城关县的喧嚣，被许燃甩在了身后。
相比于高铁站前那番隆重又尴尬的欢迎仪式，以及家里客厅那场闹剧般的亲戚聚会，他更喜欢另一个地方。
王国栋老师的家。
一栋位于老城区的筒子楼。
楼道里堆满了杂物，墙皮斑驳，飘着一股若有若无的饭菜和岁月混合的气味。
“吱呀——”
老旧的木门打开，露出了王国栋布满皱纹，却精神矍铄的脸。
他看见许燃，浑浊的眼睛里瞬间就亮起了光。
“来了？快进来！”
老人没有多余的客套，侧身让许燃进屋，转身就去倒水。
这间小屋子，和许燃上次来时一模一样，狭小，拥挤，却收拾得干净利落。
空间都被书籍和草稿纸塞得满满当当，像一个知识的洞穴。
“王老师，您别忙了。”
许燃把手里提着的一袋水果放到桌上。
“你小子，还跟我客气什么！”
王国栋把一个搪瓷杯子放到许燃面前。
杯壁上“奖励给先进工作者”的红字已经有些褪色，“坐，在省里累坏了吧？我看你瘦了点。”
“没有，挺好的。”
许燃坐下，喝了一口滚烫的白开水。
和老师待在一起的这份宁静，让他感觉无比舒心。
他甚至不需要说话，就能感受到老人发自内心的关切和喜悦。
两人沉默了一会儿，王国栋率先开口，声音里带着藏不住的骄傲：
“我看过你的卷子了，最后那道题……你的解法，绝了！真的绝了！”
他一拍大腿，激动得脸都有些涨红，“我拿给你省里那几个老家伙看，他们一晚上没睡着，就跟打了鸡血一样，翻来覆去地研究。
你知道他们怎么说？他们说那不是解题，那是艺术！”
许燃只是笑了笑，没有接话。
“艺术”的代价，是一万积分。
“老师，”许燃放下杯子，决定直入主题，“我今天来，是有个问题想请教您。”
“哦？你说。”王国栋立刻正襟危坐，神情变得严肃起来。
许燃的意念沉入脑海，调出了面板。
【宿主：许燃】
【声望值：（全国新星）】
【积分：】
【属性：】
【数学：lv10（max）】
【物理：lv2（150\/500）】
【……】
【分支：[应用数学-计算物理学(lv1)]，[应用数学-密码学(lv1)]】
他的目光，落在了两个崭新的分支上。
“感觉目前我的数学已经到了一个平台期。
现在我有两个新的方向，一个是‘计算物理学’，另一个是‘密码学’。
我想听听您的建议。
从国家需求和个人发展的角度看，我应该优先选择哪个方向？”
听到“密码学”三个字，王国栋的眼神一亮，点了点头：
“密码学，国之利器！信息时代的盾牌！
无论军用民用，都是重中之重。
你数学基础这么好，去搞这个，绝对是顶尖人才，国家抢着要！”
可当他的目光，触及到“计算物理学”这五个字时，老人脸上的兴奋，却瞬间凝固了。
眼神仿佛穿透了眼前这个狭小的房间，飘向了某个遥远而悲伤的过去。
屋子里的空气，都好像在一瞬间变得沉重起来。
许燃敏锐地察觉到了这种变化。
王国栋沉默了很久很久，许燃以为他不会再回答了。
老人布满沟壑的脸上，浮现出一抹难以言说的悲恸和遗憾。
他没有回答许燃的问题，反而弯下腰，用一种与他年龄不符的力气，从床底下，拖出了一个布满灰尘的木箱子。
箱子是老式的，边缘用铁皮包裹着，上面挂着一把早已锈迹斑斑的铜锁。
王国栋从脖子上取下一串钥匙，颤抖着手，摸索了半天，才找到其中一把，对准锁孔。
“咔哒。”
一声轻响。
尘封的记忆，被打开了。
箱盖掀开，没有金银珠宝，没有古董字画。
只有一叠厚厚的，已经泛黄发脆的手稿。
手稿的纸页边缘已经卷曲。
上面用钢笔密密麻麻地写满了各种复杂的公式、推演过程和许燃从未见过的古怪图表。
字迹时而隽秀工整，时而又狂放不羁。
仿佛能看到书写者时而冷静、时而激昂的情绪。
