天枢十九年夏末，南洋的雨林被连日的暴雨冲刷得泥泞不堪，空气中弥漫着潮湿的腐叶味与若有若无的毒瘴。联合舰队肃清魔鬼角海盗后，并未返回天枢，而是在渤泥国的“龙牙港”休整备战——红毛第二支远征军三个月后抵达的消息，像一块巨石压在所有人心头。
“陛下，鲁道夫策反了渤泥国的附属部落‘蓝月族’！”苏合曼的亲信大臣神色慌张地闯入营帐，“蓝月族世代居住在龙牙港西侧的‘迷雾雨林’，熟悉雨林地形与毒瘴陷阱，鲁道夫给了他们十门简易蒸汽炮和大量毒箭，让他们袭击我们的补给线，还承诺远征军到来后，将龙牙港割让给他们！”
乔郓正在查看防御工事图纸，闻言眉头一皱。迷雾雨林是龙牙港通往内陆补给站的唯一通道，树木遮天蔽日，毒瘴弥漫，蓝月族在此设伏，补给线必然会被切断。“蓝月族为何会轻易反叛？”
“蓝月族首领‘月刃’的儿子被鲁道夫掳走，鲁道夫以此要挟，月刃不得不从。”大臣补充道，“而且蓝月族与渤泥国素有摩擦，鲁道夫许诺的利益，让部分族人动了心。”
小豆子和阿古拉捧着羊毛账本赶来，上面是阿古拉根据渤泥国地理志绘制的迷雾雨林地图：“陛下，迷雾雨林有三条主要通道，最宽的‘蛇骨道’适合车马通行，也是我们的补给路线；另外两条‘毒藤谷’和‘断石峡’狭窄险峻，布满毒瘴，蓝月族大概率会在蛇骨道设伏。”
乔郓看着地图，手指点在蛇骨道中段的“空心谷”：“蓝月族擅长陷阱与毒箭，硬闯必然伤亡惨重。我们可以分三步走：第一步，派人与蓝月族的反战派联络，揭露鲁道夫的阴谋，承诺救出月刃的儿子；第二步，伪装补给队，引诱蓝月族主力在空心谷设伏；第三步，派精锐部队从毒藤谷迂回，截断他们的退路，同时策反内部族人，形成内外夹击。”
苏合曼立刻道：“我认识蓝月族的长老‘苍木’，他向来反对与外敌勾结，我派使者携带信物前往，一定能说动他！”
三日后，渤泥国使者乔装成采药人，潜入蓝月族的部落。苍木长老果然对鲁道夫的残暴与野心早有不满，只是碍于首领之子被掳，不敢反抗。使者带来乔郓的承诺：“天枢与渤泥国定会救出少主，只要蓝月族反戈一击，之前的摩擦既往不咎，还会为部落提供粮食与药品，助你们抵御毒瘴。”
苍木长老沉吟片刻，点头应允：“月刃首领也是被胁迫，我会劝说他，约定明日午时，在空心谷假意伏击，届时举火为号，里应外合，生擒鲁道夫的亲信！”
与此同时，乔郓下令：“陈策，率五百天枢卫、三百渤泥国士兵，伪装成补给队，押送十辆装满沙袋的马车，沿着蛇骨道前进；荆锐，率三百精锐，携带弯刀与短弩，从毒藤谷迂回，务必在午时前抵达空心谷西侧的制高点；小豆子、阿古拉，乘坐空侦鸢，在雨林上空监控，一旦看到火光，立刻传递信号。”
次日清晨，伪装补给队缓缓驶入蛇骨道。马车在泥泞的道路上颠簸，士兵们穿着补给兵的服饰，故意装作疲惫不堪的样子，时不时停下来休息。阿古拉坐在空侦鸢上，羊毛账本上快速标注着雨林中的动静：“左前方百丈有暗哨，右前方五十丈有陷阱标记，蓝月族的伏兵都藏在树冠与草丛中！”
果然，当补给队驶入空心谷时，两侧的雨林突然响起呼啸声。数百名蓝月族士兵从树冠上跳下，手持涂毒的弯刀与吹箭筒，对着补给队发起攻击。陷阱被触发，地面裂开深坑，几匹拉车的马失足坠入，马车倾倒，沙袋散落一地。
“不好，遇袭了！”伪装补给队的队长大喊，士兵们纷纷举起盾牌，假装抵抗，实则按计划向谷中撤退。蓝月族士兵见状，纷纷追击，渐渐进入了空心谷的腹地。
午时一到，谷西侧的制高点突然燃起三堆大火。这是约定的信号！蓝月族士兵中，突然有一半人调转武器，对着鲁道夫派来的十名红毛督战官发起攻击。苍木长老手持青铜杖，大喊：“鲁道夫背信弃义，掳我少主，害我族人，今日我们反戈一击，与天枢、渤泥国共御外敌！”
红毛督战官猝不及防，被蓝月族士兵斩杀过半。剩余的督战官想要逃跑，却被迂回而来的荆锐部队拦住。荆锐手持弯刀，身先士卒，一刀砍断一名督战官的手臂，其余士兵纷纷上前，将红毛督战官全部生擒。
可就在此时，谷口突然传来蒸汽炮的轰鸣声。鲁道夫带着两百名红毛士兵、五十名残余海盗，乘坐十辆简易蒸汽战车，从蛇骨道冲了进来。原来，鲁道夫早已怀疑蓝月族会反戈，暗中带着主力跟在后面，想要坐收渔翁之利。
“月刃，你竟敢背叛我！”鲁道夫站在蒸汽战车上，怒声咆哮，“今日我便屠了蓝月族，踏平空心谷！”
红毛的简易蒸汽战车由蒸汽轮机驱动，速度虽慢，却异常坚固，车身上的蒸汽炮不断发射，铁弹砸向谷中的士兵。蓝月族士兵从未见过如此强悍的武器，纷纷后退，阵型大乱。
