天枢三十八年春，龙牙港万国宫的夜灯如星。乔郓站在巨大的沙盘前，指尖悬在东海之滨的倭国疆域上方，沙盘里的海水用蓝漆涂就，倒映着廊柱上的龙纹，泛着冷冽的光。身后的青铜钟敲过三响，侍卫轻声通报：“陛下，炎煌王朝密使李鸿章已至偏殿，随身携有红毛国签署的协议副本。”
乔郓转过身，玄色朝服的衣摆扫过沙盘边缘，带起细沙簌簌。他早已知晓炎煌的图谋——倭国数年侵扰东南沿海，占岛筑垒，截断漕运，炎煌忍无可忍，欲联合天枢、白熊帝国、秘鲁三国发动闪击战，一举荡平倭岛。但让他意外的是，炎煌竟为换得红毛国袖手旁观，私下达成了密约。
偏殿内，李鸿章身着藏青长袍，面容憔悴却眼神坚毅。他将一卷黄绸包裹的协议递上，声音压得极低：“乔郓陛下，此乃炎煌与红毛国的《东海中立条约》。我们承诺，战后将南方琼州港的十年使用权交由红毛国，出口欧洲的丝绸、茶叶，三成用红元结算；红毛国则保证，战争期间不向倭国提供任何援助，舰队不得进入东海半径五百海里范围。”
乔郓展开协议，红毛国首相的签名墨迹未干，条款字字刺眼。他指尖抚过“琼州港”三字，心中泛起凉意。琼州港是炎煌南疆门户，亦是天枢币在南洋的重要结算港口，炎煌为速胜竟不惜出让主权利益，可见倭国之患已深入骨髓。但红毛国素来唯利是图，这份协议不过是权宜之计，一旦局势有变，必然撕毁盟约。
“李大人，”乔郓的声音平静却带着分量，“红毛国的承诺如同流沙，今日能为琼州港和红元利益中立，明日便可能为更大的诱惑反戈。炎煌此举，无异于引狼入室。”
李鸿章长叹一声，鬓角的白发在烛火下格外醒目：“陛下所言，老夫岂能不知？可倭国盘踞东海，已占我五座港口，杀我十万百姓。炎煌水师老旧，陆军疲惫，若不借红毛国之隙，闪击战无从谈起。待灭了倭国，腾出手来，琼州港迟早能收回，红元结算不过是权宜之策。”
乔郓沉默片刻，目光重回沙盘。倭国如同一枚毒刺，扎在同盟国的东线，若不拔除，后续应对西洋同盟的全面进攻时，必将腹背受敌。炎煌的选择虽险，但从战略全局来看，确是当前最快捷的解法。他抬手将协议放在案上：“天枢国可以加入闪击同盟，但有三条件：第一，天枢国提供五十门新型子母火箭炮、三十艘水下声呐鱼雷艇、两百架照明飞艇，由陈策率领远洋舰队协同作战；第二，炎煌需在战后半年内，收回琼州港使用权，红元结算不得超过一年；第三，战争期间，红毛国若有任何违约动向，炎煌需立刻通报，同盟国将共同应对。”
李鸿章大喜过望，躬身行礼：“陛下深明大义，老夫代炎煌百姓谢过！所有条件，炎煌一一应允。”
三日后，同盟国秘密军事会议在万国宫地下指挥室召开。白熊帝国代表伊万拍着桌子，对炎煌与红毛国的密约颇为不满：“红毛国是我们的死敌，与他们做交易，简直是与虎谋皮！”鹰狮联邦代表布朗则相对冷静：“只要能灭了倭国，消除东线威胁，暂时的妥协可以接受，但必须做好防备。”秘鲁国王费尔南多握着腰间的佩剑：“秘鲁舰队已集结完毕，随时可参与封锁倭国南部海域。”
乔郓站在指挥图前，手指划过作战路线：“闪击战分三路进军：北路，白熊帝国陆军十万，乘坐天枢国援助的蒸汽运输船，从北海道登陆，直捣倭国北部军港函馆；中路，炎煌陆军二十万，配备天枢国子母火箭炮，从朝鲜半岛南下，攻克釜山后，渡过对马海峡，进攻倭国本州岛；南路，天枢国远洋舰队与秘鲁舰队联合，封锁倭国濑户内海，用声呐鱼雷艇摧毁倭国近海舰队，再由陈策率领陆战队，攻占大阪港；鹰狮联邦则派遣五十架轰炸飞艇，突袭倭国东京、大阪的军工工厂。”
他顿了顿，加重语气：“此战务必速战速决，三个月内拿下倭国全境。同时，阿古拉的技术团队将在东海部署二十座‘电磁预警塔’，一旦红毛国舰队越界，立刻预警；小豆子协调南洋国际清算中心，冻结倭国所有海外账户，切断其战争资金来源。”
会议结束后，同盟国的战争机器全速运转。天枢国的兵工厂日夜赶工，子母火箭炮的炮管泛着冷硬的金属光泽，这种新型武器能发射重达两百公斤的母弹，落地后炸开，释放出数十枚子炸弹，覆盖范围达半平方公里，专门针对倭国的集群防御阵地；水下声呐鱼雷艇则体型小巧，能在浅海灵活穿梭，声呐系统可锁定十公里内的敌舰，鱼雷威力足以击穿倭国的铁甲舰。
红毛国很快发表了“中立声明”，但乔郓并未放松警惕。情报网络传来消息，红毛国已派遣十名间谍潜入倭国，表面上是“观察员”，实则在收集同盟国的武器数据和作战战术。乔郓下令，让潜伏在倭国的情报人员“墨鱼”密切监视，一旦间谍有异动，立刻清除。
天枢三十八年夏，闪击战正式打响。北路，白熊帝国的蒸汽运输船在夜色掩护下，抵达北海道海岸。倭国守军猝不及防，被蒸汽坦克突破防线，函馆军港在一日内被攻占，港口内的三艘倭国铁甲舰被声呐鱼雷艇击沉。中路，炎煌陆军的子母火箭炮齐射，倭国在釜山的防御阵地瞬间被火海覆盖，士兵们在爆炸中溃散，炎煌军队顺利渡过对马海峡，向本州岛推进。
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