西域商道的“聚珍仓”，是贯通中原、草原、西域的中转核心。这座由夯土和青石筑成的仓库，屋顶铺着防火的青瓦，四周挖着宽三尺的防火沟，里面的货物按品类分区堆放——东侧是中原的云锦、蜀锦，泛着莹润的光泽；西侧是草原的狐皮、羊皮，堆得像小山；北侧是西域的玉石、安息香，香气醇厚；南侧是南洋的香料、珠宝，色彩艳丽。
正午的阳光透过仓库的气窗，照在堆积的货物上，乔郓正和聚珍仓管事老陈清点新到的西域玉石。老陈的手指粗糙，却对货物格外细心，每块玉石都要擦干净，核对编号：“乔主事，这批和田玉共一百二十八块，都是一级品，默罕首领亲自挑选的，用来换咱们的新织‘云纹锦’。”
小豆子和阿古拉挤在一旁，阿古拉的羊毛账本上，用炭笔仔细记录着玉石的数量和大小，他指着一块鹅蛋大的白玉，对小豆子说：“这个能换十只羊吧？比之前的西域玉石都白！”小豆子点头，手里拿着一块小玉石把玩，阳光照在上面，映得他的小脸发亮。
巴图鲁和默罕也在仓库里，两人正看着一批新到的中原丝绸，巴图鲁笑着说：“这些云纹锦织得真好看，带回草原，肯定能换不少牛羊！”默罕则摸着丝绸的质地，满意地点头：“我们西域的贵族，最喜欢这种细腻的丝绸，这批货运回去，肯定能卖个好价钱！”
可谁也没想到，深夜的聚珍仓，竟突发大火。火光冲天时，乔郓正在附近的驿站休息，听到警报声，立刻带着周壮、石勇冲了过去。此时的聚珍仓，已经被熊熊大火吞噬，木质的货架噼啪作响，火光映红了半边天，热浪灼得人无法靠近。
“快救火！”乔郓大喊，仓库的守卫和附近的商队人员纷纷提着水桶、拿着湿布赶来。巴图鲁和默罕也连夜赶来，看到着火的仓库，两人脸色骤变。默罕冲进火场边缘，想抢救玉石，却被浓烟呛得咳嗽不止：“我的玉石！里面还有西域的安息香！”
巴图鲁也急得直跺脚，他的草原皮毛也在仓库里：“这火来得太蹊跷了！聚珍仓有防火沟，怎么会烧得这么快？”
众人奋战了三个时辰，才将大火扑灭。天蒙蒙亮时，聚珍仓一片狼藉，屋顶塌了大半，货架烧得焦黑，地面覆盖着一层灰烬和水渍。清点损失时，大家发现，西域的五十块和田玉、十箱安息香，还有中原的二十匹云纹锦不见了，其余货物也有不同程度的损毁。
“一定是有人故意纵火，还偷了货物！”默罕的脸色铁青，目光扫向巴图鲁，“聚珍仓的守卫有一半是草原人，肯定是你们监守自盗，放火烧仓库掩盖罪行！”
巴图鲁立刻反驳：“你胡说！我们草原人绝不会做这种背信弃义的事！说不定是你们西域人自己干的，想栽赃嫁祸！”两人再次争执起来，周围的西域商人和草原牧民也跟着附和，谣言再次蔓延。
乔郓立刻制止：“别吵了！现在最重要的是查明真相，不是互相指责。”他蹲下身，仔细查看火灾现场，地面的灰烬中，隐约能看到一层黏稠的黑色痕迹，还散发着淡淡的异香。“这不是普通的火灾，”乔郓语气凝重，“地上有火油树脂的痕迹，是南洋特有的助燃剂，遇火即燃，火势蔓延极快。”
苏婉也赶到了现场，她用银针挑起一点黑色痕迹，闻了闻：“乔主事说得对，这是南洋巨鲸商会常用的火油树脂，里面还掺了少量硫磺，所以火势才这么猛。而且，仓库的防火沟被人填了一半，门窗完好，没有撬痕，说明是内部人员或有内应作案。”
周壮带着探兵，在仓库周围勘察，发现了一串特殊的脚印：“乔主事，你看！这脚印是草鞋印，鞋底有特殊的花纹，是巨鲸商会余党的标志！之前抓捕他们时，也发现过类似的脚印。”
小豆子和阿古拉也在灰烬里翻找，阿古拉突然大喊：“乔叔叔，俺们找到这个！”两人跑过来，手里拿着一块烧焦的木牌，上面刻着半截巨鲸图腾——正是巨鲸商会的标记。“是在仓库的西北角发现的，”小豆子补充道，“那里的灰烬最薄，好像是纵火的起点！”
乔郓心里有了答案：“是巨鲸商会的余党，勾结了聚珍仓的内部人员，纵火盗窃，想再次挑拨我们三方的关系。”他立刻下令：“周壮，带探兵顺着脚印追踪，寻找凶手的据点；石勇，带壮丁排查聚珍仓的所有管理人员和守卫，重点排查有前科或近期行为异常的人；王月瑶，你带着工匠营，清理火灾现场，寻找更多线索，同时修复仓库的防火设施；林冲，你协调三方人员，加强仓库周边的守卫，防止凶手再次偷袭；苏婉，你安抚受伤的守卫，同时分析火油树脂的成分，看看能不能找到更多线索。”
排查很快有了结果。聚珍仓的管理员刘顺，之前是赵坤的旧部，巨鲸商会覆灭后，他混进了聚珍仓当管理员，近期行为异常，经常偷偷外出。石勇带人去抓捕刘顺时，发现他已经不见了，只在他的住处找到了少量火油树脂和一串巨鲸商会的令牌。
“刘顺肯定是内应，带着凶手藏起来了！”石勇气得攥紧铁链。周壮的探兵也传回消息，脚印一直延伸到戈壁边缘的“枯骨庙”，那里是巨鲸商会余党的常用据点。
乔郓立刻制定抓捕计划：“默罕首领，你带五十名西域护卫，从正面进攻枯骨庙；巴图鲁首领，你带草原骑兵，绕到庙后，切断凶手的退路；林冲，你带一百名壮丁，从侧面突袭，抢占庙顶的制高点；石勇，你带五十名壮丁，负责破门，解救可能被关押的人质；周壮，你带弓弩手，在庙周围的沙丘上设伏，防止凶手逃跑；王月瑶，你带着工匠营，准备‘烟雾藤球’和‘破石锤’，必要时摧毁庙门；苏婉，你在庙外设医点，准备急救；小豆子和阿古拉，负责传递信号。”
当天黄昏，众人抵达枯骨庙。这座破庙早已荒废，墙体斑驳，庙顶漏着洞，周围的沙丘上长满了枯草。周壮的弓弩手悄悄占据制高点，默罕的西域护卫摸到庙门附近，巴图鲁的草原骑兵则绕到庙后，形成合围之势。
