话音刚落，港口方向传来巨大的爆炸声，火光冲天。“是潜航小队得手了！”船员们欢呼起来。乔郓却心中一沉：“红毛不可能这么轻易放弃，传令各舰，保持阵型，缓慢推进，警惕埋伏！”
可部分船员被胜利冲昏了头脑，“镇北号”铁甲舰的舰长急于立功，擅自下令加速追击，脱离了舰队阵型。就在“镇北号”驶到一处狭窄水道时，两侧的礁石后突然冲出数十艘红毛的火攻船——这些船身涂满油脂，装满了炸药和燃烧物，船员们点燃船帆后，纷纷跳入水中。
“不好，是陷阱！”“镇北号”舰长大喊，想要转向，却为时已晚。火攻船如同一条条火龙，撞向“镇北号”的船身，火焰瞬间蔓延，吞噬了甲板。红毛舰队趁机掉头，炮火再次密集地砸向“镇北号”，舰身很快倾斜，动力室被击中，蒸汽轮机停止运转。
“弃船！快弃船！”舰长指挥士兵们乘坐小艇撤离，可红毛的炮火并未停止，小艇被击沉多艘，仅有少数士兵侥幸逃生。
乔郓看着燃烧的“镇北号”，眼中满是痛惜。陈策咬牙道：“红毛的指挥官太狡猾了，他们故意示弱，引诱我们进入水道，再用火攻船夹击！”此时，潜航小队的幸存者返回舰队，荆锐汇报了水下的遭遇：“红毛仿制了我们的潜航器，还设置了火雷阵，我们损失了两艘潜航器，不过成功摧毁了他们的油料仓库。”
就在此时，红毛舰队的旗舰上竖起了一面旗帜，一名红毛使者乘坐小艇，向着天枢舰队驶来。使者登上“天枢号”，递出一封书信：“我们将军说了，天枢舰队已损失两艘铁甲舰、两艘潜航器，再打下去只会徒增伤亡。若你们愿意交出蒸汽技术和潜航器图纸，我们可以放你们撤退，不再追击。”
乔郓接过书信，看后冷笑一声：“回去告诉你们将军，天枢的土地和技术，绝不拱手让人！想要图纸，除非踏过我们的尸体！”
使者脸色一变，起身离去。陈策担忧道：“陛下，我们现在损失不小，弹药和补给也所剩不多，是否先撤退，休整后再做打算？”
乔郓望着远处港口内仍在燃烧的油料仓库，以及红毛舰队严阵以待的阵型，沉思片刻：“撤退可以，但不能就这么狼狈离去。传旨王月瑶，让剩余的潜航器悄悄绕到红毛舰队后方，投放所有剩余水雷；同时，让铁甲舰队集中火力，轰击红毛的巡逻舰，为撤退开路！”
命令下达后，四艘潜航器再次潜入水中，向着红毛舰队后方驶去。铁甲舰队的炮火同时轰鸣，集中攻击红毛的巡逻舰，将其击沉多艘。红毛舰队见状，立刻调整阵型，想要拦截，却被后方突然引爆的水雷打乱了节奏，几艘铁甲舰的船底被水雷击中，海水涌入，只能原地抢修。
趁着红毛舰队混乱之际，天枢舰队缓缓转向，向着天枢港驶去。红毛舰队虽想追击，但忌惮水下的水雷和天枢舰队的剩余火力，只能眼睁睁看着他们撤离。
夕阳西下，天枢舰队的身影渐渐消失在海平面上。甲板上，船员们疲惫地坐在地上，看着远处燃烧的“镇北号”残骸，脸上满是失落。小豆子和阿古拉蹲在潜航器旁，检查着受损的部件，阿古拉的羊毛账本上，又添了几页红毛的新战术和装备草图：“红毛的仿制潜航器虽然简陋，但数量多，下次我们得想办法应对。”小豆子点点头：“还有他们的火攻船，下次可以在舰队两侧安排小型巡防舰，提前预警。”
乔郓站在舰桥之上，望着东海的方向，心中明白，这场战事远未结束。红毛汗国不仅拥有强大的军事力量，还善于学习和仿制，天枢面临的挑战越来越严峻。但他并未气馁，每一次失利都是一次成长，每一次冲突都让天枢的军民更加团结。
舰队驶离战场后，乔郓下令：“传旨各工坊，加快铁甲舰和潜航器的生产，同时研发针对性的反制武器；让斥候小队深入南洋，探查红毛汗国的援军动向；另外，厚葬牺牲的将士，安抚家属，重整士气。”
夜色再次降临，天枢舰队在海面上缓缓航行，星光倒映在海水里，如同无数闪烁的眼睛。这场东海鏖战，天枢虽未获胜，但也给红毛汗国造成了不小的损失，更摸清了对方的新战术和底牌。而红毛汗国的野心并未熄灭，他们在黄岩岛的据点仍在，主力舰队也完好无损，一场更大规模、更残酷的较量，正在不远的将来等待着双方。
海风吹拂着乔郓的帝袍，猎猎作响。他握紧了拳头，眼中闪烁着坚定的光芒。无论前路多么艰难，他都将带领天枢的军民，抗争到底，用智慧和勇气，守护住这片属于五域子民的土地和安宁。
