沂州城的晨光带着股淡淡的焦糊味，是昨夜守城时烧过的木柴余味，混着城根下新冒的青草香，飘在晨风中。城墙上，士兵们正忙着修补被撞坏的城垛，老匠人带着学徒们用凿子凿平墙砖的断口，木槌敲在砖上的“笃笃”声，和远处传来的鸡鸣混在一起，成了战后最安稳的声响。
乔郓蹲在城垛边，指尖摸着墙砖上的凹痕——是昨夜撞车撞出的印子，边缘还沾着点铁皮屑。他抬头看向城外，通往海州的土路在晨光里延伸，像条浅灰色的带子，远处的树林里，还能看到几缕未散的晨雾。“该出发了，”他站起身，拍了拍身上的灰，“石勇、周壮、铁牛跟我去海州，二柱、阿强留下帮李先生守沂州，苏婉、王月瑶带着药膏和改好的农具，咱们路上汇合。”
铁牛早就扛着那根裹了铁皮的木梁站在城门口，梁头的铁皮被磨得发亮，他笑着拍了拍梁身：“这玩意儿昨晚立了大功，今天带着它去海州，再帮海州兄弟挡撞车！”周壮则背着个布包，里面装着从梁山探子身上搜的地图，还有几张画好的守城示意图——是昨夜趁着休息画的，上面标着云梯的弱点和撞车的应对方法。
刚出城门，就看到苏婉和王月瑶推着辆小推车过来，车上装着陶罐（里面是药膏）、布包（艾草和硫磺），还有十几把改好的“镰枪”——镰刀绑在长杆上，刃口磨得锋利。“路上熬了点醒神汤，”苏婉从车斗里拿出个陶壶，“装在竹筒里，大家路上喝，解乏。”王月瑶则递过来几张图纸：“这是改良的‘绊马索’，用麻绳缠上铁蒺藜，铺在城外的路上，能绊住梁山的马队。”
一行人刚走了约莫半个时辰，就听到路边的树林里传来“窸窸窣窣”的响动。石勇顿时握紧了腰间的铁链，脚步放慢：“有动静，大家小心。”乔郓抬手示意众人停下，自己则往树林边挪去，刚靠近，就看到两个穿黑布衫的人从树林里钻出来，手里拿着断了柄的短刀，脸上沾着泥，眼神里满是慌怯。
“别动手！俺们投降！”其中一个瘦高个赶紧扔掉刀，举起手，“俺们是梁山的，昨晚沂州攻城败了，头领不管俺们了，俺们只想找口饭吃，再也不跟梁山干了。”另一个矮胖的也跟着扔刀：“俺们是被抓去的农户，家里还有老婆孩子，不想再打了。”
乔郓看了眼周壮，周壮点头：“他们腰间没挂‘梁’字腰牌，是临时抓的壮丁，不是核心喽啰。”苏婉从车上拿出两个粟饼，递过去：“吃吧，要是想回家，就顺着这条路往南走，要是想帮忙，就跟我们去海州守城，有饭吃，还能赎罪。”
瘦高个接过饼，咬了一大口，眼泪都掉了下来：“俺们跟你们去海州！俺们会搬木柴、递水，啥活都能干！”矮胖的也赶紧点头：“俺们还知道梁山的马队常走哪条路，能给你们报信！”
一行人多了两个帮手，走得也快了些。瘦高个叫刘二，矮胖的叫张四，都是附近州县的农户，被梁山的人抓去当了半个月壮丁，知道不少梁山的动向。“梁山去海州的攻城队，比去沂州的多，”刘二一边走一边说，“他们带了新造的抛石机，说是从密州运过去的，能扔二十步远，专砸城门。”张四则补充：“他们还在海州城外的小河边藏了粮草，想长期攻城，耗到海州城里没粮。”
乔郓听完，心里一紧：“王月瑶，你再改改绊马索的图纸，咱们再加些铁蒺藜，要是遇到抛石机的马队，先绊住他们的马；石勇，你教刘二和张四用铁链，要是遇到小股梁山兵，让他们帮忙拦着。”
正午时分，远处终于看到了海州的城墙，城墙上飘着“海州卫”的大旗，旗角被风吹得猎猎作响。可走近了才发现，城墙下的护城河旁，堆着不少断了的箭杆，城门口的士兵们正忙着往城上搬石头，脸上满是疲惫——看来海州已经被围了几天了。
“是护粮队的兄弟吗？”城楼上突然传来一声喊，是海州守将陈将军的声音，他手里拿着望远镜，正往这边看。乔郓赶紧挥手：“陈将军！我们是从沂州来支援的，带了药膏和改好的农具！”
城门缓缓打开，陈将军亲自迎了出来，他的盔甲上沾着不少尘土，左臂还缠着绷带，显然刚打过仗。“可算来了！”陈将军握着乔郓的手，声音都有些发颤，“梁山的人已经围了三天，抛石机每天都砸城门，城里的箭快用完了，伤员也多，再没人支援，真要撑不住了。”
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