渝城，民国三十三年，冬。
化名张丽芳的中岛芳子，站在位于渝中区一栋略显陈旧但位置绝佳的商业楼窗前，俯瞰着下方因雾气而显得朦胧的长江与嘉陵江交汇处。
她身上那套剪裁合体的阴丹士林蓝布旗袍，取代了往日奢华的和服与西装，腕间是一只品相尚可的玉镯，脸上施着淡妆，整个人看起来像是一个家境尚可、受过良好教育、在洋行工作的职业女性，带着几分战时陪都知识女性特有的坚韧与谨慎。
这里是“通达贸易公司”的办公室。
公司表面经营西南土产、桐油、猪鬃等物资，公司名义上由一位美国商人控股，实则有着安德森参股，背景深厚，在渝城这个各方势力盘根错节的地方，也算是一块金字招牌，等闲无人敢来刁难。
龙二通过安德森的关系，将她安插在这里，担任经理助理，这是一个既能接触各方信息、又有一定行动自由的位置。
最初的几天，张丽芳表现得沉默寡言，勤恳务实。她仔细熟悉公司的业务流水、主要客户名单以及渝城错综复杂的人际关系网。
她惊人的记忆力和对数字的敏感很快赢得了经理的初步信任。
同时，她也在不动声色地观察着公司内外的每一个人，评估着哪些人可能成为她的“桥梁”或“踏板”。
她住在公司安排的一处相对安静、安保尚可的公寓里，生活简单，深居简出。
但很快，她就开始利用周末和下班后的时间，以“了解市场”或“拜访客户”为名，出现在渝城几个有名的茶馆、咖啡馆以及外国人时常出入的俱乐部。
她操着一口略带北方口音但流利的国语，偶尔夹杂几个恰到好处的英文单词，举止得体，谈吐不俗。
她从不主动打探敏感信息，更多的是倾听，从人们的抱怨、闲聊、乃至吹嘘中，拼凑着渝城权力核心的轮廓、各派系之间的明争暗斗，以及那些关键人物及其家眷的喜好与需求。
通过几周的观察和从公司业务往来中获取的信息，张丽芳初步锁定了几个目标。
她深知，在渝城，直接攀附最高层难度太大且风险高，从一些“关键小人物”或中层实权派入手，往往能起到事半功倍的效果。
比如财政部的李处长。
此人掌管着部分外汇和紧缺物资的审批权，位置关键，贪财好色，但其正室夫人出身名门，管束甚严，且酷爱翡翠。
张丽芳通过公司一笔需要李处长“关照”的进口业务，设法结识了李夫人的一位远房表亲。
在一次“偶然”的牌局上，张丽芳“恰好”坐在李夫人下手，她手腕上那只水头极足的翡翠镯子“不经意”间引起了李夫人的注意。
“张小姐这镯子，成色真好，怕是老坑玻璃种吧？”李夫人眼中难掩喜爱。
张丽芳谦和一笑：“夫人好眼力。家母留下的念想，我一直贴身戴着。说来惭愧，如今这世道，这样的好东西，也只有在夫人您这样真正懂行的人面前，才不算明珠暗投。”
她语气中带着一丝对乱世珍宝不易的感慨，瞬间拉近了与李夫人的距离。
几天后，张丽芳以“感谢李处长对敝公司业务支持”为名，通过那位表亲，将一只精心挑选、种水色俱佳的翡翠胸针送到了李夫人手中，附上的是一张措辞恭敬、绝不提任何要求的便签。
李夫人欣然笑纳，对这位“懂事”的张小姐印象极佳。李处长那边，对“通达贸易”的业务，自然也就多了几分“关照”。
还有《中央日报》的副主编王先生。
此人笔杆子厉害，消息灵通，与政学系关系密切，喜好收藏古籍善本，尤其痴迷明代刻本。
