吴老鬼见大势已去，想要点燃随身携带的炸药包，却被小豆子甩出的石子击中手腕，炸药包掉落在地，被士兵们当场收缴。审讯后得知，红毛的掺假染料生产基地在染港的废弃盐场，且明日将有一批带毒的靛蓝染料（混入了少量昏睡粉）运抵龙牙港，计划毒杀联军士兵。
次日清晨，荆锐的舰队已在染溪谷设伏。染溪谷的溪水浅窄，两侧的芦苇荡高达丈余，正好隐藏舰队。红毛的十二艘运输船缓缓驶入谷中，船上装满了掺假染料与带毒染料，甲板上的红毛士兵警惕地观察着四周。
“就是现在，点燃染缸火障！”荆锐下令。芦苇荡中突然升起数十个染缸，里面装满了林染提前送来的优质靛蓝与油脂，点燃后形成彩色火墙，阻断了红毛的退路。飞凫快船从芦苇荡中冲出，速射蒸汽炮齐射，红毛运输船的船身纷纷中弹，船底被击穿，染料倒入溪水中，将溪水染成一片深蓝。
“放下武器，投降不杀！”荆锐的声音透过扩音铜管传来。红毛士兵见状，纷纷放下武器投降，联军成功缴获了三艘未被击中的运输船，上面装满了红毛囤积的优质靛蓝与带毒染料。
午夜时分，靛蓝岛的行动如期展开。林染带领种植园工人，用锄头、镰刀作为武器，突袭了染窖的守卫；陈策的精锐则从种植园外围攻入，与工人里应外合。红毛士兵因缺少优质染料，军服颜色暗淡，在夜色中成为明显目标，很快便溃不成军。染窖被成功夺取，里面储存的五万斤优质靛蓝被连夜运往龙牙港。
联军在靛蓝岛建立了新的染料作坊，推广改良后的曲霉菌发酵法，南洋的染料产量大幅提升，纯度远超红毛的优质靛蓝。天枢商队将优质靛蓝平价投放市场，配合《染料甄别手册》的推广，掺假染料与带毒染料很快被市场淘汰，纺织品贸易迅速复苏，织锦街再次响起机器的轰鸣声，通兑券的信用得以巩固。
可就在联军清理红毛的染料残余势力时，林染在染港的废弃盐场中，发现了一封加密密信。信件破译后，内容让所有人脸色凝重：“染料掺假只是牵制，红毛的‘染毒计划’已启动——西洋本土的化学工坊已研发出‘永不褪色’的合成染料，色泽与耐洗度远超天然靛蓝，且含有微量腐蚀成分，长期接触会损伤织布机与皮肤；红毛计划将合成染料免费赠送给南洋诸国的织户，彻底摧毁天枢的天然靛蓝产业，同时用合成染料的垄断权，逼迫南洋诸国脱离联军同盟。目前，第一批合成染料已由红毛的‘幽灵舰队’运送，预计十日後抵达南洋。”
乔郓看着密信，心中一沉。合成染料的出现，是对天枢天然染料产业的致命打击。若红毛成功垄断合成染料，不仅会让南洋的纺织品产业再次陷入危机，还可能瓦解联军的同盟。“传旨！”他的声音带着前所未有的沉重，“第一，技术应对：阿古拉联合林染，加快研发‘天然抗腐蚀染料’——在靛蓝中加入南洋的‘护织草’提取物，增强染料的稳定性，同时中和合成染料的腐蚀成分；第二，同盟巩固：派使者前往南洋诸国，揭露红毛合成染料的腐蚀特性与垄断阴谋，同时提供改良后的天然靛蓝与种植技术，巩固同盟关系；第三，拦截舰队：荆锐率二十艘铁甲舰、十艘飞凫快船，前往红毛幽灵舰队的必经之路‘雾隐海峡’，设伏拦截，夺取合成染料样本；第四，工坊防护：王月瑶带领工匠，改良织布机的齿轮与部件，用耐腐蚀的硬木与铜材替代铁器，减少合成染料的损伤；第五，小豆子、阿古拉，协助林染编写《抗腐蚀染料制作手册》，同时绘制雾隐海峡的地形与洋流图，协助荆锐设伏。”
夕阳西下，金色的余晖洒在靛蓝岛的染料作坊上，发酵池中的蓝草汁泛着晶莹的光泽，织户们正在用优质靛蓝染色，布匹色泽艳丽，在阳光下熠熠生辉。联军的运输船满载着染料与菌种，向着南洋诸国驶去，织锦街的商铺重新挂满了各色布匹，商人们的叫卖声、机器的轰鸣声交织在一起，一派繁荣景象。
小豆子和阿古拉坐在前往雾隐海峡的铁甲舰上，阿古拉的羊毛账本上画满了这次行动的细节：染料发酵的过程、染溪谷的伏击布局、靛蓝岛的策反场景、合成染料的警告标注，最后一页画着一艘隐形的幽灵舰队与色彩鲜艳的合成染料，旁边标注着：“染料产业复苏，红毛阴谋破产，但合成染料与幽灵舰队将至，需严阵以待。”
乔郓站在舰桥之上，望着远方的海平面。海风带着染料的清香，却吹不散心中的阴霾。红毛的技术反扑越来越猛烈，这场经济战与技术战的交织，已进入白热化阶段。雾隐海峡的海面上，雾气渐浓，一场针对幽灵舰队的伏击，即将在迷雾中悄然展开，而南洋的纺织品产业，也正面临着天然与合成的终极较量。
