天枢二十年冬，夕阳的余晖尚未完全沉入海平面，西北方向的海面上，十艘悬挂红毛鹰徽的运输船已清晰可见。这些战船船身斑驳，帆面布满破洞，看起来像是经历了长途跋涉的残兵，可诡异的是，它们既不加速靠近，也不掉头逃窜，只是在距离龙牙港十里处的海面上徘徊，如同一群蛰伏的幽灵。
“陛下，这些战船不对劲！”荆锐站在飞凫快船的甲板上，眉头紧锁，手中的望远镜死死盯着为首的运输船，“船身吃水极深，不像是装载粮草或弹药的样子，而且甲板上看不到多少船员，只有寥寥数人在走动，动作僵硬，像是被操控的木偶。”
乔郓站在“天枢号”舰桥，眼中闪过一丝警惕。经历了与“海神号”的死战，联军虽胜，但也付出了沉重代价——五艘铁甲舰沉没，十二艘受损，三千余名士兵伤亡，此时若再来一场硬仗，联军的战力将难以支撑。“传旨，荆锐的舰队停止前进，保持安全距离；潜航器潜入水下，探查运输船的船底与吃水情况；小豆子、阿古拉，乘坐空侦鸢靠近观察，记录船员的状态与船上的物资装载情况，切记不可过于靠近！”
小豆子和阿古拉的“鸢七号”缓缓升空，向着运输船的方向飞去。海风带着一股异样的腥甜气息，混杂着腐朽的木头味，吸入鼻腔后，让人隐隐感到头晕。阿古拉的羊毛账本上快速绘制着运输船的细节：“陛下，这些运输船的船舷上有奇怪的绿色污渍，像是某种粘液；甲板上的船员穿着厚重的麻布长袍，脸上蒙着浸油的布条，看不清容貌，而且他们行走时脚尖拖地，不像是正常的步伐。”
小豆子补充道：“为首的运输船甲板中央，堆放着数十个密封的木桶，木桶上刻着红毛的骷髅标记——这是红毛标注剧毒物资的符号！而且船舷两侧的排水口，正渗出淡淡的绿色液体，落入海中后，附近的海鱼纷纷翻肚漂浮，显然是剧毒之物！”
就在此时，潜航器传回紧急情报：“运输船船底装有特殊的夹层，夹层内有微弱的蠕动，且检测到浓烈的毒瘴气息，与南洋雨林的致命毒瘴成分相似，但毒性更强！”
乔郓心中一沉，瞬间联想到了红毛之前使用的毒瘴罐与改良火药：“不好！这些不是普通的运输船，是红毛的‘毒瘴船’！他们在船上装载了改良后的致命毒瘴，想要用瘟疫摧毁我们的联军与龙牙港！”
话音刚落，为首的毒瘴船突然传来一声闷响，甲板上的木桶被打开，一股墨绿色的浓雾从木桶中喷涌而出，顺着海风，向着龙牙港的方向蔓延。浓雾所过之处，海面上的漂浮物瞬间被腐蚀发黑，空气中的腥甜气息愈发浓烈，连空侦鸢的吊篮都开始泛起淡淡的绿色锈迹。
“快退！毒瘴有腐蚀性！”小豆子大喊，操控着空侦鸢快速撤离。阿古拉的羊毛账本上，原本清晰的草图已被雾气熏得模糊，纸张边缘开始卷曲发黑，他连忙将账本塞进浸油的布袋中，才算保住了里面的情报。
龙牙港内，士兵们看到蔓延的毒瘴，纷纷面露恐慌。“陛下，毒瘴扩散极快，再过半个时辰就会抵达港口！”负责防御的大臣脸色惨白，“这种毒瘴吸入后会导致呼吸困难、皮肤溃烂，甚至危及生命，一旦进入港口，后果不堪设想！”
乔郓强迫自己冷静下来，大脑飞速运转。他曾在现代知识中了解过瘟疫隔离的原理，此时正好派上用场：“传旨，立刻启动‘三级隔离阵’！第一，让港口的所有战船撤离至十五里外的安全海域，切断毒瘴的海上传播路径；第二，组织工匠与士兵，用浸湿的麻布、生石灰、硫磺，在港口沿岸搭建三道隔离墙——第一道用生石灰混合泥土，阻挡毒瘴扩散；第二道用浸油的麻布覆盖，吸附毒瘴雾气；第三道堆放硫磺与艾草，点燃后用烟雾中和毒瘴；第三，让苏合曼陛下调动渤泥国的医官，携带草药前往隔离区，救治可能中毒的士兵，同时熬制解毒汤药，分发给所有人服用！”
小豆子和阿古拉返回后，立刻加入隔离阵的搭建。阿古拉根据毒瘴的扩散速度与风向，在羊毛账本上绘制隔离墙的最佳布局：“陛下，东南风正盛，毒瘴主要向西北方向扩散，我们的隔离墙应呈弧形，重点防御西北侧的港口入口；而且生石灰与硫磺的比例需按一比三混合，中和毒瘴的效果最好。”
小豆子则带着士兵们搬运物资，他发现不少士兵因恐慌而动作迟缓，便大喊道：“大家不要怕！这毒瘴虽烈，但只要做好防护，点燃硫磺艾草，就能阻挡它！我们已经打败了‘海神号’，难道还怕这小小的雾气吗？”
士兵们的士气被点燃，纷纷加快动作。生石灰与泥土混合的第一道隔离墙快速成型，高达两丈，如同一条白色的巨龙，横亘在港口沿岸；第二道浸油麻布墙紧随其后，层层叠叠的麻布被固定在木架上，散发着淡淡的油脂气息；第三道隔离墙的硫磺与艾草被点燃，浓烟滚滚，与毒瘴的墨绿色雾气碰撞在一起，发出“滋滋”的声响，空气中的腥甜气息渐渐被硫磺的刺鼻气味取代。
与此同时，荆锐的舰队在安全海域对着毒瘴船喊话，要求他们立刻投降，销毁毒瘴。可毒瘴船上的船员毫无反应，反而打开了更多的木桶，墨绿色的毒瘴如同潮水般涌出，扩散速度更快了。“陛下，这些船员像是失去了意识，根本无法沟通！”荆锐的声音透过通讯铜管传来，“而且有三艘毒瘴船开始向着隔离墙的方向驶来，像是要撞毁隔离阵！”
