天枢四十年仲秋的暖阳，穿透龙牙港万国宫的穹顶玻璃，洒在长长的会议桌上。桌案铺着天枢国织造的云纹锦缎，锦缎上摆着的，是红毛国临时政府递来的入盟申请书，墨迹未干，却仿佛重逾千斤。乔郓坐在主位上，指尖轻叩着桌面，目光扫过两侧端坐的同盟国代表，每个人的脸上都写着各异的神色——有警惕，有迟疑，有跃跃欲试，唯独少了几分应有的喜悦。
红毛国本土起义的消息传来已有三日，临时政府以雷霆手段肃清了首相残余势力，随即派来使者，带着降书与贡品，恳求加入同盟国。这本该是同盟国彻底瓦解西洋同盟、一统大洋两岸的绝佳时机，可满室代表，竟无一人率先开口表态。
“乔郓陛下，”打破沉默的是炎煌王朝代表李鸿章，他捋着花白的胡须，声音里带着几分审慎，“红毛国狼子野心，百年以来四处掠夺，双手沾满了各国百姓的鲜血。如今不过是穷途末路才来乞降，若是轻易接纳，他日羽翼丰满，必成心腹大患！”
他的话音刚落，白熊帝国代表伊万便重重颔首：“李鸿章大人所言极是！红毛国的军舰还在大西洋的角落里游弋，他们的兵工厂里，还有未销毁的炮弹！若是让他们加入同盟国，岂不是引狼入室？依我看，不如直接将红毛国划为同盟国的附庸，收缴所有武器，由各国共管！”
“附庸？”普鲁士代表毛奇元帅立刻皱起眉头，“伊万大人此言差矣。红毛国疆域辽阔，资源丰富，若是强行划为附庸，必然激起民变。倒不如接纳他们入盟，用同盟国的章程约束他们，让他们的资源为万国通途计划所用。”
奥匈帝国代表弗朗茨皇帝附和道：“毛奇元帅说得有理。红毛国的钢铁产量和造船技术，冠绝欧洲，若是能为同盟国所用，我们的铁路和舰队建设，都能再提速十年！”
各方代表唇枪舌剑，争论不休。乔郓始终沉默着，目光落在那份入盟申请书上。他知道，众人的顾虑并非没有道理。红毛国数百年的霸权主义，早已刻进了骨子里，绝非一场起义、一份降书就能彻底改变。可他更清楚，战争带来的创伤，需要时间来弥合，同盟国想要真正稳定世界秩序，就不能永远将红毛国拒之门外。
“诸位，”乔郓终于开口，声音不大，却瞬间压下了满室的喧嚣，“红毛国能否入盟，不在于我们是否愿意接纳，而在于他们是否真的愿意放下屠刀，遵守同盟国的规矩。”
他抬手，示意小豆子将一份文件分发给各国代表：“这是我拟定的《入盟新规》，诸位可以看一看。”
文件上的条款，条条严苛，字字诛心。第一条，红毛国必须彻底销毁所有核武器、细菌武器和重型战略武器，由同盟国派遣监督团全程监督；第二条，红毛国的军队人数，不得超过十万，且不得拥有海军和空军；第三条，红毛国的所有国际贸易，必须使用天枢币结算，南洋国际清算中心将接管红毛国的中央银行；第四条，红毛国必须赔偿历年来侵略各国造成的损失，赔偿款以矿产和粮食抵付，分五十年还清；第五条，红毛国必须废除所有霸权主义法律，承认同盟国的章程为最高准则。
满室代表看着文件，皆是倒吸一口凉气。李鸿章捋着胡须的手停了下来，眼中闪过一丝赞许：“乔郓陛下高见！如此严苛的条款，若是红毛国肯答应，那便说明他们是真心乞降；若是不肯，那便让他们自生自灭！”
伊万也点了点头：“这些条款，足以扼住红毛国的咽喉！我同意！”
毛奇元帅和弗朗茨皇帝对视一眼，也纷纷表示赞同。
乔郓微微颔首，目光转向站在会议桌角落的红毛国使者。那使者是个年轻的外交官，脸色苍白，双手紧紧攥着衣角，显然是被这些条款吓得不轻。
“回去告诉你们的临时政府，”乔郓的声音平静却带着不容置疑的威严，“这是同盟国的底线，没有讨价还价的余地。若是答应，三日后，龙牙港将举行入盟仪式；若是不答应，同盟国将封锁红毛国的所有港口，直到他们愿意为止。”
年轻的外交官连忙躬身行礼，声音颤抖：“是！是！我立刻回国，向临时政府转达陛下的旨意！”
使者匆匆离去后，会议并未结束。乔郓话锋一转，目光变得锐利起来：“诸位，红毛国的问题，只是眼前的小事。真正的威胁，远在大洋彼岸。”
他抬手，示意参谋将一张太平洋海图挂在墙上。海图上，一个醒目的红点，正沿着赤道附近的航线，缓缓移动着。
“三日前，暗影别动队的情报员发来密报，”乔郓指着那个红点，声音沉了下去，“一支神秘的舰队，突然出现在太平洋中部，袭击了三艘中立国的商船。这支舰队的军舰，都是从未见过的新型蒸汽战列舰，速度极快，火力极强。更令人费解的是，他们的舰旗上，绘着一只凶兽——形似虎豹，却长着九头，狰狞可怖。”
满室代表皆是脸色一变。太平洋向来是同盟国的后花园，自从红毛国的舰队被击溃后，便再无势力敢在此处兴风作浪。这支神秘舰队的出现，无疑是在向同盟国挑衅。
“这支舰队的来历查清楚了吗？”李鸿章急忙问道。
乔郓摇了摇头：“暂时没有。他们袭击商船后，便立刻消失在了茫茫大海中，如同从未出现过一般。暗影别动队的情报员只查到，这支舰队的船员，大多是金发碧眼，口音混杂，不像是任何一个已知国家的人。”
“难道是新大陆的土着？”伊万皱着眉头猜测道。
“不可能。”毛奇元帅立刻反驳，“新大陆的土着，连火枪都造不出来，怎么可能拥有如此先进的蒸汽战列舰？”
乔郓的目光落在海图上的红点上，眼中闪过一丝凝重：“不管他们是谁，他们的出现，都意味着太平洋不再平静。我们必须尽快查明他们的来历，否则，同盟国的海上贸易线，将面临巨大的威胁。”
“陛下，”陈策站起身，对着乔郓敬了一个军礼，“请下令吧！我愿意率领鲲鹏舰队，前往太平洋，侦查这支神秘舰队的动向！”
乔郓点了点头：“准奏。你率领二十艘铁甲舰和十艘潜艇，即刻出发。记住，只许侦查，不许贸然开火。我们现在的首要任务，是稳定红毛国的局势，不宜再树强敌。”
“是！陛下！”陈策领命而去。
会议结束后，乔郓独自一人留在万国宫的书房里。他站在窗前，望着远处的大海，心中思绪万千。红毛国的入盟，看似是同盟国的胜利，实则暗藏危机。临时政府内部，并非铁板一块，那些曾经的鹰派将领，只是暂时蛰伏，一旦时机成熟，必然会跳出来兴风作浪。而太平洋上的神秘舰队，更是如同悬在头顶的达摩克利斯之剑，随时可能落下。
