安丘城的春天是被田埂上的新绿撞开的。城南的农田里，刚解冻的泥土泛着湿润的腥气，百姓们牵着牛、扛着犁，把去年战斗留下的弹痕洼地翻成平整的田垄。张奶奶带着妇女们在田边的井台旁淘米，木盆里的米粒随着水波晃荡，她时不时抬头望向城头——那里，周壮带着弓弩营的士兵正在调试新造的“轰雷投石机”，投石臂扬起时，木轴转动的“吱呀”声混着田埂上的吆喝，成了春日里最鲜活的声响。
乔郓蹲在田埂边，手里捏着一把新抽芽的麦种，身后跟着小豆子和一个叫阿古拉的草原孩子。阿古拉是上次战斗中被俘的草原士兵的儿子，父亲愿意留下来种地，他就跟着进了学堂，此刻正攥着小豆子的衣角，用生涩的中原话问：“乔叔叔，这东西种下去，真的能长出吃的吗？”
“当然能，”乔郓笑着把麦种撒进土里，“等夏天，这里就会长出金黄的麦子，能磨成面粉，做你爱吃的蒸饼。”正说着，石勇扛着铁链从远处走来，脸上带着急色：“乔主事，出事了！战俘营里有几个草原人想逃跑，还搜出了这个！”他递过来一块刻着狼头的木牌，木牌背面刻着一串奇怪的符号——是腾格尔部落的暗号。
乔郓的笑容淡了下去。战俘营里的草原人大多安分，愿意留下来学种地，怎么突然有人想逃跑？他立刻让人把那几个草原人带过来审讯，可无论怎么问，他们都只说想回草原，不肯透露更多。“不对劲，”乔郓对周壮说，“你去查查这几个草原人的底细，看看是不是腾格尔派来的细作。”
还没等周壮出发，城门口传来了马蹄声——朝廷派的新官员到了。这次来的不是之前的王怀安，而是个穿着绯色官袍的中年人，自称是新任青州巡抚柳承业，身后跟着两百名禁军，还抬着几箱“赏赐”：绸缎、茶叶，还有一封盖着玉玺的圣旨。
柳承业走上城头，目光扫过城下的农田和城头的投石机，脸上带着虚伪的笑容：“乔防御使，陛下念你守护青州有功，特赐这些物件。另外，陛下还有口谕，说安丘联盟势力过大，恐生祸端，让你把联盟拆分成十个小寨，分别由各村落统领，朝廷会派官员协助管理。”
这话一出，石勇当场就炸了：“拆联盟？当初对抗腾格尔、打山贼的时候，朝廷怎么不说拆分？现在安稳了，就想卸磨杀驴？”
柳承业脸色一沉：“石统领此言差矣，朝廷也是为了安丘百姓好，拆分联盟，能避免权力集中，减少冲突。难道乔防御使想抗旨不成？”
乔郓按住石勇，语气平静却坚定：“柳大人，安丘联盟是百姓自愿组成的，当初若不是联盟，安丘城早被腾格尔踏平了。拆分联盟的事，我需要和各村落的村长商议，不能单凭朝廷一句话就定夺。”他心里清楚，柳承业是来拆分安丘联盟的，一旦拆分，他们就会变成一盘散沙，任由朝廷拿捏。
柳承业见状，也不逼他，只是冷笑一声：“好，给你三天时间。三天后，我要看到答复，否则，就是抗旨不遵。”说罢，他带着禁军住进了之前的禁军营地，还派人暗中监视各村落的动向。
当天夜里，乔郓召集各村落的村长和林冲、周壮、石勇等人在城主府议事。枣园村的村长拍着桌子说：“拆联盟就是要断我们的根！俺们枣园村死也不拆！”其他村长也纷纷附和，有的说要和朝廷硬刚，有的说要再和柳承业周旋。
林冲皱着眉说：“硬刚不是办法，朝廷现在有借口对付我们，一旦开战，腾格尔要是趁机来犯，我们就会腹背受敌。不如先拖延时间，等查清楚战俘营的细作是谁派来的，再做打算。”
周壮这时也回来了，带来了一个坏消息：“那几个草原人是腾格尔派来的细作，他们想逃跑，是为了给腾格尔送信，说安丘联盟内部有矛盾，让他趁机进攻。而且，我还查到，柳承业的侄子，去年在青州府做过通判，和腾格尔有过私下往来！”
“什么？”乔郓猛地站起来，“柳承业和腾格尔有勾结？”这一下，所有人心头都凉了——朝廷官员竟然和草原敌寇勾结，这是要把安丘联盟往死路上逼！
苏婉这时也开口：“我之前给那几个草原人治伤时，发现他们身上的伤口不是打仗留下的，而是被刑具伤的，像是被人逼问过。说不定，柳承业早就和腾格尔联系，想借腾格尔的手消灭我们，再把责任推到我们头上。”
王月瑶蹲在地上，用树枝画着城防图：“俺们得赶紧做准备！柳承业的禁军在城里，腾格尔的人可能随时来犯，俺们得两面防着。俺建议，把投石机和破冰弩都布置在北门和西门，再在城外的湿地里埋上‘陷马桩’——春天湿地泥泞，骑兵进去就出不来！”
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