在渔船边检查锚钩，丫丫坐在石勇身边，听他讲镖局的故事，时不时发出“哇”的惊叹。
突然，远处传来一阵轻微的水声，石勇和赵虎立刻站起来，却看到是县丞派来的巡夜船，船上的捕快喊：“乔主事，俺们来帮你们守田！”石勇松了口气，摸了摸腰间的流星锤——现在他不用再时刻紧绷，因为身边有伙伴，有农户，有这片他要护着的稻菱田。
灯笼的光映在水面上，波光粼粼，乔郓看着眼前的景象，心里满是笃定：下一站去汶上，那里种棉花，有新的问题，但有石勇加入的团队，有越来越多农户的信任，再难的困境，也能借着大家的力，一起扛过去。
