枢十九年春，东海的雾霭尚未散尽，红毛主力舰队的身影已如黑云般压过海平面。四十艘铁甲舰列成密集的“横阵”，舰身比先遣舰粗壮一倍，甲板上的重型蒸汽炮炮管如林，泛着冷硬的金属光泽——这是红毛汗国的“巨舰级”战船，每艘配备八门重型蒸汽炮，射程可达六里，虽装填一次需要一炷香时间，但其发射的百斤铁弹，能轻易击穿普通铁甲舰的船板。
“陛下，红毛舰队距离我们还有十里！”了望手的声音带着颤音，手中的望远镜几乎握不住。乔郓站在“天枢号”舰桥之上，望着远处海平面上黑压压的战船，心中沉如磐石。天枢的防线早已布设完毕：近海浅滩区布满了暗礁，大型战船难以靠近；水下埋设了“蒸汽触发刺网”，由蒸汽驱动的铁刺平时隐藏在泥沙中，一旦有船只靠近，便会弹出，刺穿船底；岸上的“炮台群”由二十门改良后的蒸汽炮组成，与海上舰队形成夹击之势。
“传旨，各舰进入预设阵位，依托暗礁展开防御；岸上炮台瞄准红毛舰队的先导舰，待其进入射程，立刻开火！”乔郓的声音沉稳，透过通讯铜管传遍各舰。陈策站在一旁，补充道：“红毛的重炮威力虽大，但转向不便，我们的铁甲舰体积更小，可在暗礁间灵活穿梭，避开重炮攻击，同时用速射蒸汽炮消耗他们的战力。”
王月瑶带着工匠们守在动力室，她擦了擦额角的汗水，大声喊道：“所有蒸汽锅炉全力运转，保持压力稳定！速射炮的装填装置已调试完毕，每门炮配备三名装填手，确保射速！”
红毛舰队渐渐逼近，旗舰“雄狮号”的甲板上，指挥官鲁道夫举起望远镜，看着天枢的防御阵型，嘴角勾起一抹冷笑：“下令，先导舰开路，重型蒸汽炮轰击暗礁，为后续舰队开辟航道！”
随着一声令下，红毛先导舰的八门重炮同时轰鸣，百斤铁弹带着呼啸声砸向浅滩的暗礁。剧烈的爆炸声震耳欲聋，礁石被炸开，碎石飞溅，海水掀起数十丈高的水柱。天枢的暗礁防线虽坚固，却也经不起如此密集的轰击，很快便被炸开一道缺口。
“岸上炮台开火！”陈策大喊。岸上的二十门蒸汽炮同时发射，铁弹呼啸着飞向红毛先导舰。可红毛舰的船板异常坚固，由三层硬木与两层铁板叠加而成，铁弹击中后，只留下深深的凹痕，并未击穿。
“继续轰击！瞄准他们的炮口！”岸上炮台指挥官咬牙下令。可红毛舰队的重炮再次发射，铁弹砸向炮台，一座炮台被击中，炮身倾斜，炮手伤亡惨重。
乔郓眉头紧锁，红毛的重炮威力远超预估，继续被动防御只会不断受损。他当机立断：“荆锐，率十艘飞凫快船，携带燃烧弹，从暗礁缺口两侧迂回，攻击红毛先导舰的甲板，干扰他们的装填节奏；陈策，率五艘铁甲舰，冲击红毛舰队的侧翼，迫使他们分散火力！”
荆锐领命，十艘飞凫快船如同灵活的飞燕，从暗礁缝隙中穿梭而出，向着红毛先导舰冲去。快船的甲板上堆满了燃烧弹，由蒸汽驱动的投石器将燃烧弹抛向红毛舰的甲板。燃烧弹炸开，火焰迅速蔓延，红毛士兵慌忙扑救，装填重炮的节奏果然被打乱。
陈策率领的铁甲舰趁机发起冲击，速射蒸汽炮连续发射，铁弹密集地落在红毛舰队的侧翼。一艘红毛战船的船尾被击中，燃起大火，船身开始倾斜。鲁道夫见状，下令：“侧翼舰队反击，重型蒸汽炮转向，轰击天枢铁甲舰！”
红毛的重炮缓缓转向，炮口对准了陈策的舰队。“快规避！”陈策大喊。铁甲舰迅速转向，铁弹擦着舰身飞过，砸在暗礁上，碎石飞溅，舰上的士兵纷纷摔倒。
可就在此时，水下突然传来异动。小豆子和阿古拉坐在“鸢二号”空侦鸢上，阿古拉的羊毛账本上画着水下的动静：“陛下，水下有黑影！是婆罗部落的蛙人！”
这些婆罗蛙人是红毛训练的水下部队，他们擅长憋气潜水，能在水下停留半个时辰，手中握着浸有毒液的短刀与凿船锤，专门用于破坏战船的锚链与船底。天枢的蒸汽触发刺网虽能防御船只，却对灵活的蛙人无可奈何。
“不好，他们要破坏我们的锚链！”乔郓大喊。锚链是战船固定阵位的关键，一旦被切断，战船便会在海浪中失控，撞上暗礁或被红毛舰队包围。
果然，几艘天枢铁甲舰的锚链突然发出“咔嚓”的断裂声，船身开始晃动。“启动蒸汽锚！”陈策下令。这种改良后的锚由蒸汽驱动，可快速抛出，重新固定船身。但蛙人的攻击并未停止，他们如同水下的鬼魅，不断破坏锚链，甚至用凿船锤敲击船底，试图凿穿船体。
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