天枢二十年冬，西洋的寒风裹挟着咸腥，吹向南洋的海面。红毛超级战船“海神号”已驶出本土港口，如同移动的钢铁堡垒，在十余艘护航战船的簇拥下，向着南洋疾驰。这艘巨舰的二十门巨型蒸汽炮，每发射一次都需要消耗百斤改良火药，而炮管的耐高温保护，全依赖一种特殊的“耐火泥”——这种泥料以南洋“火山岛”独有的火山陶土为核心原料，混合石棉、石英砂制成，能承受千度高温，避免炮管因连续发射而熔断。
此时，火山岛的陶土矿场内，天枢的工匠正忙着开采陶土，矿场入口挂着“天枢专营”的木牌，南洋诸国的商队只能排队等候，用南洋通兑券兑换陶土。这是乔郓经济战的收官布局——早在得知“海神号”建造计划时，他便下令天枢商队以“开采权租赁”为名，垄断了火山岛所有的火山陶土矿脉，同时将普通陶土混合少量火山陶土，制成“伪陶土”，通过被策反的红毛商人，高价卖给红毛。
“陛下，火山陶土已垄断八成，红毛从我们这里购买的伪陶土，制成的耐火泥耐高温性不足正常的三成，‘海神号’的巨型炮管连续发射三次，就会出现龟裂。”负责矿产垄断的大臣汇报，手中捧着陶土样本，“潜伏在红毛造船工坊的间谍‘窑工’传回消息，‘海神号’的炮管已因耐火泥劣质，报废了两门，红毛指挥官震怒，已派出一支精锐先遣队，前往火山岛抢夺真陶土。”
乔郓站在龙牙港的防御工事上，望着远处正在铺设的水下拒障网——棕榈绳编织的巨网缠绕着尖锐的铁刺，如同水下的荆棘，将龙牙港的入口牢牢封锁。“红毛的先遣队是‘海神号’的探路石，必须在火山岛将其歼灭，同时毁掉他们携带的伪陶土，让‘海神号’的火炮彻底沦为废铁。”他顿了顿，继续道，“传旨，陈策率三千精锐，伪装成火山岛的陶土矿工，在矿场周围的‘熔岩谷’设伏，利用火山熔岩流的地形，布置耐火泥炸弹；荆锐率十艘飞凫快船，在火山岛外围海域巡逻，阻断先遣队的退路；小豆子、阿古拉，随‘窑工’的联络人前往火山岛，协助绘制矿场地形、标记先遣队的可能进攻路线，同时利用羊毛账本记录陶土的分布，为伏击提供情报支持。”
小豆子和阿古拉捧着羊毛账本，跟着联络人直奔火山岛。岛上烟雾缭绕，空气中弥漫着硫磺的刺鼻气味，火山口不时喷出细小的岩浆碎块，滚烫的熔岩顺着山谷流淌，在海边凝结成黑色的岩石。阿古拉的账本上，快速绘制着火山岛的地形：“熔岩谷是进出矿场的必经之路，两侧是陡峭的火山岩壁，谷底有一条狭窄的通道，适合布置陷阱；谷内的熔岩流虽已冷却大半，但仍有多处高温区域，可将耐火泥炸弹放在此处，遇热会提前爆炸。”
小豆子则观察着矿场的防御：“我们可以在矿场入口堆放大量伪陶土，作为诱饵，引诱红毛先遣队进入熔岩谷；同时，让矿工们故意装作慌乱逃窜的样子，降低他们的警惕。”
两人赶到矿场时，陈策的部队已伪装就绪——士兵们穿着沾满陶土的粗布衣裳，脸上抹着黑灰，手持矿镐，如同真正的矿工。窑工本名赵窑，是红毛造船工坊的首席耐火泥工匠，因不满红毛虐待工匠、克扣工钱，被天枢策反，他悄悄将小豆子和阿古拉带到临时营帐，递上一枚陶土印章：“这是红毛先遣队的识别信物，他们会拿着同样的印章来矿场‘接收’陶土，我们可以用这个确认他们的身份，再引他们入伏。”
三日后清晨，红毛先遣队的五艘小型战船，悄悄停靠在火山岛的隐秘海湾。这支队伍由红毛的“利刃”突击队组成，共两百人，个个身着黑色劲装，手持改良后的蒸汽步枪——这种步枪射程虽远，但装填缓慢，且怕潮湿，在火山岛的湿热环境中，故障频发。
“按计划行事，抢夺陶土后，立刻返回‘海神号’，不得恋战！”先遣队队长克虏伯手持陶土印章，带着队伍向着矿场进发。沿途的“矿工”们看到他们，纷纷惊慌逃窜，矿场入口堆放的大量陶土，让克虏伯眼中闪过贪婪。
“就是这里，搬上战船！”克虏伯下令，士兵们纷纷放下武器，开始搬运陶土。就在此时，矿场深处突然传来号角声——伏击开始了！
熔岩谷两侧的岩壁后，陈策的部队突然冲出，滚石带着呼啸声砸向红毛士兵，不少人被砸倒在地，惨叫声此起彼伏。小豆子和阿古拉躲在岩壁后，阿古拉用羊毛账本上的标记，指引士兵们投掷耐火泥炸弹：“左侧十丈处，有三名红毛士兵，投掷炸弹！”
耐火泥炸弹是用真陶土混合硫磺、硝石制成，遇撞击会爆炸，产生的高温能瞬间引燃衣物。炸弹落在红毛士兵中间，剧烈的爆炸声响起，高温火焰将他们的劲装点燃，士兵们在地上翻滚哀嚎，蒸汽步枪也被烧毁。
“撤退！退回战船！”克虏伯大喊，想要组织反击，却发现谷底的通道已被滚落的巨石封锁。更可怕的是，岩壁上的士兵们开始向谷底倾倒提前准备好的高温陶土——这些陶土是刚从火山口采集的，温度高达数百度，如同滚烫的泥浆，顺着山谷流淌，将红毛士兵的退路彻底阻断。
“杀出去！”克虏伯拔出弯刀，想要冲开一条血路，却被陈策迎面拦住。陈策手持重剑，剑光如电，一刀劈开克虏伯的弯刀，剑锋直指其咽喉。克虏伯惊慌失措，想要躲闪，却被身后的士兵绊倒，陈策顺势一剑，将其斩杀。
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